Смертельные волны Подземья - Артемис Мантикор

— Кстати да, — поддержал меня Сай. — Не похоже, чтобы это место служило жильём.

— Это и жильё, и лаборатория, и своего рода храм, — вновь снизошла до ответа Дракоша. — Башни магов придумали тари. До этого функции башен выполняли змеиные пирамиды. Пожалуй, они даже лучше — здесь нет ограничения для каста заклятий на расстоянии только по видимой области. В каждой башне есть око. Кристалл видящего, так они это называли.

— Не сказал бы, что лучше, — возразил вампир. — Видит пирамида дальше, но по части передачи магии ограничений куда больше. Прямым заклинанием ты через него не ударишь.

— Значит, они создают внешний источник каста? Спросил Нирал.

— Да понятия не имею. За принципом работы к Фхайрен, — Алиот махнул рукой и отвернулся. Продолжать разговор ему было не очень приятно.

— Кажется у нас снова проблемка, — вытянул в сторону руку Хеор, сосредоточенно глядя выход из комнаты с концентраторами.

— Что там? — спросил я у него.

— Ещё одна интересная живность. Нирал, Дракоша, поддадите нам огоньку?

— Я тебе не Дракоша, — фыркнула пиромантка, но просьбе вняла. Вокруг левой руки появился пылающий треугольник с рунами, и через него в сторону входа полетело несколько огненных вспышек.

Нирал просто сложил руки в печать и призвал огненный столб.

Бам!

Последовали огненные взрывы. Я на всякий случай передал им немного своей маны и сразу же вытянул немного из ближайшего кристалла.

— Не вышло… — потянул Хеор. — Видимо, на четвёртом ранге у них появляется сильная устойчивость… Может быть, кислота…

Гаруспик пожевал губами.

— Невидимая плесень? — спросил я.

— Грибы. Видишь вот там? — он указал пальцем на каменный пол, на котором виднелись крохотные белые наросты, размером не больше ногтя.

Я активировал подвальное око, и вскоре узнал, что эта дрянь имунна к огню и реагирует только на стихию воды.

— А что они делают?

— Шимовничек. Вытягивает кровь через кожу, если подойти слишком близко. Пока он там, пройти здесь сможет только нежить.

Я сжал покрепче посох в правой руке и активировал паровой шар. Грибы заметно размякли и раздались вширь. А подвальное око сообщило, что теперь они уязвимы к физическому урону.

— Некуш, пройдись-ка своей магией по полу, — сказал я темпестанту.

Секунда — и сильный порыв ветра начал разрывать потоками тела варёных грибов. В воздухе поднялся аромат грибного супа.

Миновав вторую ловушку, мы снова замедлились. Следующий коридор был вновь слишком узким. Хеор постоянно замечал новые колонии плесени и грибов. Мы вынуждены были замедлиться ещё больше — чтобы я мог паром уничтожить очередную грибницу, приходилось останавливаться и покрывать пространство вокруг плотным слоем тьмы. Иначе незримая плесень сразу же добралась бы до нас.

Так прошло ещё где-то минут сорок. За тоннелем начиналось снова довольно странное пространство. Вероятно, здесь и жили змеи.

Город ассари был… неоднозначным. Лёгкое сходство с египетскими пирамидами пропало, и теперь я не знал, с чем можно сравнивать увиденное.

На стенах домов асу избегали угловатых форм. Они изгибались округлыми волнами, двери напоминали сглаженную восьмёрку с обрезанным низом. Окна были либо круглыми, либо выполненными в форме правильного многогранника.

В цветах змеи предпочитали холодные оттенки, близкие к чёрному. От этого змеиный город создавал гнетущее и мрачное впечатление. К тому же, в качестве украшений асу вместо рам вокруг дверей и окон рисовали слабо светящиеся рунические письмена.

Приближаясь к нам, они начинали светиться сильнее. Множество закорючек с точками и кружками. Язык змей напоминал какие-то инопланетные письмена. А с учётом темноты и мрачности — инопланетное кладбище.

Основным источником света служил пол — среди плитки порой попадались светящиеся светло-зелёным участки. По мере приближения к ним, они загорались самостоятельно.

Двери, скорее всего, когда-то были из дерева, и сейчас давно истлели не оставив и следа. Я заглянул в один из змеиных домов. Разумеется, ничто за столь огромный срок уцелеть не могло, но даже так можно было примерно понять, как жили здесь асу.

Довольно аскетичная обстановка. Змеи обходились минимумом жизненного пространства. Наверное, метра три в ширину. А вот высота здесь оставалась такой же огромной, так что стены по-прежнему тянулись бесконечно вверх.

— Странный тут запах, да? — спросил Некуш.

Я принюхался. Не сразу понял, о чём он, но вскоре уловил в воздухе слабый аромат дрожжей.

— Пожалуй, — кивнул я.

Призвав туман, я отправил его дальше вглубь змеиного поселения. В сознании начали возникать образы сложной карты с запутанными изгибами переулков.

— Сурово у них тут. Развернуться негде, — прокомментировал Сайрис.

— Да вообще, хрен пройдёшь! — отозвалась Рикка. Её механические руки за спиной были сложены на манер ангельских крыльев. Но даже так девушка всё время сталкивалась со стенами.

Вампира и Дракошу это место обоих угнетало. Эмпатия позволяла считывать мрачные чувства пиромантки. Алиот оставался непроницаем, но на лице у него то и дело мелькала хмурая настороженность и озабоченность.

— А ваши друзья те ещё извращенцы, — с усмешкой сказал Сайрис Алиоту с Фай.

— А по-моему, в этом что-то есть, — не согласился Терми. — Хотя немного жутковато, ты прав.

Мы вышли на небольшую площадь, метров пяти в ширину и десяти в длину. В центре находился постамент с чёрной каменой головой, из которой торчали лица. Змеи были большими любителями симметрии, поэтому каждое лицо было идеальной копией другого, создавая цилиндрическое нечто, где каждая грань являлась повторением другой.

— Хероборина неплохо здесь сохранилась, — заметил инженер.

— Имя мне неверно в твоих устах. Не херобориной имена мои есть.

Послышавшийся в ответ низкий безэмоциональный голос, который заставил всех вздрогнуть. На изваяние уставились направленные руки и посохи магов. Атаковать камень оружием было бы бессмысленно.

На миг все застыли, морально готовясь к бою с местным стражем. Дружелюбно, как ни крути, эта жуть не выглядела, так что мысли об этом крутились у всех.

Однако секунды шли, а тварь не спешила атаковать. Самое время моим спутникам сказать ещё пару слов.

— Ещё одна лекция об устройстве змеюшника будет? — обратился Сайрис к Дракоше, игнорируя странный набор слов существа.

— Я понятия не имею, что это, — сразу же открестился Алиот.

— Неприкасаемый, — тихо ответила Фай. — Черт… как же… братик, ты можешь разбить его?

—