Квестер - Андрей Владиславович Немиров

Он прекрасно знал неписаные правила жизни секретных служб. Ведь ни в каких документах, ни в каких отчётах каторжный труд Арнольда теперь не сможет быть отмечен: если дело подкидывают Бюро, значит контрразведка Пентагона о нем «ничего не знала». В противном случае все сотрудники военной разведки, от простого «технаря» до генерала, знавшие о ТАКОМ деле и не доложившие о нем Президенту, мгновенно становятся государственными изменниками. Со всеми вытекающими последствиями…

Мало того, если вдруг сам Джампер будет заподозрен в чем-то таком и не сможет «отвертеться», то абсолютно ничего ему не помешает свалить всё на него, Арнольда! Дескать: «представляете, этот тихушник Арнольд всё знал, но, сволочь, ничего не сообщил даже мне, своему начальнику и лучшему другу! Это ужасный удар по чести и достоинству всего офицерского корпуса армейской контрразведки, и это моя личная трагедия! Бла-бла-бла! Бла-бла-бла!» И разжалованный Томас уже подметает полы в армейской тюрьме. Пожизненно…

— Что с тобой случилось, дружище Арнольд! Ты не рад? А-а, понимаю, устал! Но, я повторяю, друг мой: я иду к генералу с отчётом и нашим (он подчеркнул: «нашим») предложением по завершению этого дела. Так что, радуйся, Томас! Скоро вы с Самантой отдохнёте, оторвётесь, как говорят русские, «на всю катушку»!

И, захватив объёмистую папку с материалами дела, Джампер скрылся за дверью.

А Арнольд … Арнольд всё же решил подождать. Он всё-таки ещё не окончательно потерял надежду.

Глава четырнадцатая

1

Кроме тех специалистов, которые должны были следить за происходящим в Бестерленде, в аппаратной Центра Управления (или в Центральной аппаратной, как её часто называли), как правило всегда находилось немало праздношатающихся сотрудников 55-й лаборатории, не потерявших ещё надежду на возвращение контроля над Объектом и стало быть, на возрождение Проекта в целом. Они внимательно следили за событиями, отражаемыми на экране, строили предположения, выдвигали гипотезы и без конца прогнозировали ситуацию. Порой дело доходило даже до заключения пари.

Однако со временем количество зевак у большого плазменного экрана в Центральной аппаратной поубавилось, и теперь очень немногие люди появлялись на площадке перед экраном. Да и те приходили не для обсуждения вариантов развития, а, скорее от любопытства, подобно тому, как в далёкие феодальные времена люди спешили на центральную площадь города узнать, нет ли чего интересненького…

И только в те моменты, когда у экрана появлялся сам Чарли Грубер и ведущие специалисты проекта «Бестерленд», «центральная площадь 55-й лаборатории» снова «оживала». Ведь учёных, программистов, инженеров и даже техников хлебом не корми — дай только собраться вместе для обсуждения какой-нибудь «горячей» темы. За гипотезами, предположениями и прогнозами они в карман не полезут!

Не успели утихнуть споры по поводу двух странных сферических конструкций, возведённых Сьюппи на востоке Бестерленда, как внимание большинства наблюдателей переключилось на события, происходящие в Дорстауне, откуда неизвестно почему вдруг образцово-показательным маршем отбыло всё население. Всё, до последнего человека.

Впрочем, загадка этого явления слегка прояснилась, когда в опустевший город вошли двое, один из которых был нелегалом, сразу с двумя делейторами (делейторы обозначались на карте страны точками жёлтого цвета). За путешествием этого вооружённого бандита почти через весь Бестерленд сотрудники 55-й лаборатории следили давно, но даже те из них, кто обладал очень богатой фантазией, не думали, что «квестер» (они его так и окрестили: «Квестер») доберётся до столицы, да ещё и захватит её без единого выстрела. С другой стороны, в том, что произошло, не было ничего неожиданного и даже сам Вульф, развеивая опасения Чарли Грубера, сказал:

— Посудите сами, мистер Грубер: если этот «квестер» до сих никого не убил, то скорее можно надеяться на то, что он займёт место «чёрных рыцарей» и будет защищать нас…, точнее наши цифрокопии.

И, подумав, добавил:

— Я бы больше беспокоился за те шарики на востоке: ведь мы сможем понять, что это такое, только когда они начнут действовать. А вдруг это что-то опасное для Бестерленда…, ну, для того Бестерленда, который строили мы, а не для того, который хочет построить Сьюппи…

— Людям и Объекту Сьюппи ущерба не нанесёт! — с вызовом сказал Главный программист Фред Ласки (тогда он был ещё живой).

— Мы это уже слышали! — мрачно проворчал темнокожий Браун.

— А я … повторю это ещё тысячу раз, мистер Браун! — закричал, брызгая слюной, Ласки. — Сьюппи не может нанести вреда людям и планете! Не может, слышали, мистер Паника, мистер Упадническое-Настроение, мистер Человек-Не-Верящий-В-Успех-Проекта!

— Успокойтесь! — бросил им уставший Грубер и удалился к себе.

Всё это происходило в разгар тех самых упаднических настроений и полнейшей апатии, царивших в «пятьдесят пятой» везде и всюду. Но чуть позже, накануне «сенсационного» заявления Грубера о завершающем этапе проекта, примерно в час дня (то есть, часов за пять до знаменательного совещания) случилось ещё кое-что странное, что вновь сделало «пятачок» перед плазменным экраном в Центральной аппаратной самым посещаемым местом во всей 55-й лаборатории.

Наблюдатели и любопытные следили за перемещениями трёх групп нелегалов, двигающихся очень странными маршрутами. Первая состояла из пяти существ: трёх человек и двух животных (животные обозначались зелёными точками). Эта группа была вооружена тремя делейторами, могла ничего не бояться, но шла почему-то не в Дорстаун, а похоже — в Восточный Форпост. Предполагалось (по наличию животных), что один из этих нелегалов — Фил Гудвич, сбежавший из Дорстауна сразу после попадания в Бестерленд, поэтому главной причиной странности маршрута этой группы называли чаще всего «дьявольскую хитрость этой югославской скотины». Понятно, что эту группу ненавидели (и боялись) больше всех остальных.

Две другие группы вели себя ещё непонятнее: после любопытных передвижений на территории Восточного Форпоста, когда одни точки кружили по ней, как мухи по дерьму, а другие — были неподвижны («Прятались!» — догадался кто-то, кажется Мак-Нейми или «Мерлин»), начало происходить ещё более странное: обе группы шли параллельным курсом строго на север, долго так двигались и вдруг — слились в одну. На вопрос «чтобы это значило» наблюдатели не успели дать ни одного ответа, потому что в этот же момент произошло действительно потрясающее событие.

2

Сначала взвыли турбонасосы охлаждения «Сьюппи».

И одновременно с этим Бестерленд накрыло голубым облаком.

Оно стремительно пришло с востока и было видно, как плотная ткань этого странного неизвестного образования обволокла сферы, находящиеся у берега, но не скрыла их совсем. Все, кто был в этот момент у экрана, отчётливо видели два идеально круглых отверстия в сплошном голубом мареве. Облако двигалось и разрасталось очень быстро и вскоре добралось до Восточного Форпоста, а следом — и до странных нелегалов, двигающихся на север. Голубой туман