Первое пришествие - Игорь Лахов

Вошедшая Леммия прервала её откровения и встала у стены.

-Докладываю! Одна подохла на круге, а вторая - после него.Третья лежит в тяжёлом состоянии, но может и выживет. Файра в бешенстве "потеряла себя"- пришлось связать.

-Что Левый? - Селла с трудом оторвалась от фанатично горевших глаз Берры.

-Не знаю. Там Ввейда никого не впускает.

-Что ж… - протянула Владетельная.- Тогда все в сборе.- Велихху ещё недели две из Нест ждать. Нирра... Прикрой дверь поплотнее.

Все расселись и приготовились слушать Хозяйку замка. Та, промочив пересохшее горло бокалом вина, не стала затягивать разговор.

-Бирра. Подробности Поединка Чести сейчас пересказывать не буду - скоро сама всё узнаешь. Главный вопрос сейчас такой… С чего начинать?

-С чего? После того, как четыре аристократки древних родов сегодня были убиты или опозорены, понятно, что ждать от Школ, находящихся под полным контролем Повелительницы воительниц ждать не приходится, но есть достаточное количество свободных Защитниц, продающих свои мечи . Мы наемницами обычно не пользуемся- своими силами обходились. Теперь придётся  покупать, уговаривать, обещать всякие блага, но как можно больше их привлечь на свою сторону. Несмотря на то, что они не привязаны ни к одной Владетельной, в наёмницах можно быть полностью уверенными. Большинство из них смелы, умелы и имеют понятие чести. Если дадут Слово- будут держать до конца!

Леммия тоже не стала отмалчиваться.

-Придётся тебе, Селла, делать много настоя Пепельных Камней и рассылать его нашим союзницам. Стоит всех старух ставить в строй! Замок Нест слишком далеко, а вот с Фаль и Хорн стоит договориться, чтобы при вторжении Торрга на наши земли они бросили свои владения и встали под твоё знамя. Слишком неравны силы биться нам поодиночке.

-Пойдут ли они на это?- засомневалась Хозяйка замка.

-Может и не согласятся, но тогда никакого Пепельного Камня им! Как только их ветеранши узнают, чего лишились, то сами покинут своих Владетельных и придут служить тебе, ради  второй молодости.

-Подло это как-то…

-Не подло- разумно. Наша задача выжить, а те, кто не с нами, считай, что наши враги. Бездействием тоже можно убивать!

-Хорошо.- не стала с ней спорить Селла. - Тогда завтра с рассветом, как только выставим оставшихся в живых шпионок из замка, надо наведаться к нашим союзницам с новым предложением и если они согласятся, то пустим остатки Пепельных Камней на элексир.

-Кстати об этих девках…-  тихо сказала Берра не поднимая глаз.- Они не должны добраться до своих замков. Им известно многое, что может нам навредить. Надо перехватить их по дороге и… Всё должно выглядеть как нападение Серых Тварей. Я сама этим займусь, если разрешишь.

-Да. - согласилась Леммия.- Надо! Только лучше, чтобы они пересекли наши границы и уже на чужой земле добить. Не стоит привязывать их смерть к Кнара даже в мелочах.

-Сёстры… До чего мы дошли…- обхватив голову руками, простонала Селла.

-А ты как думала?- жестко ответила Леммия.- Хочешь с грязью бороться и в ней не испачкаться? Извини, но так не бывает. Каждое наше чистоплюйство с ними обернётся смертями твоих подданных. Пойми! Закончилось время Устоев и Правил! Сейчас закон один- сильнейшего!

-Будь по вашему… А теперь оставьте меня одну…

Вечером, сразу после захода солнца, Селла стояла у плота, отправляющегося сегодня в Последний Поход. Тарун и погибшие дети лежали на нём, облаченные в белые одежды. Их тела накрыли покрывалом - слишком изуродованы они были, чтобы лежать под всеобщими взорами. Первый раз за всю историю Кнара мужчины отправлялись в Последний Поход, а не были похоронены в земле как обычные слуги. Владетельная сама на этом настояла, мотивируя тем, что они погибли в бою, поэтому достойны отправиться к Сёстрам со всеми воинскими почестями. Никто ей не возразил- в Кнара умели ценить мужество и верность. На пристани собрались не только воительницы, но и весь Задний двор. Плотными рядами вперемежку стояли за спиной Селлы мужчины и женщины, ожидая когда она сама лично проведёт ритуал и скажет прощальные слова.

-Люди! - осипшим от волнения голосом, начала она. - Сегодня мы со скорбью в душе отправляем в Последний Поход человека которого нельзя было назвать сильным, который никогда не вступал в конфликты и драки, который, казалось, проживёт тихую, мирную жизнь и спокойно умрёт в своей постели. Но он здесь и отплывает в лучший мир, как воин, честно исполнивший свой Долг. Оказывается, что сила достигается не только  умением обращаться с оружием и не крепкими мышцами! Тарун совершил свой подвиг другой, но более важной вещью- силой своего сердца. Прощай отец! Твоё имя навсегда останется в нашей памяти! Пригляди там за погибшими мальчиками… Думаю, что Сёстры с теплом и гостеприимством встретят такого человека как ты!

Селла бросила горящий факел на плот и оттолкнула его от пристани. Даже мелкий моросящий дождь не мог потушить пламя, резко взметнувшееся вверх. Бурное течение реки подхватило плот и Тарун отправился в свой Последний Поход.

Холодный дождь всё усиливался, превращаясь в ливень, но никто не расходился до тех пор, пока последняя искра погребального костра не погасла вдалеке...

*****

Навязчивая, дергающая, ноющая боль, разорвав пелену беспамятства заставила меня открыть глаза. Стеллажи с книгами и документами, знакомый стол, темное небольшое окошко ясно давали понять, что это моя комната- комната Левой Руки. Ночь. Я лежу на невесть откуда взявшейся здесь кровати, туго перебинтованный. В свете неяркой свечи угадывался силуэт спящего человека за столом, скрестившего руки и уткнувшегося в них головой. Ввейда...

Сколько я так уже валяюсь? Понятно, что с такой раной даже выжить тяжело, не то что зайчиком скакать- значит не один день. Сильная слабость и туго перебинтованное тело не давали возможности даже пошевелиться, но сил на то, чтобы позвать свою сиделку ещё хватало.

-Вейда… - слабым, хриплым голосом прошептал я.

Несмотря на глубокий сон она резко подняла голову, посмотрела на меня и вскочив метнулась к кровати.

-Очнулся! Слава Сёстрам! Живой! - радостно сквозь слезы бормотала она, покрывая мое лицо поцелуями.

-Ну что ты, моя хорошая! Живой я! Живой! Осторожно, а то задушишь! - смущённо пробормотал я, не в силах ответить на её ласки. - Дай водички, пожалуйста!

Ввейда налила из кувшина воды и стала поить меня словно маленького ребёнка. Муть в голове немного улеглась, пересохшее горло пришло в норму и я снова заговорил:

-Сколько я тут?

-Пятый день! Уже не надеялась, что выживешь! Столько крови потерял! Лежишь себе, не двигаясь и ни на что не реагируя , как будто уже к Сёстрам отправился!

-Ого. В замке что?

-Потом! Всё потом! Ты отдохни! Поспи! Я тут рядышком посижу!

Она права- надо спать. Попытка поговорить израсходовала все мои хиленькие силёнки и глаза уже закрывались сами.