Звездная тень - Сергей Лукьяненко

Так вот и я сейчас словно живу в этом духовном времени.Пытаюсь то ли этих мальчишек вытащить из ласкового мира Геометров, то ли Кэлосавернуть из огня.

Кто знает ответ, когда он скрыт в Тени?

— Если ты сейчас захочешь… — Тиль потянул руку к Зерну. Ноне коснулся — отдёрнул. — По всей Родине Врата появятся?

— Наверное.

— Тогда почему ты не хочешь?

Это даже не вопрос был. Обвинение. Вызов. Пронзительнаяобида. И я понял, что Ник Ример добился-таки своего. Зерно ждало. И я больше неспорил с ним…

— Очень хорошо, что Пётр не совершает необратимых поступков.

Чужой голос со спины ожёг точно удар кнута. Лица мальчишеквытянулись, затвердели, разом утратив всю свою живость.

— Самое неприятное, что можно сделать, — это необратимыйпоступок. Умение избегать их… оттягивать момент принятия решения — большоеискусство.

Я повернулся. Что-то бормотал куалькуа — о том, что внесовершенном человеческом теле трудно контролировать обстановку, и оготовности начать боевую трансформацию… Я не слушал, смотрел на человека,вошедшего в дверь.

Знал я его. Немного.

Со времён посещения Мирового Совета.

Командор Дальней Разведки Биг.

Могучий, светловолосый, с открытым доброжелательным лицом.

Бывший руководитель Ника Римера, если я не ошибаюсь.

А самым поразительным мне показалось то, что и дети егознали. У Грика вспыхнули глаза, Фаль заулыбался, Лаки привстал. Только Тильникуда не эмигрировал из-под моей руки.

— Здравствуйте, ребята, — ласково сказал Биг. Он, может, ине был Наставником, только популярностью пользовался куда большей.

— Здравствуйте, командор Биг! — чуть ли не хором отозваласьвся «трудная группа».

У меня было странное ощущение. Нет, не предательства… скореенасмешки над собой.

Явился на Родину, змей-искуситель в обличье Ника Римера…Яблок у тебя не хватит, чтобы соблазнить самого малого из Геометров…

— Командор Биг, скажите, это урок? — требовательно спросилТиль.

— Нет, ребята. Это не урок. Всё по правде. Вы разговаривалис чужим разведчиком.

Тиль глянул мне в глаза.

— Я именно это вам и говорил!

Мальчишка осторожно отодвинулся.

Вот так. Всё правильно. Пока ситуация оставалась на граниигры — они могли допустить всё что угодно. И что в мире сотни тысяч планет — ивсё не переделаешь. И что Гибкие Друзья — хищные мерзкие твари, которых неуважать надо, а напалмом жечь.

Но вот явился взрослый — да ещё и всей планете известныйгерой, командор Биг. И парой слов расставил все точки над i.

— Пётр, я могу и далее рассчитывать на ваше благоразумие?

Биг оставался у двери. Вряд ли он меня боялся, что-то вкаждом его движении выдавало полную уверенность в своих силах. Скорее не хотел,чтобы испугался я.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Я надеюсь, что вы не будете хвататься заЗерно. — Быстрый взгляд на рдеющую в ковре точку. — А также не станетеприкрываться мальчиками.

Мне стало гадко.

— Зерно я возьму. Уж извините.

Протянув руку, я и впрямь подобрал огненный шарик. Бигничего не сказал.

— А ребята могут уходить. Верите или нет — никогда не любилтеррористов.

— Командор Биг, нам выйти? — Это спросил Грик.

Как легко вы бросаете свою крепость, мальчишки. Без боя, безпаники, без слёз. Пространство игры, в котором вы готовы были рушитьавторитеты, искать альтернативы, делать свои выводы, — сдано без возражений.

Мишура. Всё мишура, ребята. И мне урок. Нельзя верить, чтостаршие поколения мудры, нельзя думать, что младшие — непредвзяты.

— Нет. Садитесь и слушайте. Вы уже слишком многое услышали,чтобы уйти.

Иронию фразы оценил только я. Ребята послушно разошлись,уселись на своих кроватях. Разумеется, Биг не имел в виду «вы слишком многознаете». Скорее собирался нагрузить их ещё больше.

— Чего вы хотите? — спросил я.

Биг нахмурился.

— Я? Пётр… вы задаёте странные вопросы. Впрочем, отвечу. Ябы хотел увидеть Ника Римера. Славного юношу Никки, любившего свою Родину.

— Не моя вина, что он погиб. Вы вторглись в чужой космос.Отправили разведчиков… с идиотским заданием добыть пленных. Ник Ример старался.Он схватился в одиночку с целой эскадрой. И стал пленным сам… к сожалению —мёртвым пленным.

Биг кивнул. Тряхнул головой — длинные светлые волосырассыпались по плечам.

— Я возражал против такой активности. Действительновозражал. Верите?

Почему-то я ему верил. Может быть, оттого, что у Бига былолицо хорошего человека. Располагающее.

— Тогда моя очередь задать вопрос. Как умер Наставник Пер?

Знает. Он — знает. А вот у ребят лица сразу изменились.

— Кровоизлияние в мозг. Я не хотел этого. Его убил страх…напряжение…

— Я верю.

Биг словно задался целью создать о себе хорошее впечатление.

— Его здоровье, к сожалению, оставляло желать лучшего. Ужемногие годы. Надо было подумать об отдыхе, о лечении, но…

Он замолчал. Я никак не мог понять, чего же он, собственно,хочет?

Может быть, просто тянет время?

— Наверное, я должен кое-что рассказать…

Биг вздохнул — и присел на корточки прямо у двери. Мненевольно вспомнилось, как я сам садился, разговаривая с Тилем. И — странноедело — напряжённость куда-то ушла.

Не от нарочито подчинённой позы Бига, конечно. Он был оченькрепкий, но я ему не многим уступал.

Просто до меня дошла вся ирония ситуации. Мы пыталисьналадить контакт одними и теми же способами. Биг, но я ведь не ребёнок…

— Прежде всего… Пётр, ты подтверждаешь, что всё сказанноетобой — правда?

— Да.

— Но как же…

Он осёкся. И вдруг улыбнулся так печально, что мне стало непо себе.

— Я чуть не назвал тебя Ником. Давно уже свыкся, что егонет, и всё равно…

Во мне что-то дрогнуло. Что-то от Ника. Но я промолчал.

— Как ты прошёл контроль? Я имею в виду не генетическуюпроверку, а исследование памяти. Когда тебя отправили в санаторий — язаподозрил неладное. Сам просмотрел записи. Но всё было его… ассоциативныеряды, логические цепочки, эмоциональные слепки… Как?