За столом со смерью - Александр Анатольевич Сидоров

звук бьющейся о пол посуды. Детектив поспешил на шум. Он быстро спустился на первый этаж и вышел на террасу. Там, содрогаясь от ужаса, стояла Саманта, лихорадочно вдыхая и выдыхая воздух, закрыв глаза руками. Рядом на полу лежали осколки чашки и разлитый кофе. А около кресла — труп Катрин.

— Я вызываю полицию, — сказал подоспевший на террасу Джим Уотсон.

Через сорок минут в морге тело Катрин осматривал Гарри Торнхилл.

— Примерное время смерти — около трех-четырех часов ночи, — сказал он Луи. — Жертву ударили тупым предметом в грудную клетку и сломали ребро, в результате чего случился пневмотеракс — скопление воздуха вокруг легких. Воздух не мог выйти наружу, давление росло, и наступил шок. После этого убийца, не понятно зачем, хотя, возможно, чтобы добить жертву, воткнул в легкое нож, и это повлекло за собой гемотеракс, то есть скопление крови вокруг легких. Причина смерти — крупная потеря крови, соответственно. Вот, кстати, нож.

Гарри протянул Луи орудие убийства

— Как тот, которым убили Беллу, — сказал он. — Опять унесли с кухни. А ребро сломали декоративным булыжником. Он там рядом лежал.

— Ещё в кармане у жертвы я нашел это.

Гарри показал Луи пять купюр по сто долларов.

— Большие деньги для сиделки, даже для сиделки миллиардера, — прокомментировал он.

Луи согласился:

— Я бы даже сказал — огромные. Когда я вчера спросил Катрин, не видела ли она ничего в ночь убийства, она сказала, что, если бы пошла к Белле за книгой, увидела бы убийцу. Её ответ означает для нас ни «да», ни «нет». А из этого следует, что она, возможно, видела убийцу и попросила у него денег за молчание. Видимо, убийца и дал ей пятьсот долларов, а на следующий день Катрин попросила денег снова, и преступник счёл, что лучше от неё избавиться, чем терпеть такие убытки.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Гарри.

— Я поеду в особняк, а то они поубивают друг друга за время моего отсутствия.

Гарри понимающе сказал:

— Конечно, поезжай.

Патологоанатом вернулся к работе, а детектив вышел из морга.

По приезду в дом, Луи встретил в холле всех гостей.

— Мистер Паскаль, — обратился к нему Вольдемар Гризли, — как вы это объясните?

— Сколько еще должно погибнуть людей, чтобы вы начали действовать? — нервничала Мэри, жена Вильяма Харта.

Дженни Дули громко возмутилась:

— Еще и заперли нас тут. Чего вы добиваетесь? Вы хотите, чтобы нас всех убил этот безумный маньяк?!

Луи поднял руку:

— Пожалуйста, успокойтесь! Я ищу убийцу, но дело и впрямь не из легких. А пока, прошу вас, разойдитесь по комнатам и заприте двери.

Гости еще пошумели, но вскоре разошлись.

Детектив поднялся на второй этаж и зашел в комнату Беллы. Ему не давали покоя слова Джона про громкий скрип. Луи хотел узнать, скрипит ли в комнате окно. Если это так, то все встаёт на свои места — убийца открыл его, чтобы выкинуть нож, и раздался скрип.

Луи схватился за ручку рамы, потянул её, и воздух разрезал резкий звук. «Значит, я был прав, и скрипело окно. Но звук не кажется очень громким. Вряд ли Джон, сидящий на первом этаже, смог бы его услышать. Если только это не он убийца. Видимо, скрипящее окно — просто совпадение и ничего более», — подумал он и вышел из комнаты.

II

Детектив направился к Саманте. Он постучался и зашел в комнату.

— Мистер Паскаль, что вам нужно? — спросил Питер, муж Саманты.

Луи, не глядя на мужчину, сказал:

— От вас, мистер Блок, ничего.

Он сел на диван рядом с Самантой.

— Вы опять хотели меня о чем-то расспросить? — уточнила женщина.

— Да. Вы не знаете, может быть, у Джеймса были конфликты с кем-то? Может, ему угрожали?

Саманта напрягла память.

— Было дело. Отец скупал компанию Гордона Хартмана, конкурента, хотел его разорить. Из-за этого нам даже приходили письма с угрозами.

Детектив насторожился:

— А у кого сейчас эти письма?

— В кабинете отца лежат скорее всего.

— Авторы писем вам только угрожали или были попытки реализовать эти угрозы?

Саманта сказала:

— Вы, наверняка, видели на участке пустую будку. Так вот раньше там жила собака. Бернский зенненхунд. Это я подарила отцу на юбилей. А однажды её нашли мертвой с дротиком в шее. Рядом лежала записка с надписью «Джеймс, следующим будешь ты!»

— Миссис Бауэрс, покажите мне, где лежат эти письма.

Саманта кивнула:

— Хорошо.

В кабинете Джеймса Луи за период расследования не был ни разу. Он был оформлен в готическом стиле. Посредине комнаты располагался тяжёлый дубовый стол. На нём стояли лампа и часы, лежали печать и стопка газет и журналов.

Перед столом был каменный камин с приготовленными дровами внутри. Рядом стояла кочерга, а сверху над камином висел большой портрет.

— Да это же Гуго Капет9! — воскликнул Луи, увидев полотно.

— Верно, — подтвердила Саманта.

По бокам камина высились громоздкие стеллажи с книгами. В доме было отдельное большое помещение для библиотеки, но часть книг Джеймс оставил себе. Перед стеллажами располагались кресла, которые так и манили сесть в них, зажечь огонь в камине, погреться у его пламени и погрузиться в чтение любимых книг.

Стена напротив входа в кабинет была полностью прозрачной и имела посредине выход на улицу. По бокам от этого выхода, у такой же прозрачной двери, висели шторы, чтобы холодным зимним вечером ничто не могло помешать любоваться тёплым огнем у камина.

На стене, противоположной камину, висел ещё более большой портрет. Это был портрет самого Джеймса в позолоченный раме. В комнате было еще два портрета, которые висели по бокам от входной в кабинет двери. На них были изображены Генрих IV10 и Людовиг XV11. Видя, что Луи заинтересовался портретами, Саманта сказала:

— Отец заплатил за них баснословную сумму на одном из своих многочисленных аукционов.

Детектив, следуя за женщиной, подошел к столу. Саманта неизвестно откуда достала ключ, вставила его в замочную скважину одного из ящиков стола и открыла его. Внутри, на удивление детектива, был сейф. Внутри сейфа лежало достаточно много стопок с деньгами, пистолет и какие-то документы. Глядя на оружие, Луи сказал:

— Я вижу, ваш отец основательно подготовился к возможному нападению.

Саманта не знала, расценивать эти слова как похвалу или как упрёк отцу, поэтому просто проговорила:

— Да, у него был пистолет.

Она достала какой-то конверт и протянула его детективу.

— Все письма здесь, — сказала она.

— Спасибо! — поблагодарил ее Луи. — Я пойду к себе, ознакомлюсь.

III

В своей комнате он открыл конверт и прочитал первое письмо. Оно гласило: «Джеймс, знай