Перри Мейсон: Дело о бархатных коготках. Дело о фальшивом глазе - Эрл Стенли Гарднер

Дверь захлопнулась. Делла Стрит обеспокоенно посмотрела на адвоката:

— Шеф, нужно что-то делать с этой женщиной.

Мейсон кивнул в задумчивости, потом улыбнулся:

— Я многое могу сделать за сорок восемь часов, Делла.

По глазам Пола Дрейка было видно, что он совсем не выспался.

— Когда детектив начинает копаться в жизни разных людей, то обычно находит скелеты в шкафах, — заявил он.

Мейсон в задумчивости кивнул.

— В чьей жизни ты только что копался, Пол? — спросил адвокат.

— Хейзел Фенвик.

Мейсон кивнул Делле Стрит, жестом показывая, чтобы та начинала стенографировать разговор.

— И что с ней? По отпечаткам пальцев удалось что-нибудь найти?

— Удалось, — ответил детектив. — Мы сняли десять разных отпечатков пальцев. Я воспользовался своими связями, разослал их разным людям и получил весьма любопытную информацию об этой дамочке.

— Значит, ее отпечатки пальцев есть в базе данных полиции?

— Есть. Ее подозревают в том, что она — Синяя Борода в юбке.

— Кто?

— Черная вдова.

— Так, рассказывай все подробно.

— Ничего конкретного у полиции нет, — пояснил детектив. — Но известно, что когда эта женщина выходит замуж, ее мужья умирают, а она вступает в наследство.

— Сколько мужчин умерло? — спросил Мейсон.

— Этого я не смог выяснить. Полиция не уверена в их количестве. У одного из ее мужей в желудке обнаружился мышьяк. Они начали расследование, провели эксгумацию еще одного мужа и тоже нашли мышьяк. Ее арестовали, сняли отпечатки пальцев, допросили, но ничего не добились. Пока полиция собирала дополнительные данные, какой-то добрый человек передал ей ножовку. Она распилила решетку в тюрьме, где ее держали, и исчезла.

Мейсон тихо присвистнул и спросил:

— А кто-то из мужей остался в живых?

— Да, Стивен Чалмерс. Она вышла за него замуж, а он бросил ее через два дня после свадьбы. У нее не было возможности накормить его мышьяком.

— Он знает о ее прошлых подвигах? — уточнил Мейсон.

— Нет. Я думаю, что он обманул ее по поводу своего состояния. Она выяснила правду после свадьбы, и устроила сцену. Чалмерс назвал ее охотницей за чужими деньгами, которая вышла замуж по расчету, и бросил ее. С тех пор он ее не видел.

— Ты уверен, что ее правильно опознали? — спросил Мейсон.

— Да. Мне удалось раздобыть ее фотографию. Она стояла в комнате Дика Бассета за часами, — сообщил Дрейк.

— Я не знал, что там были фотографии, — признался Мейсон.

— Полиция тоже не знала, он ни слова про нее не сказал.

— Как ты ее раздобыл?

— Я решил, что у него должна быть где-то фотография любимой девушки, так что проверил его карманы, порылся у него в комнате и нашел. Потом сверил ее со снимками в полицейском архиве, где хранятся фотографии преступников.

— А Чалмерс опознал ее по фотографии?

— По той, которую я забрал в комнате Дика Бассета. Снимки из полицейского архива я ему не показывал. Не хотел, чтобы он знал про ее проблемы с законом.

— Послушай, Пол, как ты думаешь: Чалмерс согласится, чтобы я представлял его во время процедуры развода, если это не будет стоить ему ни цента?

— Конечно, — кивнул Дрейк. — Но это вызовет у него подозрения. Кстати, он снова хочет жениться. Пусть заплатит тебе сто долларов или даст расписку, что заплатит. Он вообще-то пройдоха, и потом вытрясет из тебя эту расписку, сделав все возможное, чтобы не платить.

— Хорошо, присылай его, — кивнул Мейсон. — Скажи ему, что ты можешь все устроить.

— А смысл этого развода?

— Я собираюсь нагнетать напряжение и устроить розыгрыш.

— Какой еще розыгрыш?

— Получить описание женщины очень сложно. Ты видел описание Хейзел Фенвик, которое со слов полиции напечатали в газетах? Рост пять футов и два дюйма[17], вес сто тринадцать фунтов[18], двадцать семь лет, темные волосы и глаза, была одета в сшитый на заказ коричневый костюм, коричневые туфли и чулки.

— И что?

— Эту женщину мало кто видел. Она появилась таинственным образом. Очевидно, что Дик Бассет ухаживал за ней тайно и никому ее не показывал. Есть только это описание, а оно подойдет практически к каждой темноволосой женщине от двадцати четырех до двадцати восьми лет.

— И что? — опять спросил Дрейк, внимательно глядя за Мейсона.

Мейсон подхватил Деллу Стрит под руку, отвел в уголок, подальше от детектива и сказал ей шепотом:

— Сходи в агентство по найму персонала и найди там женщину в возрасте от двадцати четырех до двадцати восьми лет, ростом около пяти футов и двух дюймов, темноволосую и темноглазую, вес которой около ста тринадцати фунтов и которой очень нужна работа. Еще лучше, если у нее есть сшитый на заказ коричневый костюм, коричневые туфли и чулки. Если нет, купи ей все это, но проверь, чтобы она очень нуждалась в деньгах.

— Насколько сильно она должна нуждаться в деньгах? — уточнила Делла Стрит.

— Достаточно сильно, чтобы согласиться на не самую приятную работу за наличные.

— Ей придется сесть в тюрьму?

— Может, и придется, но ненадолго, но ей за это заплатят, если все-таки сядет. Не уходи прямо сейчас, Делла. У меня еще будут для тебя задания.

Мейсон вернулся к детективу.

— Пол, у тебя ведь есть хорошие знакомые среди журналистов? — уточнил адвокат.

— Да, есть. А что?

— Заплати кому-нибудь из своих друзей-журналистов пятьдесят баксов. Пусть сделает фотографии всех людей, проживающих в доме Бассетов. Пусть скажет, что ему это задание газеты. Как ты думаешь, найдется такой человек?

— Конечно. И это будет несложно сделать.

— Отлично. Но это еще не все. Я хочу, чтобы он сделал эти фотографии в определенном месте.

— Где?

— Пусть усаживаются в то кресло, в котором сидел Бассет, когда его убили. Мне нужны снимки крупным планом, чтобы видеть выражения их лиц.

— А почему именно в этом месте? — поинтересовался детектив.

— Секрет, — улыбнулся Мейсон.

— Там довольно плохое освещение.

— Но только не рано утром, — сказал Мейсон. — Пусть твой знакомый журналист снимает их между девятью и десятью утра. Пусть объекты смотрят на окно, выходящее на восток. В то окно как раз будет литься солнечный свет.