Каждый Наследник желает знать… - Светлана Багдерина

– К…каб…буча… – моментально дал определение слишком хорошо известному летающему объекту волшебник, усилием воли и чудом координации отодрал себя от пола и пополз на четвереньках ко входу, то и дело сбиваясь с курса и налетая на всё, что не успело увернуться. – Ахмет… уй…ди…

С таким же успехом он мог попросить шатт-аль-шейхца улететь или уплыть.

– Я уйду… но ты меня больше не увидишь… – закрыв глаза и мерно покачиваясь, простонал калиф.

– Если ты не уйдешь… я тебя тоже больше не увижу… и никто не увидит… – маг сделал попытку встать, но в последний момент его занесло, и он, взмахнув руками, хлопнулся на точку мягкой посадки.

Прямоугольная тень снова промелькнула на фоне голубого неба – и на этот раз гораздо ближе.

– Уйди… – прорычал волшебник и, не теряя больше времени на уговоры, поднял руки в начальном пассе защитного заклинания.

Золотистые нити сорвались с кончиков пальцев, прилипли к краям входа и принялись свиваться в редкую кривую паутину. Одна паутинка коснулась щеки калифа, обжигая, словно раскаленное железо, он испуганно вздрогнул, мотнул головой… и вдруг мелкие камушки посыпались из-под ладоней, увлекая его за собой. Агафон испуганно вскрикнул, заклинание оборвалось, забытые нити полетели по ветру, блистая на солнце и притягивая взгляды…

Могучая лапа отряга – единственного среди них моряка, привычного к качке и ее последствиям, сцапала исчезающего за краем Ахмета за лодыжку и рванула на себя. Не дожидаясь, пока задыхающийся от пережитого страха шатт-аль-шейхец будет полностью протащен мимо, его премудрие снова вскинул руки.

Золотая паутинка и обитые коврами летающие ворота появились у входа в пещеру одновременно. Радостные выклики ренегатов слились с заключительными словами заклинанья, и в свежую, еще искрящуюся и видимую сеть ударили три лиловые молнии.

Паутина дрогнула, вздулась, будто парус, поймавший ветер, почернела и пропала – но и молнии тоже.

Агафон растерянно замер: пропала она потому, что перешла в невидимое состояние, как и полагалось, или потому что… пропала?

Новый залп с повисших в нескольких метрах от пещеры ворот подтвердил справедливость первой версии: визжащая стая фиолетовых шаров разбилась в пыль о незримую преграду, и ворота, повинуясь поспешной, но всё же запоздалой команде пилота, шарахнулись от выделившегося зловонного облака, роняя пассажиров как кегли. Один из них перекатился через край и лишь быстрая реакция товарищей спасла его от самостоятельного продолжения полета.

Из-за спины чародея послышался презрительный свист и какофония победных кличей и воплей.

К несчастью, уже третья атака сделала правильной версию вторую.

Скомбинированная мощь трех ренегатов ударила по щиту исполинским кулаком, и обрывки заклинания, раскаленные докрасна, хлестнули воздух и унеслись на воздушном потоке.

Приступ победного веселья охватил теперь команду ворот.

– Кабуча!!! – прорычал волшебник и, поддаваясь порыву, вместо того, чтобы восстанавливать защитный экран, запулил в ренегатов огненным шаром.

Вернее, огненный шар покинул бы его пальцы, если бы имелось больше времени на подготовку заклинания. Сейчас же с ладони мага сорвался бесформенный горящий ошметок, врезался с громким хлюпом в потолок пещеры, осыпая сгрудившихся у стены людей коктейлем из мокрых искр и раскаленного камня, отвалился, хлопнулся на пол в паре сантиметров от ног Агафона, отскочил и, плюясь обжигающими брызгами, по траектории полета пьяной мухи понесся наружу.

Если бы не отчаянный маневр и поставленный вовремя щит, путешествие сторонников Гаурдака прервалось бы здесь и сейчас. Но и ответ не задержался: в пещеру влетел крученый искристый заряд и врезался в потолок, осыпая укрывшихся каменной крошкой с острыми, как бритва, краями.

Агафон прицелился для ответа – но внутрь залетели еще два таких же заряда.

Взрыв потряс своды пещеры, осыпая раскаленной щебенкой людей, волной вырвался наружу и закрутил ворота, словно волчок. Ренегаты повалились, хватаясь друг за друга, и неиспользованные заклятья ослепительным, но бестолковым фейерверком полетели в разные стороны. Маг зажмурился, уткнулся лицом в пол, замер, переводя дыхание, и вдруг почувствовал, как кто-то ухватил его за плечо.

– Бежим!

– Куда?! – раздраженно повернулся он и оказался нос к носу с Сенькой.

– Там ход! – выкрикнула она и, не дожидаясь ответа, рванула его за рукав, увлекая за собой. – Быстрее!!!

– Они пойдут за нами! – маг попытался вырваться и вернуться на передовую.

– Вот там их и встретим! Он узкий и защищабельный!

– За щи… щавельный?.. – споткнулся Агафон.

– Легко обороняемый! – выпуская опасно затрещавший рукав, бросила через плечо царевна. – Граненыч так говорит!

Лишившись последнего крепления, рукав змеей скользнул на пол. Чародей, не замечая потери, с облегчением выдохнул. Уж если сам Граненыч говорит, что этот ход можно легко оборонИть… оборОнить… обворонить…

– Погоди, а откуда он знает?! – откуда ни возьмись, пришло в голову испуганное сомнение.

– Он всё знает! Быстрей! – нетерпеливо фыркнула Серафима.

– А если там тупик?! – новое сомнение даже не пришло – свалилось на голову как кирпич – и почти с таким же эффектом.

– А тут не тупик? – сердито бросила царевна.

– Это был риторический вопрос?.. – вполголоса пробормотал волшебник, прибавил шагу, поднырнул под низкие своды, сделал несколько шагов… и налетел на внезапно остановившуюся Серафиму.

– А прикрывать наш отход ты не собираешься? – язвительно поинтересовалась она и тут же добавила во избежание: – Это был экзистенциальный вопрос.

Агафон рыкнул что-то нечленораздельное, развернулся, выудил из рукава шпаргалку и забегал взглядом по слабо светящимся строчкам. Дочитав до конца, он задумался на несколько секунд, вернул пергамент на место, закатал оставшийся рукав и быстро заводил руками, словно пытаясь что-то вылепить из воздуха.

Прямо перед носом изумленной Сеньки проход в бурой утробе скалы стал затягиваться полупрозрачной пленкой.

Медленно.

Слишком медленно.

Серафима закусила губу, едва удерживаясь от того, чтобы не поторопить сосредоточенно бормочущего мага, и нервно оглянулась.

Позади них слышался звук неторопливо удаляющихся шагов и хруст камней под ногами.

Медленно.

Слишком медленно!

Но на ощупь вприпрыжку по неизвестному темному коридору не побежишь…

Агафон, скорее, скорее, Агафон, кабуча ты сабрумайская, скорей!!!..

Впереди, там, где тьму рассекала узкая полоска неба, свет вдруг померк, словно что-то – или кто-то перегородил проход, и тут же полился снова – но уже от волшебного светошара.