Пасьянс на особо тяжкие - Ирина Смирнова

— У нас есть дама треф, леди Алиса; дама пик, мисс Эдвига; дама червей, я. — Когда выбор масти делаешь ты сама, почему бы себе не польстить? — И дама бубен… Глория или Хелена? Какая леди нам кажется более подозрительной?

— А нельзя обеих сразу? — с хитрой усмешкой предложил Эрик. Знал ведь, что можно, хотя я подобное не очень люблю.

— Значит, леди Хелена — дама бубен, а леди Глория — десятка, — злорадно ухмыльнулась я. — Теперь мужчины… Лорд Георг — король треф, лорд Рауль — валет треф, герцог Левкерберн — король бубен, маркиз Хоттербон, посол Шербании, — валет бубен, убийца, прокравшийся к нам в дом, пусть будет валет пик. А лорд Патрик…

— Король червей, как я понимаю? — с легким ехидством улыбнулся маркиз и выразительно покосился на Рауля. Я не стала заострять внимание на обмене взглядами между мужчинами. Мне следовало сосредоточиться на моих помощниках для связи с ментальным даром.

Вокруг каждой именной карты я выложила еще по пять. Одну сверху и четыре — прямоугольником. Затем еще один прямоугольник, уже из восьми карт… Естественно, мне потребовалось все свободное пространство на столе для такого большого расклада. И очень много магической силы, чтобы попытаться прояснить настолько запутанное дело за один раз. Но я прекрасно осознавала, что десять раскладов я не осилю ни физически, ни магически.

— Итак, начнем…

Картой, которой я накрыла даму треф, то есть Алису, оказалась шестерка пик. Дорога. К тому же неудачная, бессмысленная. Хм… Соперница. Обман. Деньги… Бедная графиня. Уже второй раз ей выпадает быть обманутой.

У Георга, герцога Левкерберна и посла Шербании обман тоже был на первом месте, вот только у лорда Фрехберна обман и болезнь, у герцога обман и слава, а у посла — обман и карьера. Всех убитых одурачили, пообещав им то, что оказалось всего нужнее.

У Хелены карты показали измену, о которой мы и так знали. Обман любви. У Рауля предательство. Обман веры.

Карты были уверены в связи Алисы и Эдвиги, а также Эдвиги и Хелены. Вот тут мы все немного озадачились. Нет, я достаточно долго интуитивно не доверяла графине Фрехберн, но… Мы вроде бы все дружно решили, что она ни при чем. Жертва обмана. И надо же!

Я спокойнее восприняла бы Глорию, которую по-прежнему продолжала подозревать. Особенно учитывая ее точное знание о тридцати трех кристаллах. Да, пусть вывод об их числе вполне логичный, но она выдала его так уверенно… Правда, она все говорила очень уверенно, а потом выяснилось, что часть сказанного — ложь.

Однако Эдвига была связана именно с Хеленой. Это, кстати, проясняло ситуацию с портретом. Его никто не выкрал из спальни Георга потому, что главный организатор по-прежнему жил в доме Фрехбернов! Как я и предполагала во время одного из своих интуитивно-параноидальных озарений. Ну вот не нравилась мне Хелена! С самого начала нашего знакомства не нравилась...

На Рауля я даже не смотрела, просто пересказывала то, что удавалось считать с карт. Я и собственные эмоции временно усмирила, не давая им проявиться в полную силу. Не сейчас, когда мы так близки к тому, чтобы собрать весь пазл и увидеть картину целиком.

Глория, очевидно, была не в курсе планов сестры. Иначе она бы не отдала нам кольцо. Да и с Эдвигой она не была связана. Просто месть, ревность, злость. Все то, что я и без карт разглядела в этой милой леди. Но Хелена…

Мужчина, убийца сестры Эдвиги, к слову, не был связан ни с кем. Попытка выяснить, кто именно заказчик похищения Рауля, не удалась.

А расклад на Патрика я не стала оглашать. Он был не совсем понятный, но абсолютно точно не связанный с нашим пазлом. Вот меня ждали семейные проблемы, а Раулю выпали дорога и смерть. На выбор. Причем зависит ли выбор от самого графа, или его сделает кто-то иной, карты умалчивали. Поэтому и я умолчала. Хватит с бедного лорда впечатлений. У него завтра королевский суд, а он уже убит свалившимися на него новостями.

— Есть ли надежда, что вы поняли что-то не совсем верно? — уточнил Рауль. И мольба в его карих глазах была настолько сильной, что я уже приготовилась солгать, что да, надежда есть всегда… Но потом все же отрицательно помотала головой, с грустью глядя на графа.

— Я вложила в этот расклад очень много магии, поэтому вижу все, что они хотят рассказать мне, практически как движущееся запечатление. — Но Рауль уже не слушал мои объяснения. А у меня к дикой усталости и апатии добавилось абсолютно иррациональное чувство вины. Непонятно за что.

— Что ж, наверное, следует задержать леди Хелену, — со вздохом признал Патрик. — Доказательств у нас практически нет, но мы их и не искали. Возможно, если сейчас копнуть поглубже, какая-то информация появится. В любом случае…

— Лучше организовать за ней слежку, — предложил более разумный вариант Эрик. — Тогда информация точно появится. Вот только она наблюдательная леди, так что слежка должна вестись незаметно. Возможно…

— Прислуга? — предложила я, оглядев всех мужчин, включая отрешенно-задумчивого Рауля. — Там как раз горничная требуется. Нам нужна леди-полисмен...

— Такую разве что в Шербании можно найти, — хмыкнул Патрик.

Зато у нас с Эриком было несколько знакомых мисс, готовых за деньги на все что угодно, так что еще до ужина в доме Фрехбернов у старшей из графинь появилась новая горничная с беспроигрышной рекомендацией от лорда Рауля.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​А я ушла к себе в комнату и сначала просто прилегла полежать. Покрутилась на кровати, чувствуя угрызения совести оттого, что обессиленный с моей помощью граф сейчас сидит на первом этаже, волнуется о том, как пройдет завтрашний королевский суд. И одновременно переживает, что та, кому он так доверял, оказалась замешана в преступлении, из-за которого его едва не казнили.

Но ведь, если задуматься, Хелена тоже могла перехватить управление следильными чарами после смерти Эдвиги.

Осталось понять: кто же придумывал весь квест-план? Хелена или Алиса? И почему Алиса умерла еще до того, как в нее выстрелили? И главное, что вообще у Хелены на уме?! Зачем она пытается убить Рауля?! А еще — что за противостоящая группировка, которая собирается Рауля выкрасть, и почему им не нужны турмалины? Ну и еще: знала ли Хелена, что кольцо у Глории? Сестра ведь вполне могла и проговориться. Хорошо, что мы отправили горничную следить за Хеленой, а то вдруг она разозлится, что кольцо теперь у нас, и…

И тут усталость окончательно победила.

А утром… Утром мы все могли думать только об одном. О королевском суде. Волновались и я, и Патрик, и Эрик. Рядом с нами Рауль, уже уставший волноваться, выглядел олицетворением безмятежности. Естественно, если не присматриваться и не замечать подрагивающих рук, пульсирующей венки, подергивающихся губ, неестественно прямой спины и взгляда куда-то далеко, вглубь подсознания.