Архипелаг. Книга первая. Шестеро в пиратских широтах - Андрей Васильев

– Да ты что? – с неожиданным сарказмом ответил ей пират. – Скажи мне, Кристи Мориарти, в каком дремучем углу Архипелага ты выросла, что не слышала об одном из самых скверных его мест? Или ты вообще выросла не здесь? Тогда где? И кто ты вообще такая есть?

– Много вопросов задаешь, – холодно ответила Кристи разошедшемуся пирату. – Слишком много. Да, я кое-что не знаю, но почему и отчего – тебя это не касается. И не искушай мою доброту слишком часто.

– Смертнику можно все, – хмыкнул Штрюг, впрочем, голос у него стал куда тише. – Ты правда не представляешь себе, что за место такое этот Старый Форт?

– Увы и ах, – холодно сказала Кристи. – Просветишь меня, буду знать.

Штрюг посопел с полминуты, а после все-таки поведал ей очередную страшненькую историю из жизни Архипелага. Похоже, что тут у каждой местной достопримечательности была своя байка из склепа.

Некогда форт был тюрьмой, причем образцово-показательной. Правда, тогда он еще не звался Старым, а носил гордое название Форт Оплот. Его построили на деньги купцов, которым порядком надоели городские грабители. С Береговым братством они кое-как еще мирились, а вот на суше… Всему есть предел, проще говоря.

Купцы выкупили остров, носящий название Крабий, наняли уйму каменщиков и прочего рабочего люда, и за пару лет те сварганили неприступный бастион, из которого невозможно сбежать. Да и куда – вокруг вода, кишащая акулами и морскими гадами, купцы специально подобрали такое место.

Лет двести все было прекрасно. Грабители, убийцы и насильники, те, которые попали в лапы закона, отбывали свое бессрочное наказание (уж коли попал в Форт Оплот – простись со свободой навсегда, выход оттуда был один, ногами вперед), те же, кто еще был на воле, старались особо не бесчинствовать. Оно и понятно – было чего бояться.

Но всему на свете выходят сроки, кончилось и спокойное житье-бытье Форта Оплот. Кончилось оно в тот миг, когда в него загремел некто Фод Колодка, вор и убийца. Загремел за дело, но, честно говоря, легко отделался, странно было, что его вообще не повесили.

Впрочем, как потом выяснилось, это-то как раз было и не странно. Он оказался родным братом очень мощного некроманта, причем чуть ли не единственного на весь Архипелаг. Судья попросту не захотел получить проклятие на свою голову и перенаправил все проблемы вместе с Фодом Колодкой в тюрьму на остров, здраво рассудив, что «преступник с возу – судье легче».

Неизвестно, как и от чего отдал Одноногому душу рецидивист Колодка, но факт остался фактом – когда брат-некромант прибыл на остров, Фод уже был мертв. Этот факт жутко возмутил некроманта, просто невероятно возмутил. И в приступе гнева он наложил на форт страшное проклятие, согласно которому никто из тех, кто находился в этот момент внутри, теперь не мог обрести конечной смерти и покинуть его. Умирая, обитатель форта становился ходячим мертвецом со всеми вытекающими из этого последствиями – диким голодом, желанием человеческого мяса и условным бессмертием.

Уже через полгода в форте не осталось живых людей. Но при этом он не был необитаемым, все его обитатели по-прежнему населяли его, правда теперь предпочитая верхним этажам подвалы – там им было уютнее.

Форт начал потихоньку разрушаться, но никто его не ремонтировал. Более того, никто туда отныне не совался, даже отмороженные на всю голову искатели сокровищ. Никто не хотел быть съеденным.

– Круто, – сказала Кристи. – Значит, конкурентов нам можно не бояться.

Кстати, именно это утверждение и оказалось ошибочным. Первое, что увидела девушка, когда ее бригантина подошла к Крабьему острову, – достаточно большой корабль, который пришвартовался у северной его оконечности.

