История одной страсти - Патриция Поттер

Потом они лежали в тишине тихой звездной ночи, переживая близость, сжимая друг друга в объятиях, словно лелея цветок любви, расцветший между ними.

Она потеряла счет времени и не знала, сколько они пролежали так, когда он слегка отстранился, лег поудобнее и вновь прижал ее к себе.

Они любили друг друга снова и снова, а луна и звезды дарили им свой свет. Глядя на них, Фэнси с сожалением подумала, что скоро рассвет.

— Я запомню эти звезды навсегда, — прошептала она. Йэн вздохнул, перебирая пальцами ее роскошные волосы.

— Одного из моих предков называли Ловцом Звезд. Перед тем, как отправиться на войну, он пообещал своей возлюбленной, что достанет для нее звезду, чтобы доказать свою любовь и преданность. В ответ она сказала, что предпочла бы оставить звезду на небе, чтобы смотреть на нее и знать, что ее верный рыцарь в безопасности. Но с тех пор она стала называть его Ловцом Звезд.

— Какая красивая легенда…

— Да, хотя я не понимал ее истинного смысла, пока не встретил тебя. — Приподнявшись на локте, Йэн осыпал поцелуями ее лицо. — Сейчас я думаю, что та звезда вела моего предка сквозь все невзгоды и опасности, так же как ты вела меня сквозь мрак. Я заблудился в жизни, но потом нашел тебя. Мой предок искал звезду, а я ее нашел. Я нашел тебя.

Начинало светать. Звезды потускнели и исчезли. Однако когда они посмотрели на небо, там все еще сияла одна, самая яркая звезда. Их звезда.

Вдруг Фэнси услышала смех. Она замерла и напряженно выпрямилась. Йэн тоже услышал странный звук. Они осмотрелись, но никого не увидели. Однако через минуту из разрушенного дома снова донесся взрыв детского смеха. Над ними словно в такт качнулась ветка.

Йэн пристально всматривался в руины дома. Никого. Наступила тишина.

— Наверное, это бриз, — пожал плечами Йэн.

В этот миг Фэнси почувствовала странную теплоту внутри и была уверена, что и Йэн ощутил нечто подобное. Где-то поблизости раздался вздох.

Они посмотрели друг на друга в немом изумлении.

— Призраки? — спросил Йэн.

— Но они же всегда плачут, — ответила Фэнси. Он наклонился и нежно поцеловал ее.

— Наверное, у них наконец появился повод для радости.

Словно подтверждая его слова, смех послышался снова, на этот раз громкий и отчетливый. И счастливый.

— Отец Уинфри утверждал, что здесь происходят чудеса, — задумчиво сказал Йэн.

Фэнси улыбнулась, подумав, что мудрый священник оказался прав.

Одевшись, они сели рядом и, взявшись за руки, наблюдали за восходом солнца, осветившего все вокруг золотыми лучами. Начинался новый день.

Йэн наблюдал за пересадкой нежных побегов табака, когда увидел экипаж, свернувший на аллею, ведущую к Марш-Энду. Он привстал в стременах, чтобы лучше разглядеть визитера, но экипаж был незнакомым.

Кивком Йэн попросил одного из работников заменить его на плантации и, пришпорив лошадь, поспешил к дому. Вместе с Фэнси и всей семьей они жили в старом доме Роберта Марша почти два года, хотя дом не был их постоянной резиденцией. Ни он, ни Фэнси никогда не чувствовали себя комфортно в бывшем жилище ее деверя, поэтому строили новый дом неподалеку, куда готовились скоро переехать.

Старый же дом они планировали превратить в школу. Для Йэна такое решение было неким символическим проявлением справедливости — там они собирались подарить новую жизнь тем, кого Роберт притеснял и унижал.

Тем временем уроки проводились лишь на первом этаже. Йэн был весьма доволен успехами, которых они достигли. Он часто приходил послушать, как ведет занятия нанятый ими учитель. Иногда он и сам проводил уроки, радуясь, когда глаза рабов, потускневшие от лишений и горя, загорались надеждой.

Научившись грамоте, они получали свободу. Большинство бывших рабов решали остаться на плантации и работать за плату.

Приблизившись к ручью, разделявшему северное и южное поля, Йэн дал Призраку сигнал прыгнуть. Он почувствовал, как подобрался под ним скакун, интуитивно распределив энергию для прыжка, и легко преодолел водный поток. Йэн поблагодарил судьбу, что Исайя решил остаться на плантации. Бывший возница стал прекрасным тренером для лошадей, и под его руководством Призрак два года подряд выигрывал главные скачки в Честертоне. Теперь лошади Сазерлендов высоко ценились у знатоков.

Плантация процветала, хотя многие их соседи вначале ужасались радикальным методам, с которыми они взялись за хозяйство. Особенно их страшило освобождение рабов. Однако по мере того, как урожаи кукурузы и табака становились все больше, вопросы иссякали.

Когда же Фэнси два месяца назад подарила ему сына, которого назвали Дереком, счастью Йэна не было границ.

Лишь одно омрачало его счастье. Поиски Кэти зашли в тупик. Фэнси еще надеялась на сыщика, которого нанял Дуглас Тернер, но Йэн почти потерял надежду.

Призрак влетел на аллею в тот момент, когда экипаж остановился перед крыльцом дома. На крыльце стояла Фэнси, держа на руках малыша, а возле нее — Ноэль и Эми, держась за руки. Йэн увидел, как из коляски вышел Дуглас Тернер.

Юрист, ставший другом Йэна, помог спуститься девочке с зелеными глазами и темными волосами. Она была одета в зеленое платье и прижимала к груди корзинку.

На миг ему показалось, что его сердце остановилось.

— Кэти! — Не веря своим глазам, он спрыгнул на землю и бросился к ней.

— Йэн? — неуверенно произнесла девочка.

Но когда он раскрыл ей объятия, нерешительность мгновенно покинула ее. Йэн подхватил сестру и крепко прижал к себе, боясь, что все происходящее — лишь сон.

— Кэти, — повторил он, едва сдерживая слезы. — Боже, не могу поверить… Я думал, что никогда не увижу тебя.

— Я тоже так думала, — отозвалась девочка. — Йэн, я так счастлива!..

— Где же ты была, милая?

Девочка помедлила. Йэн заметил, какими взрослыми глазами она стала смотреть на мир.

— Я была с миссис Клири.

Йэн помнил ее. Миссис Клири была целительницей и жила в горах в полном одиночестве. Считая ее колдуньей, многие сторонились ее. Но Йэну старая женщина всегда нравилась.

— Англичане прогнали всех. Они искали оставшихся членов нашего клана. Однажды они подошли совсем близко, и я слышала, как они хвалились, что убили всех Сазерлендов, кроме одного, и что клана больше не существует. — Кэти поежилась. — Мы переходили с места на место, пока миссис Клири не заболела.

Сердце Йэна болезненно сжалось, чувство вины охватило его. Кэти действительно звала его на помощь не в снах, а наяву.

— Как же ты попала сюда?

— Когда миссис Клири умерла, я не знала, что делать и пошла домой. Дейви Гунн нашел меня. Он услышал, что кто-то разыскивает меня, и отвез к Джонни и Мегги Макра. От них я узнала, что ты жив. Они послали меня сюда.