Дорога короля - Галина Гончарова

– Глава клана Гардрен.

– Теперь просто Бран Гардрен. К вашим услугам, ваше величество.

Эдоард позволил себе короткую улыбку.

– Не просто. Еще и муж моей дочери.

– Так получилось, ваше величество.

– А если я сейчас прикажу вас казнить?

Бран позволил себе короткую улыбку.

– Я не стану убивать вас, ваше величество, это огорчит мою жену. Но надеюсь, вы не перенесете свой гнев на нее – и на моих детей?

– А кого станете убивать? – Эдоарду было просто интересно.

– Я не приму смерть покорно, ваше величество. Думаю, человек десять я убить смогу, может, больше.

Бран понимал, что его сейчас проверяют и старался не крутить. Здесь и сейчас решается, кем он будет. И для Ричарда – тоже.

Предварительные договоренности – это одно, а вот как оно сложится…

– Вы язычник.

– Я могу святиться в храме Альдоная. Моя вера это вполне позволяет, ваше величество.

– И венчаться тоже, не так ли?

– Ради Анжелины – так.

Эдоард хмыкнул.

– Если я скажу, что моя дочь не для таких, как вы?

– Я согласен, ваше величество. Могу лишь сказать, что пытался ее отговорить.

Эдоард рассмеялся от всей души.

– Вы ее любите?

И Бран посмотрел ему в глаза со всей доступной этому сложному человеку искренностью.

– Я умру без нее. А любовь… я никогда не знал, как это выглядит.

Эдоард медленно кивнул.

– Думаю, казнить мы вас погодим.

– А женить?

– Поторопимся, – припечатал его величество.

Бран улыбнулся краешком губ.

– Я могу обрадовать жену?

– Я сам ее обрадую. И уши надеру. Она ведь приехала сюда с вами?

– Именно.

Эдоард хмыкнул. Уж свою-то дочь он знал.

– Тогда вы оба свободны. И позовите сюда эту паршивку, я ее пороть буду.

Бран поклонился.

– При всем уважении к вам, ваше величество, хочу заметить, что это привилегия мужа.

Наглец, – определился Эдоард. Но… и такие нужны.

– Дверь найдете?

Бран ответил насмешливой улыбкой. Поклонился – и вышел.

Рик задержался на минуту.

– Отец?

Эдоард весело улыбнулся.

– Сволочь он, конечно. Но… Анжи сделала отличный выбор.

– В этом я и не сомневался.

– Вот и дальше не сомневайся. Зови сюда эту негодяйку.

Ричард поклонился и вышел.

Достанется сейчас сестренке, конечно. Ну и пусть. Это даже полезно.

Главное – сделано. Отец признал брак сестры. А скоро будет и третья, официальная свадьба.

Будь счастлива, Анжи…

Хотя бы ты – и за нас обоих.

***

Ричард искренне желал сестре счастья. Равно как и его величество Эдоард дочери. Но все заинтересованные лица отлично понимали, что принятое решение вызовет огромный резонанс в свете.

Это еще мягко сказано.

Придворные бездельники могли смириться с тем, что принцессу выдали замуж в другую страну.

Может быть, за кого-то из самых достойных.

Герцога, маркиза… даже конкретные кандидатуры подбирались. Что уж там, две дочери, которых надо выдавать замуж, и не факт, что за границу. А принцессу в роду иметь полезно.

Перспективно, так сказать.

Не для своего поколения, так для будущих.

Если все в порядке – у вас родство с королевской династией. Если в королевской семье начинаются проблемы – у вас есть даже некоторые права на престол. А это… интересно.

И кто откажется?

И тут, вдруг, ее высочество, отправившись на какой-то остров… да гори она гаром, та Вирма, что там есть-то, кроме рыбы, вдруг уменьшает шансы богатых и знатных семейств ровно наполовину? Да еще таким наглым образом!

Выходит замуж!

И за кого?

За вирманина!

Конечно, говорят, он глава клана, но разве это заслуга на материке? Даже не смешно!

У него ни земель, ни титула, ни кола, ни двора, как с таким смириться? В конце концов, жениться же можно и на вдове, правда?

Придворные оживились и зашевелились.

Бран, заранее поговоривший с матросами, отслеживал эти интересные шевеления.

Матросы же, предупрежденные капитанами, с удовольствием брали деньги, пили по кабакам и рассказывали примерно одно и то же. Легкие расхождения в деталях лишь подтверждали правдивость основной версии.

Да, вирманин.

Да, калека.

А про жреца Холоша…

Ативернцам плевать было, а вирмане про такое молчали. Есть боги, которых лучше не поминать. Накличешь внимание – не обрадуешься. Ох, не обрадуешься… потом не будешь знать, как отделаться.

Анжелина тоже была в курсе дела. И ей резко не нравилось, что муж собирается рисковать жизнью. Но женщина понимала, что другого выхода нет.

Или запугать всех до мокрых штанов и дать понять, что не надо, ох, не надо собакам на волка тявкать, либо рано или поздно – ждать.

Ждать убийства, дуэли, покушения, еще какой пакости…

Ждать и ждать.

Анжелине этого не хотелось. А потому…

Наступил день аудиенции у его величества.

***

Шум, гам и тарарам…

Двор кипел и скворчал, двор шумел и перебирал версии…

Кошмар какой!

Принцесса – и… чудовище какое-то!

Языки мололи кофемолками, сплетники старались так, что годовую норму малым не за неделю выдали.

Вирманский дворянин.

Или – не дворянин?

Пират?

Убийца?

Как это интригующе…

Увы, принцесса решительно отказывалась развеять мрак чужих заблуждений и рассказать хоть что-то. А сам Бран…

Требовалось соблюсти ритуал. А именно = появиться при дворе и просить руки ее высочества. Что глава Гардрена и сделал.

Ровно через два дня после приезда.

Два дня ему как раз хватило перевезти детей в замок Тараль, и побеседовать еще раз с его величеством.

И с альдоном Романом.

По результатам беседы альдон высказался совершенно не кротко. Зато очень конкретно. Эдоарду в приватной беседе было сказано, что на месте Альдоная он бы за такой подарочек в ответ чуму послал. Или саранчу.