– А ты говорил, что сюда никто не суется? – с усмешкой сказала она Штрюгу.

– Знать, не мы одни дураки, – флегматично ответил тот. – Зараза, поди, какая нагрянула на Архипелаг, эпидемия. Все дружно с ума посходили.

– Ты знаешь, Штрюг, а это даже хорошо, что кто-то нас опередил, – заметила Кристи, показывая пальцем на две шлюпки, стоящие у полуразрушенного пирса и красноречиво говорящие о том, что люди, которые в них сидели, уже внутри форта. – Они к себе все внимание привлекут, а мы под шумок и проскользнем куда надо.

– Кабы еще знать, куда надо, – вздохнул пират. – Боги мои, лучше бы нас в Порт-Реале вздернули!

Кристи на эту реплику даже не отреагировала, поскольку в этот раз они и полдороги к надоевшему ей острову не проделали. Посередине пути их встретил корвет с флагом Порт-Реала, после чего Синди Тоннер и дель Моро перешли на его борт. Сварливая дочь губернатора пыталась склонить капитана корвета к тому, чтобы он атаковал Кристи, но Фернан быстро погасил эту инициативу, помахал Кристи рукой, и корабли разошлись в разные стороны.

Подобную встречу она сочла добрым знаком – не надо в сотый раз плыть надоевшим маршрутом, не надо рисковать головой, да еще и цепочка заданий закрылась, одарив ее тремя уровнями, пятью единицами характеристик и щедрым посулом о том, что Фатты выдадут ей остаток награды по прибытии на остров Дэвиса.

– Шлюпки спущены, – подошел к Кристи Штрюг, оторвав ее от воспоминаний. – Ты это, может, подумаешь еще? Во избежание?

– Раньше надо было думать. – Кристи подошла к борту. – Теперь-то уж поздно.

Она еще раз глянула на незнакомый фрегат и перелезла через борт.

– Фу-у-у! – Бланш сморщила носик и носком ботфорта отбросила от себя все еще дергающийся и смрадно воняющий труп. – Джули, они же уже черт знает сколько лет как сдохли, что ж от них такой запах до сих пор идет?

– Не знаю, – хмуро ответила ей Джули, озираясь вокруг. – Я вообще думала, что здесь простые скелеты будут, с ними все проще. Кабы знала, что так дело повернется, сроду бы в эти развалины не полезла.

– Да ладно тебе. – Арабелла Блейд покровительственно потрепала девушку по плечу, перепачкав его зеленоватой слизью. Впрочем, ею были в большей или меньшей степени измазаны почти все члены отряда, который под предводительством Поля Питта спустился в подземелье Старого Форта, что, собственно, было неудивительно – именно она текла в венах ходячих мертвецов, населявших его. – Мы почти у цели, сейчас заберем скипетр и отправимся назад, к кораблю.

– Почти – еще не у цели, – послышался голос капитана Питта. – Не стоим, не стоим, идем вперед, пока новых трупов не подвалило. Мы так нашумели, что сюда сейчас все мертвецы Старого Форта спешат.

– Вот обрадовал так обрадовал, – пробормотала Тиффани. – Мать родная не обрадует больше.

Воровка явно уже жалела, что приняла решение присоединиться к своим подругам, но обратного хода теперь никому не было – одиночке в этих подвалах не выжить. Обратная дорога вроде бы была расчищена, но это являлось лишь иллюзией. На место недавно упокоенных мертвецов наверняка уже притащились новые и поджидают добычу.

– Да ладно тебе! – Бланш была забрызгана слизью от головы до пят, она лихо рубилась в последней схватке, впрочем, так же, как и всегда. Ей, похоже, было без разницы, кого и когда убивать, живых, мертвых. Главное – убивать. Они умирают, а значит, у нас есть шанс снова увидеть солнце. Вот если бы они воскресали сразу после того, как я их убила, вот тогда дело было бы плохо!