Равные звездам - Евгений Валерьевич Лотош

– Ну, не водилось, – легкомысленно пожал плечами Палек. – Мэдэра первая. Вот как появился повод, так сразу и завел принцип. Вы, девочки и мальчики, станете смеяться, но тетушка и в самом деле заплатила две сотни. До нее в конечном итоге дошло, что Карина Мураций – моя сестра. А Кара брату ее мужа пять лет назад в позвоночнике какую-то неоперабельную опухоль откромсала, и тот с тех пор цветет и пахнет, что твоя орхидея. Так что ее муж не то что не возражал, а даже пытался еще денег подбросить. Но нам лишнего не надо, ага?

– Лишнего нам не надо, – нахмурился Дентор. – Только, надеюсь, ты не разболтал, для чего конкретно нам деньги нужны?

– Вот еще! – обиделся Палек. – Я что, дурак? Они думают, мы на выкуп собираем.

– Ну, иногда ты действительно головой пользоваться умеешь, – усмехнулся полицейский. – Не всегда, правда. Иногда ведешь себя совсем как типичный художник, куча экспрессии и никакой логики. Ты вообще сплошной парадокс. Сколько лет на тебя смотрю, но все понять не могу – вроде бы ты и технарь до мозга костей, а рисовать все-таки умеешь не хуже профессионально-патлатых и бородатых личностей с пузом до колен.

– Да нет никакого противоречия, дядя Дор, – неожиданно серьезно откликнулся Палек. – Технари, гуманитарии – выдумки болтунов и лентяев, которым где бы ни работать, лишь бы не работать. Те, кто себя гуманитариями зовет, не потому в технике ничего не понимают, что возвышенными материями занимаются, а потому, что лень учиться. Потому что мышление им не поставили правильно, не научили думать системно, не приучили правильно информацию запоминать и по полочкам раскладывать. Вполне можно работать инженером, математиком, физиком – и при том являться поэтом, художником или артистом. Дай Варра – астроном, но какие книги писал! Цуцума Хосё – летчик и поэт, его даже в старшей школе изучают. Ацука Масий – бард и инженер-строитель. Да если покопаться, то кучу народа вспомнить можно. «Я – гуманитарий» заявляют обычно, когда гвоздь в стену забить ленятся, отмазку придумать нужно.

Он сладко зевнул и снова потянулся.

– Ну что, пожрать есть чего? – деловито осведомился он. – А то давайте от дяди Дора отрежем кусочек мяса! Он большой, даже и не заметит, а нам – ужин на пятерых. А?

– Яна, ты бы дала ему какую старую кость погрызть, – посоветовал Дентор. – А то ведь в самом деле от меня шматок откусит. А я к своим кусочкам трепетно отношусь. Да и у меня, кстати, в брюхе что-то забурчало.

– Мужики! – презрительно фыркнула Яна. – Между прочим, жрать в полночь вредно для фигуры.

– А мы с Яной кальмарный салат приготовили, – робко сказала Канса. – И еще морского окуня в сухарях. Только он уже остыл, его разогревать надо. И рисовые колобки еще остались. И упаковку кадзуноко я купила. Нести?

– Я знал, что не зря женюсь! – возликовал Палек, вскакивая и чмокая девушку в нос. – Каси, ты золото! Не надо нести, я и сам все слопаю прямо из холодильника.

Он заулюлюкал и на одной ножке ускакал в кухню. Канса тихонько улыбнулась, глядя ему вслед. Все-таки он такой смешной!

Ее взгляд упал на картину, все еще светящуюся над мольбертом, и внезапно она почувствовала легкий укол ревности, который тут же решительно задушила. В конце концов, ту женщину он видел в первый раз в жизни – и, возможно, последний. А ее он еще успеет нарисовать – пять раз, десять или сто. Если захочет, конечно. Художники – они все такие капризные!

19.04.868, земледень. Где-то в Сураграше

Снаружи что-то стукнуло, и по корпусу корабля прошел глухой гул. Карина заставила себя оторвать голову от тюфяка и взглянуть на Цукку. Та лежала с закрытыми глазами, ее дыхание казалось частым и неглубоким. Ну, по крайней мере она в сознании, и ее не корчит в судорогах – острые приступы, кажется, прошли окончательно. Сейчас, если судить по собственным ощущения, тяжело в основном психологически. Жаль, что нельзя продержать ее без сознания еще день-другой – плохо кончится для организма.

Лязгнула и заскрипела на несмазанных петлях дверь. В проеме показался Батаронг.

– Вставайте, – резко сказал он. – Сходим на берег.

Он повернулся и вышел, а вместо него в камеру вдвинулись трое угрюмых здоровяков с автоматами. Карина подавила позыв застонать и, пересиливая себя, потормошила Цукку за плечо.

– Цу! – прошептала она. – Цу, проснись. Цу!

Цукка медленно разлепила глаза и взглянула на Карину мутным взглядом. Та поспешно дотянулась до стоящего с другой стороны стакана с водой и поднесла к губам подруги, приподняв ее голову. Цукка с трудом сглотнула, потом отстранила стакан и попыталась сесть. Карина осторожно помогла ей.

– Как ты? – спросила она.

– Бывало и лучше, – вяло ответила Цукка. – А ты?

– Аналогично, – Карина слабо улыбнулась. – Ничего, самое скверное позади. Цу, нам надо идти. Нас высаживают на берег.

– Голова кружится, – пробормотала Цукка. – Странное ощущение – как будто пустота внутри. Хочется чем-то заполнить.

– Привыкание. Цу, твой организм все еще требует наркотик. Сейчас самая опасная стадия – если не удержаться и вколоть его, все страдания окажутся напрасными. Они, – Карина мотнула головой в сторону конвоиров, – с удовольствием дадут маяку, но ты не должна поддаваться искушению. Пожалуйста!

– Понятно… Ну, давай вставать. Должно получиться… я надеюсь.

Опираясь на плечо Карины, Цукка, пошатываясь поднялась на ноги. Карину едва не скрутило очередным приступом тошноты – она автоматически попыталась задействовать манипуляторы, и ошейник отозвался импульсом, к счастью, слабым, предупреждающим. Однако показывать слабость перед лицом врагов она не намеревалась. Подхватив тяжело опирающуюся на ее плечо подругу за талию, она развернулась к конвоирам.

– Куда идти? – холодно спросила она. Те расступились: двое встали по бокам двери, третий вышел наружу, качнув вдоль коридора стволом автомата.

Подниматься по крутому трапу с высокими ступеньками на слабых дрожащих ногах оказалось настоящей пыткой, но они справились с задачей без посторонней помощи. На палубе им в лицо ударил вал душного жаркого воздуха. Сияло стоящее в зените солнце, и вокруг узкой, едва ли два десятка саженей в диаметре, бухточки смыкались высокие скалы, покрытые странными незнакомыми деревьями с густо-зеленой, почти черной листвой. В кронах вопили неведомые птицы.

Шай стоял у перекинутого на узкий деревянный пирс трапа и, прищурившись, смотрел на пленниц. Его одежда изменилась. Небрежно накинутый сверху хантэн покрывал не обычные брюки и водолазку, какие он носил ранее, а черные штаны с широченными штанинами, напоминающими юбку до пят, и свободную белую рубаху с такими же широченными рукавами. За черный пояс с левой стороны были заткнуты