Выбирая жизнь - Арина Предгорная

недовольно пробурчали за спиной Элге и, вздрогнув всем телом, она резво обернулась.

Король повторил её движение неторопливо. Они так увлеклись беседой, что не слышали приближения Дарриела, впрочем, он умел двигаться по-звериному бесшумно.

Маг с седой прядью мягко привлёк девушку в объятия, привычно вдохнул тонкий аромат нежных весенних цветов.

— И правильно, — поддержала венценосного родича Элге. — Я хочу знать о тебе всё.

Дарриел неопределённо фыркнул.

— Ничего существенно важного эта душещипательная история не содержит.

И упрямый аметистовый взгляд на короля, который тот отбил таким же упрямым синим. Девушка ласково провела ладонью по спине мага. Бастиана она поблагодарит, а своему почти мужу ничего не скажет. Но сделает всё возможное, чтобы помочь ему заново принять этот мир и поверить в то, что не все люди порочны и отвратительны. Сумел же он, несмотря ни на что, довериться ей.

— Теперь вы понимаете, от чего вы его освободили, Элге? — тихо подытожил король. И громче, добавив голосу иронии: — Дар, ты обратил внимание, насколько здесь красиво? Зелень, цветочки, бабочки! А свет какой! Вполне подходящая обстановка для предложения руки и сердца, а ты…

Элге хихикнула и спрятала лицо на груди мага.

***

Дарриел донёс её до своей спальни на руках, утомившуюся, переполненную впечатлениями длинного вечера, довольную и капельку настороженную: его прекрасная рыжая герцогиня понимала, что жизнь меняется прямо сейчас, но всё ещё не знала, что будет завтра. Сам принёс из пустующих гостевых покоев её вещи: первый попавшийся халат и ночную сорочку, хотя в необходимости последней сильно сомневался. По его мнению, этот предмет одежды девушке совершенно не нужен, но пусть решает сама. Сам наполнил купальную чашу горячей водой, сам капнул в неё ароматных масел, выбрав те, что успокоят и подарят крепкий сладкий сон.

— Не жди меня, ложись спать, — предупредил маг, помогая невесте снять верхнее платье. — Мне нужно закончить один разговор с Тианом.

— И ваши загадочные ритуалы, — зевнула в ладошку Элге. — Ритуал-то до завтра не терпит?

— Нет.

Дарриел изловчился и прижался губами к оголённой шее девушки, но через секунду сдавленно зашипел и, отстранившись, потряс рукой.

— Что такое?

— Да как оса ужалила, — он с недоумением разглядывал собственные пальцы, один из которых пульсировал болью.

На их глазах первую фалангу безымянного пальца обвила тонкая тёмная полоска, дымкой впитавшись под кожу. Остался едва заметный серовато-сизый ободок.

— Это ещё что?

Дарриел прислушался к исчезающим болевым ощущениям, потёр кожу, даже ногтём провёл.

Элге с усилием сглотнула.

— Дар? — позвала она, не веря сама себе. — Это, кажется, послание от Леи. Она говорила, что вернёт пятьдесят лет. Половину времени, проведённого тобой в лесу. Что ты почувствуешь. Мне кажется, это оно.

Она потрогала метку, на которую таращился шокированный маг.

— То есть… — подсчитав, сколько лет у него… у них осталось в запасе, он уставился на Элге. — То есть… Эль, мне просто необходимо завершить все дела с Бастианом. Вернусь так быстро, как смогу, надеюсь застать тебя крепко спящей. Завтра всё расскажу про ритуал и последующие обряды, радость моя.

После чего усадил невесту в благоухающую воду, поцеловал так, что у неё голова закружилась, вынуждая крепко вцепиться в высокие каменные бортики, и, улыбаясь во все зубы, сбежал.

Глава 26

На разговоры у них освободилось целое утро, раннее-раннее, оно пробралось сквозь неплотно прикрытые гардины и золотистыми лучами изучало интерьер роскошной спальни, трогало плотные тёмно-синие складки балдахина, ковёр возле кровати, набивной узор кресла, тянулось к ширме у дальней стены. В приятном полумраке оставались только Элге и Дарриел.

Она была уверена, что после всего пережитого проспит целые сутки, не меньше, и уснула раньше, чем голова коснулась подушки, и не проснулась, когда вернувшийся маг забрался под одеяло и притянул её к себе, хотя при пробуждении вспомнила крайне довольный выдох, горячим дыханием обдавший висок.

До того, как Дарриел почувствовал её пробуждение и следом за ней открыл сонные глаза, Элге успела вдоволь налюбоваться на него, представляя, что таким теперь будет каждое утро. Всё это разительно отличалось от тихой уединённой жизни в лесу. И, если вчера её голова взрывалась от мыслей, где они теперь будут жить, в какое жилище почти муж приведёт её хозяйкой, то сегодня, слушая размеренное дыхание, сама напитывалась его уверенностью и спокойствием.

— Ты всё-таки Дарриел Третий.

До него не сразу дошло, что его рыжая герцогиня имела в виду. Устроил Элге поудобнее в своих руках, спиной к голой груди: преградой между ними служила тончайшая ночная сорочка, откровенно лишняя, на привередливый взгляд мага.

— Почти, — согласился он со смешком. — Мама действительно назвала меня в честь деда.

— А моё созвучно с прабабушкиным.

— Я заметил. Кстати, об именах, — он резко помрачнел. — Эль, я… у меня не может быть своих детей, поэтому, если ты захочешь, мы…

— Ты говорил, я помню. Но с чего ты это взял? — перебила Элге, поднимая к нему лицо. — Король Тадхен стал отцом в более позднем возрасте, стало быть, возраст не помеха.

Дарриел упрямо покачал растрёпанной головой; каштановые с рыжинкой пряди упали на лицо, скрыв его в тени.

— Было предостаточно времени в этом убедиться. Так вот, я не против, если…

— Родной, давай так: если не выйдет — то рассмотрим твой план «если». Я всё ещё не самый опытный целитель, к тому же без диплома и хорошей практики, но и сейчас моих скромных познаний хватает, чтобы определить, что ты полностью здоров.

Она разгладила морщинку на его переносице, ласково улыбнулась. «Скромные познания»!..

— Диплом и практика у тебя будут, — пообещал маг, решив закрыть удручающую его тему.

Не то чтобы он в своё время усиленно работал над продолжением рода, но ни одной беременности так и не случилось, это он точно знал. А Элге так уверенно говорит, что… Он чмокнул щекотную рыжую макушку: эта девочка готова принять его со всеми его проблемами и недостатками, на её пальце его кольцо, и вся она здесь, близко-близко. Так лучше думать о том, что это надолго, а за долгую жизнь они непременно всё решат и со всеми проблемами разберутся.

— Очень на это рассчитываю, — кивнула девушка, поглаживая его предплечье. — Что там ваш братский ритуал, состоялся? Кого вызывали на этот раз?

— Больше никаких призраков. Бастиан ввёл меня обратно в род. Я снова Орсанд, тихо, тайно и не официально. Официально у меня будут документы на другое имя: пусть так и останется, что наследников у Тадхена было двое, так спокойнее и для политики в том числе.

— Совсем тайно? Даже королева и твои племянники не узнают? Это