Похищенная страсть - Мейси Ейтс

— Сюда.

Он не вошел за ней. Оказавшись наедине с принцем Фелипе в помещении, похожем на пещеру, она услышала, как дверь плотно закрылась. Принц сидел за столом с чашкой кофе и газетой.

— Доброе утро, — приветствовал он.

И достал из-под газеты бархатную коробочку с кольцом, молча поставив рядом.

— Присаживайтесь, — пригласил он.

— Как скажете. — Брайар заняла место как можно дальше от него и как можно ближе к двери.

— Вы, кажется, проснулись в хорошем настроении, Брайар.

— Первый раз вы меня так назвали, — констатировала она. — Кроме того случая, когда притворялись Хосе.

— Полагаю, бессмысленно вступать с вами в спор. — У него между бровей появилась складка. — Если вам больше нравится, когда вас называют Брайар, я буду это делать. Однако в обществе буду называть вас настоящим именем.

— Не помню, как мне давали это имя.

— Разве все помнят, как им давали имена? Я точно знаю, что нет. — Указательным пальцем он подтолкнул к ней коробочку с кольцом. — Посмотрим, понравится ли вам это.

— Нет. — Она даже не попыталась открыть футляр.

— Сомневаюсь. Алмаз такой крупный, что, если продать его, можно покончить с проблемой голода во всем мире.

— Так решите проблему голодающих. Не нужно мне это кольцо.

— Я сделаю пожертвование на благотворительность на крупную сумму. Наденьте его на палец.

— Нет, — бросила она. — Не вижу ни одной убедительной причины выходить за вас замуж. Разве что в счет оплаты долга, хотя, согласитесь, это немного архаично. Вы говорили, что ваш отец — монстр, и я не понимаю, почему вы хотите быть таким же чудовищем.

— Дело в том, что я буду лучшим чудовищем. Во всяком случае, я довел до вашего сведения свои условия, и они не изменятся.

— Ну, я не…

— Хотите встретиться с родителями? С королем Берендтом и королевой Амаани?

У нее вдруг возникло странное чувство зияющей пустоты. Когда она смотрела на свое отражение, казалось, она связана с королевой определенными узами, хотя и понимала, что, безусловно, истории о ее происхождении правдивы.

Она любит мать и отца, которых знает. Никто не сможет их заменить. Но существуют и настоящие родители, и они не хотели отдавать ее в недобрые руки, сделали все для ее защиты.

Король и королева, живущие на другом полушарии. С ними она может встретиться вскоре.

Эта тоска была так болезненна и остра, что у нее перехватило дыхание.

Но Брайар промолчала. Как оказалось, ей и не нужно ничего говорить, все написано на лице.

— Отлично. Если когда-нибудь захотите встретиться с родителями, снова увидеть дворец, мы сможем присутствовать на ежегодном балу, который они проводят в октябре. Я слышал, вы любили балы, когда были маленькой девочкой. Там всегда подают пряный сидр, который, как мне передали, был вашим любимым напитком.

Щемящее чувство ностальгии снова пронзило ей грудь. Так вот почему она испытывает его каждую осень, когда холодает и опадают листья.

Просто она помнит это. У нее не сохранилось красочных воспоминаний, она не помнит, как проходило это событие. Но оно живет внутри ее. В царстве чувств. Глубокое, мощное ощущение. Основа ее личности. Так было всегда и сформировало ее такой, какая она сейчас.

Брайар хотела все увидеть. Соединить с реальностью внутренние ощущения.

— Вы помните, — догадался он, и ее разозлили нотки самодовольства в его голосе. — Вы этого хотите. Больше всего на свете. У вас очень выразительные глаза, дорогая. Все лучшее достается мне.

— Конечно, я хочу встретиться с родителями, — призналась она. — Каждый на моем месте хотел бы понять, откуда он родом.

— Вы потеряете возможность встретиться с родителями, если подведете их, не сделаете то, что должны.

— Они отослали меня на другое полушарие, сделав вид, что я мертва, чтобы избежать печальной судьбы для меня.

— Нет, они хотели, чтобы вы избежали брака с моим отцом. Однако браки по расчету — не редкость среди королевских особ. И я — не мой отец. Поверьте мне. Если бы с рождения вы были предназначены мне, они бы с радостью отдали вас замуж за меня. Сотрудничество наших стран будет взаимовыгодным. Вы серьезно думаете, что ваши мать с отцом позволили бы вам выйти замуж за врача из Верхнего Ист-Сайда?

— Они отослали меня из дома. И я не понимаю, почему бы мне самостоятельно не решить, за кого выходить замуж.

— Но никто не ожидал, что вы будете жить там вечно. Вы должны были вернуться и занять предназначенное вам место. Скажите мне, как вы собирались распорядиться своей жизнью?

— Я искусствовед.

Он издал пренебрежительный звук.

— Ах, так вы собирались стать полезным членом общества. Ужасно грустно, что я нарушил ваши планы.

Ее обуял гнев, она даже не постаралась его скрыть.

— Искусство — это важно.

— Конечно. Но оно важно только после удовлетворения базовых потребностей.

— Искусство делает мир прекраснее. Дает людям надежду. Позволяет не выживать, а жить.

Улыбка искривила его губы.

— Кажется, в вас есть страсть. Это обнадеживает. Будете отвечать за художественное воспитание во всех школах моей страны. У вас будет возможность повлиять на систему образования. Мой отец держал всю страну в страхе. Говоря, что он был диктатором, я нисколько не преувеличиваю. Такого предложения на Манхэттене вы не получите. Как же еще применить вашу ученую степень? Разве что выйти замуж за обеспеченного мужчину и организовывать для него вечеринки. Обычно принцессы не обладают властью, но моя королева будет принимать участие в управлении страной. Вы будете осуществлять любую деятельность, какую только захотите, лишь бы это было на благо страны.

Удивительно, но он говорил с подкупающей искренностью. Она прониклась его мыслью о том, что замужество — это ее шанс воссоединиться с семьей, вернуться к своим истокам, шанс изменить жизнь.

— И вы должны увидеть коллекции произведений искусства, которые есть во дворце. Они хранятся в подвале, ожидая своего часа. Нужно открыть наши музеи. Страна погрязла в средневековье. Пришло время света. И если, как вы сказали, искусство помогает жить, а не выживать, так помогите жить моему народу.

Странно, но похоже, его действительно заботит судьба страны. Это для него самое важное на свете. И он нуждается в ней, в ее поддержке. Она нужна, чтобы создать ему положительный имидж.

— А если в момент объявления помолвки я расскажу всему миру, что вы меня похитили? — Ей было необходимо задать этот вопрос.

— Если я буду тонуть, принцесса, мы утонем вместе. Обещаю. Я не раздаю пустые угрозы. Я столько лет ждал момента, чтобы освободить свою страну, спасти народ. Поверьте, меня не остановить. Меня не волнуют вопросы добра и зла. Я иду к своей цели. Моя цель — сделать страну великой, а народ — свободным. Ради этого я готов на все.