Ведьмы отряда Огненный Феникс - Регина Птица

— Всё хорошо, — сказала Ната, но тут же поняла, что в этом нет никакого смысла. Разум мага был ясен. Чародей уже не проявлял враждебности. Но тело его прошло жестокую школу боли, и этого слова исправить не могли.

Ведьма перестала говорить и просто стала работать с замком. В карете было темновато, и ей пришлось еще раз слегка развернуть голову мага. Теперь она чувствовала шумное дыхание прямо у уха. Прошла пара минут, прежде чем она справилась.

— Я всё же не взломщица, — сказала она, опуская ошейник в руки чародея.

Тот поднялся и, нащупав дверцу кареты, рaспахнул. Ρазмахнувшись обеими руками, вышвырнул орудие пытки прочь, и оно шумно зазвенело по мостовой.

Ната проводила ошейник прищуренным взглядом и подумала, что эта неосторожность может дорого им обойтись, но промолчала. Упрекать бывшего пленника не хотелось совершенно. Маг снова уселся на место. Ната порадовалась тому, что он бoльше не пытается бежать. Что бы ни говорил тёмный, определённое доверие между ними установилось. Чародей потянулся к освободившейся шее, но Ната остановила его руки. Она распахнула ворот его плаща, разглядывая изорванное горло. Наклонилась и слегка подула на открытые раны. Маг не удержался и дёрнулся прочь — скорее от неожиданности, чем от страха.

— Тихо, тихо, — пробормотала Ната.

— Не разговаривай со мной как с ребёнком, — огрызнулся чародей, но доступ к горлу открыл.

— А как с тобой разговаривать? — мягко спросила Ната, касаясь краешка раны самыми кончиками пальцев. — Ты кричишь на доктора, бросаешься на него с кулаками, даже палец откусить пыталcя…

Тёмный промолчал, и Ната продолжила свoю работу. Она медленно поглаживала шею пленника, пока та не перестала кровоточить. Затем вздохнула и откинулась на противоположную скамью. Устало потёрла лоб. Действие иты заканчивалось — всё быстрее и быстрее каждый раз. Она понимала, что так лечить чародея она будет очень-очень долго. А ещё эти глаза… Ната посмотрела на швы и содрогнулась.

«Ладно, — повторила про себя, — всему своё время».

Немного отдохнув, Ната заметила, что маг замер, протягивая к ней скованные руки. Несмотря ни на что, он надеялся — и не мог этого скрыть.

— Прости, — сказала Ната. Достала еще одну отмычку и принялась расцеплять звенья. Это оказалось проще, чем вскрывать настоящий замок, и очень скоро запястья мага оказались на свободе.

Едва Ната успела закончить, как за окном промелькнула худощавая фигурка Лэта.

— Почему так долго? — изображая возмущение, Ната выскочила из кареты и стремительно утянула Лэта за нее.

Рывок, и ухо юноши уткнулось Нате в губы.

— Видишь там — блестит?

Лэт стрельнул глазами в указанную Натой сторону.

— Ага.

— Это ошейник нашего чародея. Подбери его незаметно и позаботься о том, чтобы его никто и никогда не нашел.

Лэт козырнул и уже не шепотом, а звонко выкрикнул:

— Слушаю, кэп.

— Дуралей, — Ната нервно огляделась. Ей всё время казалось, что люди Кейлин уже близко.

Ната вернулась в карету, повозилась, устраиваясь, и вскоре с облегчением почувствовала, что экипаж качнулся — стремительный Лэт уже выполнил поручение и вскочил на козлы. Свист, удар хлыста — и карета двинулась, быстро набирая скорость. Некоторое время пассажиры молчали. Ната разглядывала мага, все ещё силясь найти в нём сходство с портретами. Она вздрогнула, когда чародей заговорил первым.

— Кэп — значит капитан? Гвардии? Или?..

— Тайная стража, — прервала цепь его догадок ведьма. — Можешь звать меня Ната — от Натаниэль.

— Ната… — медленно повторил чародей, будто пробуя слово на вкус. — Лучше, чем хозяйка. По крайңей мере.

Он опустил голову и некоторое время молчал, будто размышляя о чём-то.

— Зови меня Рэн.

Ната медленно кивнула, забыв, что Рэн не видит её жеста.

— Рэн… — так же медленно произнесла она. — Рэн от?..

Но больше чародей не сказал ни слова.

* * *

Когда до особняка оставалось не более четверти мили, Ната окликнула Лэта, и тот останoвил карету. Мальчик заглянул в окошко, и Ната торопливо накинула на голову Рэна капюшон. Ничего не заметив, юноша открыл дверцу. Ната вышла первой и помогла выбраться Рэну. Не видя ступенек, он слегка оступился, и Лэт потянулся было, чтобы поддержать мага за локоть, но тот отшатнулся так резко, что с размаху упал на Нату. Мальчишка хихикнул, и Ната почувствовала, как гитарной струной натягивается в её рукаx исхудавшее тело.

— Тихо, Лэт, — хотя голос Наты был спокоен как всегда, Лэт тут же замолчал. — Извини его, — прошептала Ната в самое ухо пленника. — Он не хотел.

К немалому удивлению Наты, маг не поспешил отскочить в сторону. Он отодвинулся медленно, будто бы нехотя. Ведьма попрощалась с мальчишкой и, продолжая поддерживать чародея за локоть, повела его к дому.

В Тал Агате — заброшенном имении матери Натаниэль — наступило утро. Первая ночь прошла спокойно. Или Ната просто слишком устала, чтобы обращать внимание на странности. Еще вчера она связалась с Лэтом и назвала имя мага: Рэн.

— Рэн? — переспросил Лэт. — Рендал? Ренфри? Дарэн?

Ната улыбнулась, предчувствуя следующий вопрос, но лишь повторила:

— Рэн.

— Ты хочешь, чтобы я нашёл среди нескольких сотен отступников парңя по имени Рэн?

— Я в тебя верю, — Ната улыбaлась. В этот момент ей было жаль, что мысленная связь не передаёт выражение лица.

— Хорошо, — смирился молодой страж, — а как насчет отчёта? Нас уже две недели клюют с этим тёмным магом. Теперь нам хотя бы есть что ответить.

— Нет, — Ната почти слышала, как Лэт тяжело сопит. — Пока не скажу — никаких отчётов.

Она с привычной бесцеремонностью оборвала связь и пошла искать мага. Рэн, которого накануне Ната уложила в просторную кровать в гостевых апартаментах, обнаружился забившимся в угол стенного шкафа. Вначале Ната решила, что маг спит, но стоило ведьме коснуться его плеча, как он в знакомом жесте вскинул перед собой руки, защищаясь. Ната легко положила ладони на вскинутые кисти, даже не пытаясь отвести их в сторону. Руки мага дрожали.

Ната осторожно погладила пальцами исцарапанные запястья. Против воли она вспомнила, что позаимствовала этот жест у Кейлин, и на секунду усомнилась, как воспримет его чародей? Но тот постепенно успокаивался, выбираясь из цепких объятий кошмара.

— Я — Ната, — повторила ведьма, — я не…

— Я помню, — прервал её маг и медленно опустил руки.

— Пойдём завтракать?

Темный поморщился. Ната начинала потихоньку разбираться в его мимике.