Перелом во времени - Джули МакЭлвен

– Прошу прощения.

Он закрыл дверь и подошел к ней легкой спортивной походкой. Как и она, он был в халате из темно-зеленой шелковой ткани с рисунком, снизу были черные шелковые штаны. У Кендры возникло странное желание провести своими пальцами по его спутанным волосам, как это сделала вдовствующая герцогиня ранее.

– Чем занимаешься? – спросил он. – Кроме того, что пьешь?

– Я не… – Она уставилась на стакан в своей руке. – Здесь жутко холодно. Я не могла отключить мозг, поэтому подумала посмотреть на свои записи. Иногда это помогает. Что-то может всплыть, видишь что-то другими глазами.

Алек подошел к камину и нагнулся, чтобы достать материал для розжига из коробки рядом с очагом. С удивительной ловкостью, которой Кендра могла лишь позавидовать, он разжег небольшой огонь. Он начал потрескивать и похлопывать, в то время как его пламя быстро поглотило щепки, затем Алек подбросил пару поленьев сверху. На какой-то момент Кендра подумала, что он его так потушит, но огонь перекинулся на твердое дерево, и маленький костерок внезапно превратился в яркое пламя.

– Да ты бойскаут, – сказала она, подойдя поближе, чтобы насладиться теплом.

Он посмотрел на нее с кривой усмешкой, продолжая сидеть на корточках.

– Не уверен, что мне нужно задавать какие-то вопросы.

Она улыбнулась в ответ, внутренне сопротивляясь желанию провести пальцами по его волосам. По личному опыту она знала, что они на ощупь прохладные и шелковистые. Улыбка исчезла с ее губ, когда их взгляды встретились. Долгое время единственными звуками в кабинете был треск огня и дребезжание оконных стекол. Алек медленно встал и обвил ее рукой. Он взял стакан из ее неожиданно податливых пальцев и поставил его на ближайший столик.

– Алек… – Она не знала, что сказать, она даже не слышала свой шепот за бешеным биением собственного сердца.

– Мы так и не потанцевали вальс, – тихо сказал он, притягивая ее ближе. – Ты говорила, что с этим танцем знакома.

С первым же шагом она наступила ему на пальцы ног и издала тихий хриплый смех.

– Я не говорила, что хороша в нем.

– Просто расслабься, – прошептал он и повел ее медленными кругами по комнате.

– Что произойдет, если палата лордов решит обвинить тебя в убийстве? – спросила она, будучи не в силах хоть на минуту забыть о расследовании.

– Выпишут ордер на мой арест. Они могут попытаться разместить меня в Ньюгете до суда, но герцог воспользуется своим влиянием, и это вряд ли произойдет.

– А если у него не получится?

– Получится.

– Но если нет? – настаивала она.

– Моя жизнь там не будет приятной.

Она понимала, что там ему будет более чем неприятно. Тюрьма сама по себе могла быть смертным приговором. Не только из-за тяжелых условий нахождения там, вшей и блох, которые распространяли тиф, но потому что кто-то вроде Медведя мог легко добраться до него в тюрьме. Кендра вздрогнула.

– Тебе холодно? – спросил он, неправильно поняв ее реакцию.

– Нет. – Но она все равно разрешила ему прижать ее ближе к своему теплу, когда они кружили по комнате под воображаемую музыку.

Вдруг Кендра осознала, что может потерять его. Она бы могла смириться с тем, что, если найдет путь обратно в свою временную эпоху, ей придется его покинуть. Но теперь она поняла, что может застрять в этой эпохе и все равно его могут отобрать – смерть, болезнь или тюрьма.

Их танец замедлился. Тела, прижатые друг к другу, передвигались, будто уносимые легким бризом. Кендра уронила руку ему на грудь. Она слышала его сердцебиение, сильное и уверенное. Как так получилось, что этот мужчина стал так много значить для нее?

– Не думаю, что это все еще вальс, – прошептала она.

Он остановился, его руки крепче обхватили ее.

– Мне пора.

Кендра подняла глаза и встретилась с ним взглядом, в них читалось пламя желания, которое совпадало с ее. Она понимала, что было бы ошибкой вступить с ним в отношения. Она не могла просто так оставить надежду вернуться в свою эпоху. Может, какие-то кусочки ее жизни и вписывались в это время, но все же здесь ей не место. Кендра никогда не чувствовала себя здесь в своей тарелке, с этой жесткой классовой системой и ограничениями для женщин. И если бы она даже попыталась подстроиться, сколько бы выдержала? Если она откажется от поиска пути возврата в свою эпоху, сколько времени пройдет, прежде чем она начнет его ненавидеть?

Она не поняла, что не ответила, даже не двинулась, пока Алек не отпустил ее из своих объятий и не отошел. Его взгляд остановился на ней на какое-то мгновение, у нее замерло сердце, когда он слабо улыбнулся.

– Не забудьте потушить свечи перед уходом, мисс Донован.

– Алек… – прошептала она.

Но он уже ушел.

* * *

Алек сложил руки за голову и смотрел в потолок ничего не видящими глазами. Это было самое сложное решение, которое он когда-либо принимал – оставить Кендру в кабинете, она выглядела такой кроткой и побежденной, готовой к соблазнению, по крайней мере, ему так показалось. Однако он чувствовал редкую ранимость в ней и не мог с чистой совестью воспользоваться этим.

Он подумал, что теперь ее лучше понимал, после того как она рассказала о своем воспитании. Занятия ее родителей его мало интересовали, однако информация о ее отношениях с ними нашла в нем отклик и пролила свет на некоторые вещи. Ее путь был предопределен родителями, так же как и в случае его семьи. Ее родители ожидали, что она будет уважать их решение, точно так же и он должен был уважать свою родословную. И ее фактически бросили. Он хорошо понимал это чувство покинутости. Его собственные родители от него не уходили, но мать умерла, а отец женился на женщине, которая всецело ненавидела Алека. Его мачеха скрывала свои чувства, пока был жив отец, но как только он последовал за своей первой женой спустя не так много лет, она полностью игнорировала его существование, заперев его в школе и переключив все внимание на собственного сына, сводного брата Алека, Габриэля.

Это было чудовищно, но он этого тогда не понимал. Он лишь иногда чувствовал такую же покинутость, что и Кендра. Они, может, и из разных эпох, но между ними было намного больше общего, чем Кендра могла себе представить. Ему нужно будет убедить ее в этом.

Только он пришел к этому выводу, как дверь открылась и тихо закрылась. Он сел в кровати и тихо проклинал себя за то, что потушил свет, из-за чего вся комната погрузилась в полную темноту. Но ему не нужно было видеть ее лица, он и так понял, что это она. Он почувствовал ее неповторимый аромат, едва уловимый запах лаванды, когда Кендра сделала шаг в его сторону.

– Алек?

– Да? – Его сердце выпрыгивало из груди, он чуть не задохнулся и был удивлен, что вообще смог произнести хоть слово.

– Я тут подумала… завтра может и не наступить. Есть лишь сегодня. Лишь это мгновение.