Исцелить сердце дракона. Книга 2 - Юлия Марлин

Время поджимало. Я коснулся Евы прощальным взглядом и, скрипя зубами от бессилия, исчез в темноте. На Кобольда можно положиться. Рядом с ним Ева будет в безопасности. Хотя, какая к демонам безопасность, если малышке предстоит дожидаться мужа при Императорском Дворе — самом опасном гнезде интриг и заговоров Сумеречной Империи.

Будь больше времени — ни за что бы не поселил избранницу в столице. Но, во-первых, Ева обещала передать Кристану тубус с мирным соглашением, благодаря которому назревающая с королевством людей война окончится, не начавшись. А во-вторых, только Император в состоянии обеспечить ей наилучшую защиту и уберечь от всех, кто возжелает себе личную целительницу в постель. Вроде Кассиана.

В гневе сжал кулаки и, подавив негативные эмоции, ускорился. Предстоял долгий путь. От края горных святилищ на Север — по прямой — тысяча лиир. Кристаллы для перемещения использовать рискованно — засекут свои. Только пешим ходом.

Не впервой.

… Дорога в северные провинции выдалась унылой и отняла много сил. Спасался только короткими сеансами связи с женой, купаясь в ее тепле и ласке. Бережно протягивал мысленный мостик, улавливал эхо ее охотного желания общаться и «открывал» канал. Пока я упорно двигался к Храму Ночи, малышка, как, выяснилось, училась осваивать дар.

Адель блестяще справилась со свалившейся на хрупкие плечи задачей: представила новую родственницу близкой подругой, поселила в Резиденции и устроила в Школу Целителей.

Я предполагал, что появление девушки из народа людей с редким даром наделает во Дворце много шума. Потому, заранее связался с иллюзорником, наращивающим в астрале физическую оболочку, и мысленно приказал Ошу не спускать с Евы глаз. Благо, жену с первого дня окружили приближенные к Императору лица (в числе которых были преданные мне лично братья Стейвано и Магнус Араго). Впрочем, однажды духу-служителю все же пришлось «нырять» в мир смертных, дабы отбить атаки наёмных убийц, поджидавших Еву в темном дворцовом коридоре.

В тот вечер я едва сдержал беснующегося в ярости зверя. Жажда крушить, сметая все на пути, снедала тело и разум. Как посмели поднять руку на мою женщину! Причинить дарованной мне паре — боль! Вернусь — лично вырву сердца заказчикам покушения и сожгу драконьим пламенем!

Мучительные отголоски Евиного страха еще долго преследовали меня по дороге за Стеной. Даже находясь за сотни лиир от любимой, чувствовал ее подавленность, одиночество, искреннее желание рухнуть в мои утешающие объятия. Ощутить себя под надежной защитой. К довершению страданий жены, в ту ночь я впервые проигнорировал ее зов.

Как же я себя ненавидел. Проклинал последними словами и выжигал собственное умирающее сердце, ставшее тверже камня. Но даже при желании ничего не мог изменить. К этому моменту (после короткой встречи с бывшим напарником в приграничной таверне Ярмира), я уже пересёк границу запретных территорий и ступил на тропу, ведущую драконов на погибель. Все каналы связи были заблокированы. Магический дар пропал. Вокруг расстилалась бесконечная ледяная пустыня, наполненная воем ветра, призраками и концентрированной темной магией.

… Храм Ночи открылся взору спустя три часа борьбы со штормовым ветром и секущим снегопадом. Огромное сооружение из черного камня простиралось справа налево, утопая вершиной в сумрачных облаках и давя злобным величием. Внутри — тишина, холод и мрак.

Задействовал внутренние резервы, доверился драконьим инстинктам и вскоре вышел к божественному алтарю. Окинул опытным глазом ловца пространство, определяя ловушки и, не найдя, приблизился к первой ступени.

Смирил гордыню. Запретил любые эмоции. Опустился на колени, склоняя голову и усмиряя в груди изначальную Пламень.

Мой путь окончен. Создатели либо услышат просьбу обращенного в нежить дракона, либо покарают мгновенной смертью.

Вертикальные зрачки сузились, обозревая пустоту. Я произнёс:

— Мое имя Рейден Шэриан де Нельф Эрро. Принц правящей династии и пятый наследник трона Сумеречной Империи Араишши-Иннаифарр. Я пришел пройти испытание.

Богиня Судьбы материализовалась над многоступенчатым алтарём практически сразу. Великая вершительница над миром смертных достигала трёх метров роста. Свободные серебристые одеяния ниспадали к ногам тяжелыми складками, создавая иллюзию выточенных из цельного куска мрамора. Черные волосы вились не вниз, а вверх, словно подхваченные незримым потоком и отдаленно походили на тянущиеся к солнцу ветви деревьев. Глаза горели белым пламенем. Бесстрастное лицо было красиво, но безжизненно.

— Посмел меня потревожить? — Раскатилось эхо холодного голоса.

Поднял голову, отвечая решительным взглядом:

— Да.

— Что готов предложить?

— Собственную душу.

Глаза Богини полыхнули в предвкушении:

— Что просишь взамен?

— Исцеления.

— Выслушай условия сделки, юный дракон, — холодно проговорила дама, — по окончании я жду ответ.

По истечении паузы в полутьме прозвучало:

— Твоё исцеление не в моих руках. А в руках истинной пары. Предстоит одно испытание на двоих. Для тебя. Для неё.

Я кивнул, храня ледяное спокойствие. Предполагал подобный исход, но до последнего сомневался.

— Только истинная любовь способна исцелить тебя, принц из клана Саура. Только истинная преданность той, которую тебе даровали небеса. До отмеренного момента ты не должен показываться Избранной на глаза. Вольно или не вольно. Твоя судьба в руках эделлан, ее выбор исцелит тебя или уничтожит, дракон. Потому, оставаясь в тени, совершай поступки, по которым она со временем примет решение. Срок испытания — до третьего новолуния. Принимаешь условия?

Без колебаний и раздумья:

— Да.

— Готов вверить жизнь и судьбу своей избраннице?

— Да.

— Настолько веришь в ее любовь?

— Верю, — ответил твёрдо.

Женщина улыбнулась:

— Сделка заключена.

Из сумрака свистнул ветер, охватил Богиню дымным смерчем и унёс во тьму, а мне на плечи легла свинцовая тяжесть магического отката. Боль прострелила тело, вгрызаясь в каждую клеточку тысячами раскаленных иголок. Зрение и слух отказали.

Оперся обеими ладонями на холодный гладкий камень, сделал хриплый вдох. Врожденные симпатические способности притупились, драконьи сила и ловкость покинули тело, а затем сознание отключилось.

… Провалялся в полутьме до рассвета. Без сил, больной, уставший, опустошенный. Очнулся от легкого пинка под колено. Оказалось, заклятие Богини вышвырнуло меня из Храма к воротам, где по стечению обстоятельств мимо проходили разведчики из клана Аднэтт.

Приняв меня за новообращенного, вампиры доставили «неизвестного» в замок Цуриан на поклон хозяину. Поначалу лидер вампиров настороженно отнесся к чужаку без рода и племени, к тому же бывшему ловцу душ. Но со временем ситуация начала играть мне на руку.