Арвиальская канва - Елена Ахметова

Я покосилась на букет, но промолчала. Ленточка на розах выглядела подозрительно знакомо: такой же были перевязаны георгины для Керен, которые Марк купил в лавочке в туристическом квартале. Особым качеством и идеальными условиями хранения подобные заведения похвастаться не могли: расчет был не на то, что цветы будут долго стоять, а на то, что они красивые и однозначно порадуют в момент дарения. Если бутоны до сих пор не распустились, значит, розы подарили не позднее чем вчера вечером.

Вряд ли похититель был настолько любезен. Да и вторая тарелка, опять же… кого Брианна могла любезно угощать домашними булочками на кухне?

Либо Витора, либо Кая. С учетом роз я однозначно ставила на второго — и бледно улыбнулась дурацкой мысли о том, что после угощения он ушел, не претендуя на что-то большее.

Хороший парень. Невезучий только.

— Как думаешь, мог он видеть что-нибудь? — спросил Джун.

— Он видел, — однозначно отозвалась я и вышла с кухни: не было похоже, что похититель сюда заходил.

В спальне Брианны тоже натоптали — да так, что бардак в коридоре ни в какое сравнение не шел. Я до боли прикусила губу, заметив коричневато-серый след ботинка на любимом коврике Бри: обычно здесь всегда было светло, чисто и уютно, и сейчас осиротевшая комната казалась особенно пустой и одинокой.

Джун молчаливой тенью проследовал за мной, по одному виду поняв, что сейчас меня лучше не трогать. Я поблагодарила его кивком и отошла к окну, прикидывая, с какого ракурса можно было получить снимок, который передала Эва.

Выходило, что Брианну схватили у шкафа. Я огляделась и обнаружила на полу смятые бриджи, увенчанные табличкой «три». Должно быть, Брианна переодевалась в домашнее после ухода гостя, чтобы не испачкать платье во время уборки.

— Почему она не попыталась убежать? — не удержался Болтливый Джун. — Отсюда до выхода на балкон рукой подать, Бри вполне могла успеть выскочить и позвать на помощь, пока похититель ломал дверь.

Я бледно усмехнулась.

— Насколько я знаю Бри, в первую очередь она побежала бы не за помощью, а за огнестрелом. Он был ближе, чем балконная дверь, но тут доска отскакивает, а Брианна переодевалась — не больно-то побегаешь одной ногой в штанине… — я осеклась. — Джун, ты умница!

— Я и не сомневался, — озадаченно признался он, наблюдая, как нанимательница бухается на колени рядом с упавшими бриджами. — Посветить?

Я кивнула и надавила на расшатавшуюся доску пола.

Под ней тоже было относительно чисто (уж Брианна-то точно не упустила бы такую возможность прибраться там, куда обычно не доберешься), и одинокий клочок ткани сразу бросился в глаза, несмотря на несолидные размеры. Увы, помочь он ничем особо не мог — разве что я убедилась, что одет похититель был во что-то ветхое и заношенное, неопределенно-коричневого цвета. Но это и на фотографии было видно.

— Что, я уже не такой умница? — хмыкнул Джун, заметив, как я изменилась в лице.

— Ты все еще золото, — заверила я его, вернув дощечку на место. — Пойдем дальше.

Находиться в опустевшей квартире было выше моих сил. А опрос свидетелей, по крайней мере, помогал отвлечься и не удариться в панику.

Соседка сверху предсказуемо ничего не видела и сообщить что-либо полезное не могла, но так распереживалась, что я едва не разревелась от досады, пытаясь выудить хоть что-то конструктивное из ее слов. Пришлось спешно ретироваться, приплатив женщине за уход за котом.

Квартира напротив нашей сдавалась, и в ней никого не было: в Арвиали стояли погожие деньки, и туристы зачастую приходили домой под утро — в состоянии, совершенно непригодном для дачи показаний. Соседи снизу временно переехали в собственную лавку, чтобы не упускать выгодных поздних клиентов. Я уже начала отчаиваться, когда на первом этаже мне, наконец, улыбнулась удача.

— Какой-то мутный тип, — с наслаждением объясняла сухонькая старушка. — Я-то подумала, что это один из тех, что с третьего этажа: опоил девчонку и не захотел оставлять в съемной квартире, попортит еще хозяйские простыни спьяну, а ему потом возмещай. А оно вон как! Но я все рассказала консеквентерам, они его обязательно поймают.

Меня она словно не замечала, успокаивая преимущественно Джуна. Но ему, по счастью, и не нужно было давать дополнительные указания: опытный осведомитель тут же состряпал перепуганное лицо и, поддакивая и восхищаясь наблюдательностью свидетельницы, быстро вытянул из нее все подробности.

Волшебные волосы сыграли с Брианной дурную шутку. Соседи привыкли воспринимать нас как типичных уроженок Арвиалького побережья: среднего роста, среднего телосложения, безо всяких ярких красок во внешности — пепельно-русые, светлоглазые и умеренно загорелые, мы не бросались в глаза. Варварское червонное золото, дар князя-покровителя, разрушило образ уютных серых мышек на корню — а похититель еще и не погнушался сходу отхватить кудряшки Брианны по самую макушку. С экстремально короткой стрижкой и очевидно волшебными волосами, закутанная в чужой плащ и не в силах поднять лицо, сестренка осталась неузнанной.

Зато злосчастного похитителя зоркая старушка расписала в красках. Неприятный мужчина лет двадцати, низкорослый и чрезмерно худой, в потасканной футболке и вытянутых на коленках спортивных штанах. Я досадливо прикусила губу: неопрятных типов в Арвиали хватало, а я плохо воспринимала описания на слух. Куда проще было бы попробовать составить фоторобот — но этим, без сомнения, догадались заняться в управлении, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как распрощаться с говорливой свидетельницей и отправиться к консеквентерам в лапы.

Дело несколько осложнялось тем, что арвиальские теневые хоть и жили отдельными клапанами и конкурировали между собой, но мгновенно сплачивались, стоило в городе объявиться какому-нибудь «гастролеру». Всех чужаков, которым негласно дозволялось изредка появляться в Арвиали, я знала наперечет. Похититель не был похож ни на одного из них.

Значит, его либо уже тихонько прикопали под мостом, либо это кто-то из тех, кого не взяла под покровительство ни одна крупная «рыбка».

Марк с Николасом сработали на диво оперативно. К тому моменту, когда я добралась до управления, там дежурило аж четыре Королевских Крыла, дивно электризующих рабочую обстановку, а Черный Кай неловко переминался с ноги на ногу на выходе с тюремного этажа, ожидая свои документы. Увидев меня, он резко утратил интерес к дежурному талботу и побежал навстречу, не обратив внимания на окрик. За ним тут же помчался кто-то из охраны, но Крылья уже догадывались, кто тут верховодит, и Кай смог беспрепятственно вцепиться в мои руки.

— Госпожа Ар-Фалль, Брианна!.. — он осекся, залился густым румянцем под своим бронзовым загаром и поспешно убрал руки. — То есть, простите, Ваше Высочество…

Я отступила на шаг назад, несколько пораженная открытием: Черный Кай оказался выше меня на полголовы — а я-то привыкла считать его неоперившимся птенцом! — и сдержанно поинтересовалась, где мы можем поговорить с глазу на глаз. Увы, специфика заведения давала о себе знать, и минуту спустя нас проводили в свободную допросную. Меня скупая казенная обстановка изрядно выбивала из колеи, но Кай, казалось, вообще не заметил, куда зашел.