Турнир - Валерий Самохин

Диана-охотница умоляюще сложила руки на груди. Хрустальная слезинка задрожала на пушистых ресничках.

– Скажи мне, владыка, ответь устами спящего Громовержца… Если он победит в предстоящем сражении, мы сможем вернуться в свой мир?

– Судья-хронометрист? – Вовка недоверчиво покосился на тщедушного человечка, с гордым видом бредущего к бровке под улюлюканье центральных секторов и радостные вопли дальней трибуны.

– Да черт его знает, как он у них обзывается! – Лис торопливо чертил мелком на грифельной дощечке схему. – Это неважно, главное, что у нас появился шанс… Смотрите! – Он развернул рисунок, чтобы видели все. – В нашем распоряжении почти сотня тиков…

– Это сколько в килограммах? – перебил его Вовка.

– Секунд тридцать-сорок, что-то около того… Успеем провести одну атаку, если будете строго следовать плану. Мяч разыгрывают Энея и Вика, все остальные бегут в штрафную площадь противника – на все про все не больше тридцати тиков. В верховой борьбе они сильнее нас, поэтому играем понизу. Надо вывести на ударную позицию командора, других вариантов у нас нет.

– Не пойдет, маэстро, – мягко возразила драконица. – Они накроют нас сразу же после свистка на игру, и мы завязнем в единоборствах.

Лис беспомощно пожал плечами – другая тактика на ум не шла. Наступила гнетущая тишина.

– Я не понял: гильотина типа отменяется? – сипло зашептал Шой Та, все еще не веря в чудесное избавление. – Игра еще не закончилась?

– Вода попала в колбу, песок слипся и застрял в проходе, – дрожащим голосом пояснил Ал-Шот, кивая в сторону турнирных песочных часов. – У нас осталось еще немного времени.

– Можно сделать передачу к своим воротам, – неожиданно предложил Вовка. – Пока они будут гнаться за мячом, наши успеют добежать до их штрафной. Длинным пасом через все поле отрежем их полузащиту, и… А там как бог на душу положит, – неуверенно закончил он.

– Ты сможешь точно навесить? – оживился Бриан де Фалле.

– Не знаю, – честно признался Вовка. – Я не уверен, что вообще смогу пробить через все поле.

– Через все поле, говоришь? – Лис, резко вскинув голову, нашел глазами почтенного аптекаря. – Магистр, вы сможете заморозить мое колено? Чтобы хватило на один удар?

Вампир неодобрительно поцокал языком.

– Это не составит большого труда, мой юный друг, но должен вас предупредить: медицина категорически возражает против таких экспериментов. В дальнейшем это самым пагубным образом скажется на состоянии вашей ноги.

– Когда голова на плахе, протесты от других органов не принимаются, – невесело пошутил Лис.

– Мой долг известить вас о последствиях, а решение принимать вам, юноша, – тяжело вздохнув, Цириус присел на корточки и, крепко обхватив больное колено, забормотал заклинание.

– Тепло… – По лицу травмированного поползла блаженная улыбка. – Нашим костоломам до местных лекарей, как до Берлина…

Резкий звук судейского свистка прервал излияния.

– Антоха, есть идея! – Вовка торопливо ткнул пальцем в схему. – Навешивай в эту точку, и мы их сделаем… – и, обернувшись к команде, властно приказал: – Все бегут на правую штангу, ко мне никто не приближается.

– На левом фланге у них лучшие защитники, ты не сможешь выиграть у них «воздух», – опешил от неожиданности Лис.

– Ерунда! – пренебрежительно отмахнувшись, Вовка загадочно хмыкнул. – Это вы футболисты, а мы типа погулять вышли… Я с ними в другую игру сыграю.

– Ты что задумал?!

Отчаянный крик остался без ответа. Положив руки на плечи стражникам, Вовка задушевным тоном поинтересовался:

– Пацаны, вы в регби когда-нибудь играли?.. Нет? А в «чехарду»?.. Ну тогда пошли, парни, сейчас я вас этому научу!

Трибуны замерли в тревожном молчании. Сотня тиков – это очень много для одних и ничтожно мало для других. Когда до победы маленький шажок, время, превратившись в студенистую массу, тянется мучительно долго. Когда нужно отыграть один-единственный мяч, оно пронзает вселенную со скоростью кометы.

Две команды сошлись в центре поля.

Судья поднес к губам свисток.

Не зря маэстро «Королевского клуба» считался лучшим магом-наставником Имперской лиги – замысел своего противника он разгадал моментально. Едва бол от центрального круга покатился к воротам «Барселоны», как нити-приказы Паутиной накрыли все поле. Всем назад, все в оборону! Разобрать своих игроков! Особое внимание рыцарю-командору и лейтенанту – закрыть их наглухо, по двое на каждого! На троицу отставших можно не обращать внимания, они не опасны.

Торжествующая улыбка озарила смуглое лицо. Крючконосый маг-наставник даже успел мысленно поаплодировать своему коллеге – такой хитроумный ход достоин восхищения. Будь у соперника на поле варранг, рвущий нити игры, и атака могла получиться голевой. Но сейчас уже поздно: свободные зоны перекрыты, в запасе у противника только навесная передача. А в верховой борьбе его питомцам равных нет!

– Давай, Антоха-а-а! – резво стартуя от центра, заорал во всю глотку Вовка.

Трибуны в едином порыве вскочили на ноги.

Кульминация!

Коротко разбежавшись, Лис со всей силы приложился к мячу. Не обращая внимания на хрустнувшее колено, срывая горло, закричал вслед спортивному снаряду. Лети, родной, лети!

– Золотой! – ошеломленно выдохнула стотысячная арена.

– Тошка, ты гений! – где-то далеко в толпе всхлипнула Леся, до боли сжав кулачки.

Отсудивший не один финал лысый арбитр открыл в изумлении рот: он видел не раз, как мячи меняют цвет, но о золотом умалчивали даже легенды.

– Падаем, пацаны! – набирая скорость, Вовка резко взмахнул рукой.

Шой Та рухнул на четвереньки. В метре от него, уперев руки в колени, изогнулся коромыслом Ал-Шот. Маг-наставник «Королевского клуба» застыл в оцепенении с отвисшей челюстью – пробежавшись по спинам стражников, грозный капитан соперника воспарил над непроходимой защитой.

«Вертушка», классическая «вертушка». Красивая, эффектная и практически бесполезная в уличной драке. Но здесь она сработала как надо! Извернувшись в немыслимом пируэте, Вовка подъемом стопы ударил по стремительно летящему мячу. Вратарь противника, уже изготовившийся к прыжку, лишь бессильно дернулся, провожая тоскливым взглядом изменивший направление полета бол.

– Бесцветный! – ахнули трибуны, всколыхнувшись волнами безудержного восторга. – Вы когда-нибудь видели бесцветный бол?!

Хрустально-прозрачный мяч, прорвав сетку ворот, в мгновение ока скрылся за горизонтом.

– Вокка, ты бесподобен! – Где-то далеко в толпе княжна Яна смахнула счастливую слезинку. – И попробуй теперь отвертеться от венчания!

Окрестности пещеры Хранителя,