Дженнифер Морг - Чарлз Стросс

– Пит? – окликаю я и тыкаю его в плечо. Он не шевелится.

«Может, и к лучшему, – говорю я себе. – Ладно, значит, это не обычная одержимость».

Я подбираюсь совсем близко и вытягиваю из лотка принтера лист бумаги, выключаю свет и подсовываю лист под углом к экрану. Бледная картинка отраженных цветов, но ничего особо страшного.

– Хорошо, – бормочу я.

Я кладу руки на клавиатуру, по-прежнему стараясь не глядеть прямо на экран, и нажимаю комбинацию клавиш, вызывающую интерактивный отладчик в игре, которую, как я опасаюсь, запустил Пит. Делаем дамп объектов, потом быстрое сохранение и выход. Теперь я могу облегченно выдохнуть и посмотреть на скриншот.

До меня доходит спустя несколько секунд.

– Ах ты тупая жопа!

Это я о Питере-Фреде, разумеется. Он установил NWN и прочие штуки, которые я ему выдал: выпущенный Прачечной хак-пакет, инструменты гейм-мастера и комплект для создания нового мира. А потом пошел и сделал именно то, что я запретил: подключился к моему серверу. И вот он на скриншоте, в таверне, между двумя наемниками-полуорками, напуганный донельзя.

Двумя часами позже Брейн и Пинки присматривают за безвольным телом Пита (мы не рискуем его переносить), Bosch заблокирован и заморожен, а я сижу у наружного края стола Энглтона и потею каплями размером с теннисный шарик.

– Итоги, мальчик мой, – рокочет он, уставившись на меня одним желтоватым слезящимся глазом. – И попроще. Без вашего жаргона. Жизнь слишком коротка.

– Он провалился в игру и не может вернуться. – Я складываю руки на груди. – Я ему ясно сказал не делать именно этого, а он взял и сделал. Не моя вина.

Энглтон издает свистящий звук, в точности как чайник, который сейчас взорвется. Секунду спустя я соображаю, что это двухтысячелетний смех, мумифицированный и мстительный. Потом он прекращает свистеть. Ой-ой.

– Мальчик мой, я тебе верю. Тысячи не стали бы этого делать. Но тебе придется вытащить его оттуда. Это твой долг.

Мой долг? Я собираюсь высказать старику, что я думаю на этот счет, но тут новая мысль с визгом прибывает мне на язык, и я прикусываю губу. Похоже, технически я действительно несу ответственность. В смысле, Питер мой интерн, верно? В конце концов, я в категории менеджмента, и если он назначен в мое подчинение, значит, я его менеджер, даже если с этим назначением в нагрузку приходит ответственность и отсутствие реальной власти, не дающей ему, к примеру, совершать настоящие глупости. Я для него de generatione parentum[20]. Ну или просто дегенерат. Я тихо присвистываю.

– Что бы вы предложили?

Энглтон опять изображает чайник.

– Не моя область, мальчик. Я не отличу одного конца этих новомодных машин Бэббиджа от другого. – Он буравит меня взглядом. – Но можешь спокойно забраться в бюджет отдела кадров. Я наведу справки на той стороне, узнаю, что происходит. Но, если ты не вернешь его обратно, тебе придется объясняться с его матерью.

– С его матерью? – Я озадачен. – Вы хотите сказать, она у нас?

– Да. Эндрю тебе не говорил? Миссис Янг – заместитель директора по персоналу. Так что тебе лучше вернуть его, пока она не заметила пропажи.

У Джеймса Бонда есть Q – у меня есть Пинки и Брейн из техподдержки. Бонд получает реактивные ранцы – я получаю подушки-пердушки (где-то я все это уже слышал). Ну, П и Б хотя бы знают толк в шутерах от первого лица.

