Провинциалка, или Брачный Контракт - Оксана Гринберга

Признаться, он нисколько не выглядел удивленным моим появлением.

Щека Кристиана была в черной саже, на белой рубашке – капли крови. Руки тоже в крови. Но это была чужая кровь, не его.

– Она со мной, – сказал Кристиан кому-то, а я принялась оглядываться, рассматривая затянутую дымом, с развороченными и залитыми кровью камнями и деревом королевскую ложу.

– Как… Как король? – спросила у герцога, потому что его дядю загораживали людские спины.

– Плохо, – ровным голосом произнес Кристиан. – Я успел погрузить его в стазис до того, как он… – Осекся, не произнес это вслух. – Боюсь, как только с Фердинанда снимут мое заклинание, это будет его последний вздох. Мы отвезем дядю во дворец, чтобы семья могла с ним проститься.

Вдох-выдох – его и мой.

На миг я закрыла глаза, затем отвернулась. Заморгала, прогоняя непрошеные слезы, после чего обвела взглядом ипподром. Посмотрела на вытоптанную конскими копытами траву, на жокеев, пытавшихся успокоить перепуганных лошадей, на растерянных людей, все еще толкавшихся возле выхода…

Затем поглядела на пустые скамьи, после чего поняла глаза выше, уставившись на вечереющее небо.

– Погоди, Кристиан! – попросила у герцога. – Дай мне еще пару минут.

Потому что я внезапно почувствовала то, что до этого еще не ощущала, – скорее всего, отчаянная ситуация стала толчком к новому пониманию.

Я почувствовала, как повсюду, пронзая пространство, текут невидимые реки Жизни.

Странные мысли и новые ощущения захватили меня с головой. Я видела этот мир пусть и своими глазами, но немного по-другому. Я думала свои мысли, но при этом размышляла немного иначе.

И в этих своих-чужих мыслях я внезапно обнаружила ответ. Поняла, как помочь королю.

Нет, помогу ему не я, а земля, которую питала древняя магия. Эта магия текла повсюду, но люди, которые сейчас населяли Элирию, не умели ее почувствовать и не могли ею пользоваться.

Возможно, я бы смогла, потому что знание билось где-то на подкорке мозга.

Но не здесь, не на переполненном людьми и отчаяньем поле.

В другом месте.

Там, где магия Жизни собиралась в узелки. Эти самые «узелки» служили накопителями, и из них можно было зачерпнуть магию, использовав ее по назначению. Вдохнуть жизнь в того, в ком ее осталось слишком мало.

Я знала, где находились такие места, – потому что их давно уже нашли за меня.

«Узелки» были там, где алгуны ставили свои алтари. В местах, куда они, а потом и их потомки приносили цветы и фрукты, чтобы задобрить древних Богов и отблагодарить Их за милость.

– Кристиан, – повернулась я к герцогу, – короля и остальных, кто сильно пострадал, нужно немедленно отвезти в Храм Всех Богов. Когда-то там стоял алтарь Богини Вересты…

– Но Алтаря давно уже нет, – покачал он головой. – С момента, когда наши предки захватили Сину, переименовав ее в Энден.

– Алтарь нам не нужен, потому что это место священно само по себе. Не смотри на меня так, я не сошла с ума! – Хотя я ни в чем уже не была уверена. – Вспомни, в Храм Всех Богов стекаются люди не только из разных уголков Элирии, но приезжают и с материка. Потому что оно чудодейственное. По нему и под ним проходят потоки… Я не могу объяснить, но смогу показать, где находится самое насыщенное ими место. Там я постараюсь помочь королю.

– Агата…

– Помнишь, полчаса назад ты рассказывал мне о своих снах и еще о том, что твоя магия в последние годы усилилась? Так вот, Лоншир меня тоже не обошел стороной. Скорее всего, мой Дар – чувствовать Магию Жизни. – А еще поступать правильно, будучи ведомой исконными Богами этого острова, чтобы защитить своих любимых и тех, кто нужен Лонширу. – Мне кажется, я смогу направить древнюю магию в нужное русло и помочь твоему дяде. Прошу, позволь мне хотя бы попытаться!..

И Кристиан, немного подумав, кивнул.

Я подхватила Крошу на руки, после чего принялась ждать, когда он закончит отдавать приказы.

– Скорее всего, Братство снова захочет нас убить, – сказала ему, когда маги распахнули первые порталы. – Скоро они поймут, что ничего из задуманного ими не удалось, и удвоят свои усилия. Даже если король… Кристиан, твой дядя выживет, я это чувствую! Но, наверное, очень скоро Братство попытается нанести новый удар.

– Пусть только попробуют! – отозвался герцог.

Но они так и не попробовали.

– Да читаю я, читаю! – отозвалась Дженни

Кузина устроилась в кресле в моей комнате с «Вестником Эндена» в руках, и на колени к ней тут же забралась довольная Кроша.

Как же так – бесхозные колени, надо срочно исправлять положение!..

Я тем временем сидела возле туалетного столика, поглядывая то на свое отражение в большом зеркале, то на кузину, то на белоснежное платье, висевшее в углу комнаты, то на ловкие руки Элиши. Моя горничная, буквально светившаяся от счастья – они с Джейми собирались сыграть свадьбу через неделю, – вплетала мне в волосы жемчужные нити.

Ну и ворчала по привычке, чтобы я не крутила головой, а то у нее выйдет не свадебная прическа, а ерунда какая-то!.. И переделывать нет времени, так как до нашего венчания в Храме Всех Богов оставалось чуть больше двух часов, а ведь туда еще добираться по запруженным зеваками улицам!

Поэтому я вертела головой осторожно – чтобы не получилась та самая обещанная ерунда.

Кстати, мое свадебное платье привезли вчера днем – настоящее произведение искусства, над которым почти четыре недели, подозреваю, денно и нощно трудилась лучшая артель столичных швей. Мы с Дженни и Тессой ходили несколько раз на него посмотреть, и каждый раз у меня перехватывало дыхание от подобной неземной красоты.

Признаться, я до сих пор не верила, что все это происходит со мной.

В то, что мне это не снится.

Нельзя же быть настолько счастливой!.. Или можно?

– Ну не крутитесь же вы, мисс Агата! – в очередной раз недовольным голосом заявила Элиша, и я перестала глазеть на платье, которое служанки торжественно внесли в мою гостиную полчаса назад.

Вместо этого стала смотреть на раскрытые бархатные коробочки с украшениями, стоявшие на столе.

Это были подарки на свадьбу – от моего жениха, от короля Фердинанда и «дяди Исайи», воспылавшего ко мне сильнейшей родственной любовью.

Его любовь вспыхнула с особенной силой, когда составлением договора занялись люди Кристиана. Перетрясли и банкира, и его юристов так, что тем пришлось пойти на попятную по всем спорным пунктам. Согласиться на дополнения и изменения, на которых настаивали поверенные Кристиана.

Естественно, в мою пользу.

После этого Исайя зауважал меня еще сильнее. Осыпал комплиментами и подарками – их интенсивность только усилилась после того, как до него дошли слухи, что я пользуюсь особым расположением короля, так как спасла нашему монарху жизнь.