Повелитель гномов - Маркус Хайц

Гномы подошли к Бешеному и увидели, что в центре зала находились восемь широких изогнутых железных рельсов, ведущих прямо к восьми закрытым воротам. На краю четырех трасс путей были выстроены деревянные заслоны, на которых виднелись истлевшие остатки мешков с соломой.

— На них опускают вагонетки, — предположил Боиндил.

— Более безопасную конструкцию и представить нельзя, — кивнул Тунгдил. — Нужно ехать по рельсам.

— Это успокоит Гоимгара, — съязвил Боиндил.

Тунгдил посмотрел на другой угол зала, где стоял Боендал. Там находилось около сотни вагонеток.

— Давайте их осмотрим.

Вагонетки были разными. Некоторые располагали десятью узкими лавками для сидения, размещенными друг за другом, у других же было лишь одно сиденье — очевидно, они служили для перевозки грузов.

В передней части каждой вагонетки виднелся длинный рычаг. Тунгдил осторожно потянул за один из рычагов, и под вагонеткой что-то заскрипело. Он нагнулся, чтобы осмотреть устройство повнимательнее.

— Тормоз, — сказал он. — При помощи этого рычага в пути можно регулировать скорость вагонетки. Если освободить его от ржавчины, все должно действовать нормально.

— Но как нам поставить вагонетки на рельсы, книгочей? — Боендал посмотрел на стартовые площадки, находившиеся в двух шагах над полом. — Нам что, их руками поднимать? Они слишком тяжелые.

— Нет. Взгляни. — Тунгдил указал на потолок.

«Подъемный механизм!»

— Вот оно что! Они захватывали вагонетки крюками, поднимали их и ставили на стартовую площадку. Пойдемте попробуем, что будет, если мы их запустим.

Им удалось найти остатки древесного угля, который они подожгли фонарями. Воду для того, чтобы наполнить котел, они набрали у подножия водопада, находившегося неподалеку от зала.

— А что теперь? — с любопытством спросил Боиндил.

— Давайте подождем, — ответил Тунгдил.

Они немного подремали, отдыхая от утомительной работы. Внезапно Боиндил схватил Тунгдила за руку.

— Гляди! Свинцовый шарик в трубе начал двигаться!

Тунгдил приподнялся. В стеклянной трубке действительно танцевал серый шарик. Из двух вентилей бил горячий пар.

— И что дальше? — не смог сдержать своего любопытства Боендал.

Система рычагов медленно пришла в движение, и первое из огромного количества зубчатых колес со скрипом начало вращаться. Совершив пол-оборота, оно остановилось, и открылся третий вентиль, из которого с шипением вышел воздух.

— Ну, конечно! Это паровой двигатель! — понял Тунгдил, испытывая глубокое уважение к гномьим инженерам, которые придумали конструкцию тысячи солнечных циклов назад. — Колеса приводит в движение не вода, а пар!

Близнецы с изумлением уставились на него.

— А вы никогда не пытались удержать крышку на кипящем котле?

— Я что, повар? — возмутился Боиндил.

— Я понял, — кивнул его брат. — Сила пара заставляет колеса двигаться. Так можно запустить подъемный механизм и перенести вагонетки на рельсы, при этом вовсе не прилагая никаких усилий. — Он взглянул на зубцы колес. — Пара одного котла не хватит на то, чтобы все это запустить.

— Не страшно, — сказал Тунгдил. — Все равно, мы выходим только завтра утром, а до того времени…

Вздрогнув, Боиндил с подозрением оглянулся на вход.

— Там что-то есть, — прорычал он, чувствуя, как просыпаются в нем боевые инстинкты.

— Наверняка это был орк, — подколол его Тунгдил. — Пойди и сам посмотри.

— Посмотрю, не сомневайся. — Кивнув, Бешеный направился к воротам.

Осмотревшись, он подобрал камень и, взвесив его на ладони, резко повернулся вправо и швырнул его в темноту.

И действительно, там что-то взвизгнуло. Гномы услышали топот. Низенькая фигурка, показавшаяся Тунгдилу удивительно знакомой, метнулась мимо входа, спасаясь бегством от гнома, который уже достал топоры и приготовился к новому сражению.

— Что же это было? — спросил Тунгдил. — Ты что-то видел?

— Нет, но так как оно не стало атаковать, это вряд ли было что-то опасное, — заявил Боендал, глядя на разочарованное лицо своего брата.

— Никакой это не орк, — пожаловался Боиндил. — Это какой-то зверек, который бегает слишком быстро для того, чтобы я мог его поймать.

— Давайте посмотрим, что находится за низкими воротами, а потом будем возвращаться, — решил Тунгдил. — На сегодня достаточно.

— А что там должно быть? Наверное, рельсы. Это даже я знаю, — проворчал Боиндил, недовольный тем, что ему так и не встретился ни один враг, которого он мог бы изрубить своими топорами.

Тунгдил потянул за рычаг, находившийся рядом с первой колеей. И действительно, двустворчатая дверь распахнулась. За ней зияла черная дыра, куда вела колея.

— Ух, вот это поездка будет, — заявил Боиндил. — Да тут темнее, чем у тролля в заднице. Тут даже если руку к глазам поднесешь, так и то ее не рассмотришь.

— Ты в темноте не хуже меня видишь, — насмешливо возразил его брат.

Он понимал, что темнота коридора станет испытанием даже для его глаз. Дальше чем на десять шагов ничего видно не было.

— Долговязым потребовались бы факелы, — добавил он.

— Нам тоже следует прихватить их с собой, — предложил Тунгдил. — А то мы так привыкнем к темноте, что ослепнем, если в пути внезапно окажемся на свету. Малейшей трещины в горной породе будет достаточно для того, чтобы лишить нас зрения.

Боиндил решил хоть как-то удовлетворить свое любопытство и вошел в тоннель, в то время как Тунгдил попытался расшифровать запыленную надпись, высеченную в стене у ворот.

— Это путь в королевство Первых, — громко перевел он.

При этом он попытался представить себе, что же творилось когда-то в этом зале.

«По этим рельсам они ехали в другое королевство, а там, где стоят деревянные заграждения, вагонетки возвращались назад». Увешанные мешками с соломой заграждения несомненно служили для того, чтобы остановить транспорт, если откажут тормоза.

Задумавшись, он прошел мимо рельсов и остановился у четвертых ворот.

— Глядите-ка, этот тоннель ведет к племени Лоримбур! — крикнул он братьям.

«Интересно, были ли раньше отношения между племенами лучше? По какой причине нужно было поддерживать связь с племенем Третьих?»

— Наверняка этот тоннель был построен, чтобы вести с ними войну, — послышалось из прохода, в котором скрылся Боиндил. — А тоннель-то узкий, Тион побери. Когда вагонетка будет внутри, тут поместится только по одному гному слева и справа от рельсов.

Тунгдил ничего не ответил на слова Боиндила о войне с Третьими.