Елизавета II – королева Великобритании - Мария Эртон

В 78 лет Черчилль начал сдавать. Он плохо слышал, в 1941 году перенес небольшой инфаркт, в 1949-м – первый инсульт. Но невероятная энергия, сила духа, любовь к власти помогали ему удерживаться на плаву, и, несмотря на болезни, не отказываться от привычного стиля жизни. По-прежнему курил толстенные сигары, пил шампанское бокал за бокалом, обожал коньяк. Тяжелый инсульт случился 23 июня 1953 года на официальном обеде в честь итальянского премьер-министра. Но на следующий день Черчилль, превозмогая боль, провел запланированное совещание так, что никто ничего не заметил. Позже премьер-министра частично парализовало, но он почти полностью оправился и еще долго возглавлял правительство, несмотря на свой преклонный возраст.

Когда Черчилль был вынужден уйти в отставку по причине возраста и здоровья, Елизавета отправила ему письмо, в котором заверила, что ни один последующий «не сможет занять место моего первого премьер-министра, которому мы с мужем так многим обязаны и чьему мудрому руководству в первые годы моего правления я всегда буду глубоко благодарна». В день его похорон (24 января 1965 года) королева скромно стояла в общей длинной очереди, чтобы отдать последний долг великому гражданину Англии.

№ 2: Клемент Эттли (1945–1951). 62-м по счету премьер-министром Великобритании был Клемент Ричард Эттли. Премьерство Эттли пришлось на тяжёлые годы послевоенного восстановления и начала холодной войны. При нём Великобритания заняла осторожную позицию относительно участия в складывавшихся европейских структурах, но в целом во внешней политике ориентировалась на США (в июле 1948 года в Восточной Англии были размещены первые подразделения армии США), участвовала в реализации «плана Маршалла», выступила соучредителем НАТО, а также вела колониальную войну в Малайе и сыграла неоднозначную роль в подстрекании индийско-пакистанского и арабо-израильского конфликтов.

Наряду с предоставлением независимости Индии Эттли сделал первый и самый важный шаг в деле преобразования Британской империи в Содружество наций. Во внутренней политике с целью повышения жизненного уровня рабочего класса был проведён ряд социальных реформ, обеспечены рабочие места после войны, национализирован ряд отраслей британской экономики: угольная, сталелитейная и газовая промышленность, железные дороги, гражданская авиация, электроэнергетика, коммунальное хозяйство, Банк Англии и т. п. – в общей сложности около 20 % экономики Великобритании.

В 1947 году Елизавета описывала Эттли как человека с «большими надеждами на социалистический рай на земле». После шести лет пребывания в должности премьер-министра Эттли был побежден на выборах 1951 года Черчиллем.

№ 3: Энтони Иден (1955–1957). Иден был очень хорош собой, безупречно одевался, имел прекрасное образование и давно уже вращался в высших сферах мировой политики. Он занял пост премьер-министра в 58 лет. К Елизавете относился гораздо лучше, чем к ее отцу и деду, хотя в свое время служил и тому и другому. Говорят, к этому способному, но старомодному политику королева привязалась весьма искренне. Он же был поражен тем, с каким незаурядным тактом и выдержкой она разбиралась в сложных политических делах. «Вступив в должность, он очень нервничал, что будет проигрывать в глазах королевы по сравнению с Черчиллем, – вспоминал один из его помощников. – Ведь к нему ее величество относилась как внучка к деду. Иден боялся, что королева сочтет его фигурой малозначительной, однако опасения не оправдались. Она отнеслась к нему очень хорошо. Иден всегда говорил о ней с искренней симпатией. Он придавал большое значение мнению королевы, советовался с нею по широкому кругу вопросов». Премьер-министр был удивлен, насколько королева досконально знает дела Содружества. Советуясь с Иденом по поводу каких-то племенных пастбищ в Сомали, один из министров сказал, что хотел бы знать мнение королевы на этот счет. Иден высмеял министра, но каково же было его удивление, когда выяснилось, что королева прекрасно разбирается в этом вопросе.

Но Иден совершил в политике крупную ошибку – совместно с Францией и Израилем вторгся в Египет. Большинство стран Содружества и США резко осудили этот шаг, и оккупантам пришлось пойти на попятную. После этого популярность премьера резко упала. Уже в январе 1957 года, после массовых выступлений населения, Энтони Идену пришлось подать в отставку. Он же обвинил королеву в том, что она поддержала его во время египетской войны, а в решающий момент отказалась от своих слов. Вся эта история повредила не только самому премьеру, но и имиджу королевы (хотя пока что газеты не решались ее трогать, а обрушивались на придворных).