Проклятье горгулия - Пирс Энтони

— То, что мы делаем, — это разумно? — нервно спросил Хиатус.

— Если фильтр не хочет, чтобы мы следовали по этому пути… То, возможно, разумно, — отозвалась Менция. — Кроме того, я ужасно любопытна.

— Наверное, у тебя никогда не было ночных снов, которые бы превращались в кошмары, — сказал ей Хиатус.

— Конечно… Вероятно, это захватывающая вещь! Добро пожаловать внутрь!

Хиатус понял, что демонесса твердо решилась завершить этот поход. Она никогда не видела снов и не испытывала чувства страха — словно маленький дракон, который не успел встретиться с сумасшедшими ограми. Каждый ребенок прекрасно понимал, что такое кошмар. А вот демон — нет!

Итак, они проникли внутрь через большое смотровое отверстие. При нормальных размерах тыквы отверстие позволяло только лишь заглянуть в него. В данном случае все было по-другому.

Путешественники оказались в одной очень странной комнате. На стене висел портрет мужчины, внешность которого показалась Хиатусу незнакомой. Осмотревшись вокруг, он вновь перевел свой взгляд на картину, но та… уже изменилась. Решив, что ошибся, Хиатус повторил манипуляцию — и портрет изменился вновь!

Неподалеку располагалось обычное окно, через которое время от времени залетали капельки шумящего на улице дождя. Хиатус зажмурился, затем вновь посмотрел через стекло — но дождь не прекращался. А всего несколько секунд назад, когда они заходили внутрь тыквы, на улице была прекрасная солнечная погода. Что за странности!

На столе стояла странная машинка с несколькими рядами кнопочек, помеченных буквами алфавита. Над каждой из них виднелась также особая цветная картинка.

— Не может быть, — выдохнул Хиатус, почувствовав во всем теле ужасную дрожь. — Кажется, мне знакомо это устройство. Это же ЭВМ — Эгоистически Видоизменяющая Машина, способная превращать все вещи и предметы в окружающем пространстве в новый вид материи… Люди говорили, что от нее просто невозможно сбежать.

— Действительно, странное местечко, — заметила Менция.

— Думаю, лучше отсюда убраться подобру-поздорову. А не то ЭВМ проснется да как превратит всю нашу реальность в пыль!

— Фу ты… Хорошо еще, что глупая машина не способна воздействовать на демонов.

— Я бы не был таким уверенным, — отрезал Хиатус и добавил: — Ладно, мне пора, — с этими словами он развернулся на каблуках и попытался выбраться на улицу. Однако на том месте, где только что красовалась дверь, сейчас была ровная кирпичная стена. — Ну вот, начинается, — раздраженно произнес он. — Менция, попробуй ты.

— Конечно, — ответила она, прячась за спину Хиатуса.

— Ну что же ты? Иди! — нервно повторил он. — Превратись в пар, материализуйся на улице и предупреди друзей, что я попал в западню.

— Не могу, — призналась она. На лице демонессы впервые за несколько месяцев появилось смущение. — Я хочу… но не могу!

— Именно это и пугало меня с самого начала. Ты попалась, словно обычный смертный! В королевстве снов привычные правила не действуют… А потому нам придется поломать голову, чтобы выбраться обратно.

— Полагаешь, мы находимся в чьем-то красочном сне? Да я потеряла все свои демонические навыки. Нет, это не смешно!

— А сны и мечты не всегда бывают смешными. Кажется, я пытался тебя предупредить.

— В таком случае надо брать силой. — Менция подошла к стене, превратилась в огромный кулак и со всего размаху врезала по картине. — А-а-а! — внезапно закричала она, принимая обычный внешний вид и засовывая пальцы в рот.

— Что случилось?

— Кажется, этот ужасный портрет укусил меня!

— Но ведь демоны не чувствуют боли, — напомнил ей Хиатус.

Менция посмотрела на свою красную пульсирующую руку и ответила:

— Наверное. Но только не в чьих-то кошмарных снах.

— Скорее всего ты сейчас превратилась по своим возможностям в обычного человека… Возможно, у нас существует иной способ выбраться наружу.

Хиатус обернулся назад и еще раз тщательно обследовал картину, окно и дьявольскую машинку. Хорошо еще, что та продолжала находиться в полудреме.

Внезапно в воздухе прямо перед ним появилась большая надпись: ПОЛ.

Хиатус уставился на буквы.

— Вообще-то я знаю, что это пол, — произнес он. — Быть может, мне хотели что-то подсказать?

Пальцы Менции приняли прежний вид, однако выражение лица демонессы все равно оставалось кислым.

— Может, пол просто недооценивает твою догадливость? Разраженный, Хиатус сделал еще один шаг вперед. Как только его нога коснулась коврика, в воздухе повисло новое слово: КОВРИК. Кажется, ситуация начала проясняться. Далее он начал метаться по комнате, а в воздухе появлялись все новые и новые слова: КАРТИНА, ОКНО, СТОЛ, СТЕНА, ДВЕРЬ. Все это было странно. Хиатус в очередной раз попытался открыть дверь, но она не поддавалась.

Скоро они заметили, что перемещение по комнате Менции не вызывало возникновения в воздухе магических слов. Судя по всему, она не обладала возможностями Хиатуса. Скорее всего демон так сделал специально… возможно, он просто наводил на них панику.

На столе прямо под ЭВМ лежал огромный конверт, в котором, вероятно, содержалось какое-то послание. Однако Хиатус, к сожалению, не мог достать его, не разбудив предполагаемого противника. Кроме того, неподалеку от адской машины лежал маленький листочек бумаги с нанесенными на него таинственными именами и цифрами.

Внезапно откуда-то донесся телефонный звонок. Хиатус посмотрел в том направлении и понял, что звук доносится из соседней комнаты, отделенной от первой еще одной дверью — той самой, которая не открывалась.

— Посмотри-ка на потолок, — произнесла Менция.

Хиатус поднял голову: там виднелось еще больше таинственных слов. Среди них, например, было слово ОТКРЫТО. Мужчина забрался на стол, подпрыгнул и дотронулся до надписи рукой. Она вспорхнула в воздух, немного полетала, а затем опустилась на ту самую белую запертую дверь.

Хиатус начал догадываться о сути происходящих событий. Стоило ему сейчас дотронуться до двери с надписью, как она обязательно откроется.

Так оно и произошло. Там оказалась еще одна смежная комнатка, к сожалению, к этому моменту звонок уже прекратился. Воспользовавшись изученным алгоритмом, друзья обследовали весь дом, который состоял из трех комнат и кухни. В последней их удивил большой белый ящик, стоящий около стены. Внутри было ужасно холодно, но зато там обнаружились прекрасные сэндвичи. Друзья, не раздумывая, слопали их, а затем вернулись обратно. Послышался новый дребезжащий звук, и Хиатус заметил, что он исходит от небольшого аппарата, висящего на стене.

— Я знаю эту штуковину, — произнесла Менция. — Обыкновенский телефон. Люди его слушают, а затем говорят…