– О’кей, давай повторим еще раз, – говорит Брейн. Его голос звучит необычайно бодро для такого раннего, по его меркам, утра. – Ты настроил на сервере стабильный рэлм «Ночей Невервинтера» и запустил полный хак-пакет проекта «Аврора». Это дает тебе кучу расширений, чтобы ловить демонов, которые забредают в твой мир, а ты отслеживаешь компьютеры их владельцев и втыкаешь им программы-шпионы, потом звонишь в Расчетный отдел, и они отправляют группу зачистки в реальном мире. Верно?

– Ага. – Я киваю. – Интернетный горшочек меда для сверхъестественных вторженцев.

– Отпад! – Это Пинки. – Красава! Так что случилось с твоим шибздиком?

– Ну… – Я делаю глубокий вдох. – Там есть замок, он возвышается над городом. В замке сидит чародейка двадцатого уровня. В подземелье замка куча рун призыва, некоторые действительно привязаны к исполняемым библиотекам, которые реализуют рестриктивную трансформационную грамматику языка Ленга. – Немного сутулюсь. – Это классно, проводить такие эксперименты в виртуальной реальности: если ты случайно вызовешь какую-нибудь мерзость, она окажется в ловушке на сервере, в худшем случае в твоей локальной сети, а не вылезет в реальный мир, где может сожрать тебе мозги.

Брейн таращится на меня.

– Думаешь, я поверю, что этот пацан завалил чародейку двадцатого уровня? Просто чтобы повозиться в твоей подземной лаборатории?

– Да нет. – Я подбираю отсвечивающий синим компакт-диск. Кто-то (не я) накарябал на нем мультяшный череп с костями и добавил надпись: НЕ 4И3АЙ МЕНЯ. – Я уже заглянул туда – осторожно. Этого диска я Питу не давал, это его собственный. Для подсевшего на скрипты пацана он не совсем безмозглый. На самом деле там есть несколько интересных библиотек. Он полез туда с рюкзаком, набитым неплохими игрушками, и просто случайно лоханулся, пытаясь ограбить неподходящую таверну. В мире, который хостится на сервере, разбросаны ловушки: они подвязаны к сканерам проекта «Аврора» и вынюхивают любой намек на настоящее сверхъестественное. Наверное, от него запахло Прачечной, одна из ловушек сработала и втащила его внутрь.

– А как ты попадаешь внутрь игры? – спрашивает Пинки с надеждой. – Можешь отправить меня в «GTA: Castro Club Extreme»?

Брейн глядит на него с явным отвращением.

– Можно виртуализировать любую универсальную машину Тьюринга, – фыркает он. – Ладно, Боб. Что именно тебе от нас нужно, чтобы ты мог вытащить паренька оттуда?

Я указываю на ноутбук.

– Мне нужен запущенный на этой машине ГМ-клиент. Плюс призывный контур четвертого класса и очень много удачи. – У меня слегка сводит живот. – Намного больше, чем обычно.

– Запущенный ГМ-клиент… – На мгновение глаза Брейна сходятся на переносице. – У него есть повторный вход?

– Будет. – Я грустно усмехаюсь. – И вы нужны мне снаружи, с обычным сетевым клиентом, я заранее загружу туда пару персонажей. Чародейка держит Пита на третьем уровне подземелья Замка Бурь. Повествование выстроено таким образом, что она, скорее всего, ничего не будет с ним делать, пока не обзаведется целой пачкой сюжетных купонов вроде кокатриса или желчного пузыря иллитида – потом она сможет принести Пита в жертву и обменять его на демона четвертого уровня, новый замок или еще что-нибудь. В любом случае у меня есть план. Готовы надрать всем задницы?

Ненавижу работать в подземельях. Они промозглые, темные и вонючие, а вдобавок отовсюду выскакивают разные штуки, которые пытаются тебя убить. По правде сказать, это похоже на исчерпывающую характеристику жанра. Смертельно скучное рубилово, но дети его обожают. Я знаю, сам это любил, когда был мелким двенадцатилетним ботаном. Так, ладно, мы не ставим ловушек на пацанов, мы хотим приманить более вменяемую часть игроков в ММОРПГ – слишком умных. Иными словами, гейм-дизайнеров.