Леди и вор - Натали Смит

– Нет! Нельзя! Нельзя!

Голос Кристины сорвался на визг, и профессор переключился на нее, убеждая и успокаивая. Джеймс почти не удивился тому, что оба оказались рядом с ним – наверняка Реджинальд следил за отцом не менее внимательно, чем он сам. Ветер взвыл особенно громко, кто-то закричал, Кристина зажмурилась и зажала уши ладонями…

– Он перенаправит портал! – проорал Грей, наклонившись к уху Джеймса. – Но он не может сейчас полностью обернуться, его нужно вытащить! Возьмите девушку, пробирайтесь к выходу! Я догоню!

В магии Грей явно разбирался лучше, и Джеймс повиновался. Кровь ли Королевы помогала, или Ливси все-таки напортачил в своем ритуале, но несмотря на ноющие порезы на лице и груди, самочувствие его было куда лучше, чем даже до начала эксперимента. Он сгреб в охапку слабо отбивающуюся Кристину и вдоль ближайшей стены рванул к выходу, стараясь не думать, что именно скажет охране в коридоре.

Обледеневшие плитки скользили под босыми ногами, осколок впился в ступню – больно, черт побери! Кристина дергалась, вырывалась, что-то кричала, он едва удерживал равновесие, чудом увернулся от ближайшего стола…

Базу тряхнуло так, словно где-то в глубине острова проснулся подземный вулкан. Джеймса впечатало в стену, и он сполз по ней, тряся гудящей головой и пытаясь сфокусировать зрение. Рядом охнула и осела на пол девушка. Он успел подумать, что это плохо, бежать она не сможет – зато и сопротивляться не сможет тоже, можно закинуть на плечо и тащить. Следующий толчок оказался послабее, сквозь завывания вихря послышались крики: «Королева, королева!»

А потом стало очень тихо – и Джеймс, обернувшись, увидел ее.

Огромная, больше Элессара, лазурно-синяя драконица медленно и горделиво появлялась из портала, закрывая своим телом голубое небо в раскрытом куполе и лишь молочно-белый свет, лившийся из окна между мирами, вспыхивал на влажной чешуе мириадами искр. Она изогнула шею, расправила крылья и радужно переливающиеся перепонки на гребне, легко спланировала вниз, заняв своим телом почти всю лабораторию, сминая мощными лапами обломки оборудования, продавливая пол. Великолепное создание приоткрыло пасть…

Воспоминание о пении русалок вспыхнуло в голове, и Джеймс успел зажать уши ладонями. Впрочем, какая-то часть его разума понимала, что песня направлена не на него, иначе не помогло бы. По всей разгромленной лаборатории зачарованные драконы медленно опускались на колени с выражением щенячьего восторга на лицах, и Джеймс совершенно точно знал, что отказать этой леди не сможет ни один. Вот разве что переставший светиться Элессар стоял рядом с ней совершенно спокойно, да еще Ливси замер подле своей Королевы, глядя то на портал, то на нее расширенными от ужаса и восторга глазами…

– Проклятая и изгнанная… – проскрипел герцог. Он не упал на колени, наоборот – кое-как встал на трясущиеся ноги, растерянный и злобный. – Ты жива! Ты, исчадие предателя и убийцы!..

«Умолкни, старик».

Женский голос, низкий и глубокий, зазвучал в голове Джеймса – и у всех присутствующих тоже, судя по тому, как герцог взвизгнул и попытался зажать уши. Рыжая подхватила его под руки, помогая усесться, а лазурная Королева аккуратно сложила крылья и фыркнула. У дверей лаборатории послышался шум и, кажется, выстрелы, из дверей повалили вооруженные люди – они прижимали к полу охрану, связывали руки не сопротивляющимся драконам…

«Собирай своих кукол, детка, – в мысленном голосе лазурной зазвучала насмешка. – И отправляйся домой, игра закончилась. Старшая сестра, так и быть, поможет твоему папе навести порядок».

Лицо Ясмин на несколько секунд застыло ледяной маской презрения и равнодушия. А потом его черты исказило бешенством.

– Ты!

Королева развернулась к Ливси и отвесила ему пощечину. Тот охнул, и Джеймс разглядел на его лице царапины от колец-когтей.

– Предатель!

Доктор отлетел в сторону и рухнул на пол безвольной тряпичной куклой. Удивиться силе тонкой девичьей руки Джеймс не успел – в следующий миг Ясмин сменила облик.

На первый взгляд она выглядела полностью черной, но перепонки крыльев оказались ярко-розовыми, как и кожа под встопорщившимися роговыми пластинками на плечах и шее. Она была гораздо меньше соперницы, потому обе уместились в разрушенной до основания лаборатории, хотя места для маневра не осталось вовсе. Королева Ясмин с ревом бросилась на соперницу, окружающие шарахнулись в стороны, стараясь впечататься в стены самолично, без помощи огромных туш, осознавая, что в битве двух дракониц велик шанс стать мокрым пятном на полу. На месте остался лишь что-то выкрикивающий герцог, и…

Ливси. Неподвижное тело на полу, и алые разводы на мокрых плитках…

– Уходите же! – крикнул появившийся рядом профессор. Он поднял на руки Кристину, и Джеймс заметил, что младший Грей тоже успел избавиться от браслетов. Возникший из-за его спины Элессар ухватил за плечо пробегавшего мимо человека и рявкнул:

– Заберите девчонку! Редж, нужно закончить!

– Но… – профессор обернулся на дерущихся Королев со страдальческим выражением на лице. – Я же должен ей помочь! Я столько лет…

– Про твои «столько лет» мы еще поговорим, – зловеще пообещал ректор. – Не вздумай к ним лезть, если сейчас еще и ты обернешься, тут все развалится к чертям!

Смысла диалога Джеймс не уловил, но профессор стиснул зубы и мрачно кивнул. Кристину подхватили и унесли. Ректор поймал взгляд Джеймса и чуть смягчился.

– Живой? Молодец! Уноси ноги, потом потолкуем.

Джеймс на секунду замешкался. Спасать Ливси после всего, что тот натворил, было безумием, но кто знает, как все закончилось бы, если б доктор не помог Элессару?

– Нужно его забрать.

Не дожидаясь ответа, Джеймс вдоль стены рванул к лежащему у стены телу. В центре лаборатории метался и выл ураган из когтей, клыков и чешуи, заглушая прочие звуки, но в том, что отец и сын бегут за ним, Джеймс не сомневался.

– Как сложно жить, – пробормотал он, падая на колени и пропуская над головой чей-то хвост. Захлопали крылья, пол снова тряхнуло, из-под остатков потолка посыпались искры…

Ливси оказался в сознании.

– Идите к черту… – пробормотал он, не открывая глаз. Лицо его казалось совсем серым, ни кровинки – зато одежду щедро заляпало темно-красным. Джеймс что-то слышал о том, что при превращении дракон может исцеляться, но Ливси не был похож на человека, который мог использовать магию.

А может, просто не хотел?

Что ж, желающие найдутся и без него.

– Только после вас, док, – хмыкнул он, глядя, как профессор спешно водит светящимися ладонями над раненым. Еще пара мгновений – и лорд-ректор без церемоний взвалил Ливси на плечо.

Лазурная Королева мощным прыжком взлетела над лабораторией, уцепилась когтями за края купола, выползла наверх и воспарила над базой «Орвелл». Ясмин кинулась следом. Королевы сцепились в воздухе.