Врата на Изнанку - Катерина Тумас

на ходячие трупы, кромсая их когтями. Кусать умертвий и травить их ядом смысла не имеет, ведь для его действия нужен рабочий кровоток. Зато если плюнуть разъедающей плоть кислотой – тела на ура превращаются в безобидную жижу.

Прикрывая от подступающих врагов командира, который готовил новое копье-таран, Гром достал мачете и резанул по ближайшему трупу. От того по соседям прыгнула цепная молния, заставляя корчиться в неуправляемой судороге их тела. Живых убило бы. А с мертвыми командир подсобит. Он как раз уже закончил приготовления и отпустил тетиву.

Пока товарищи развлекались в первых рядах, ближе к городу, Кайден набирал обороты в глубине Мертвого поля. Мышцы его торса надулись, разбухли, на руках выросли длинные острые когти, режущие плоть зомби аки горячий нож подтаявшее масло. Охотник ревел уже совсем не по-человечьи. Его череп трещал, меняя форму, вытягиваясь в волчью морду с оскаленными клыками. Один вид обращения мог довести обычного человека до смертельного испуга. Но умертвиям нужно было что-то посущественней.

Голова, плечи и локти Кайдена покрылись густой черной шерстью, уши встали торчком на макушке. Охотник двигался быстро, уверенно, собирая вокруг себя толпу жаждущих силы восставших трупов. Они инстинктивно тянулись к живым существам, поэтому сразу и направились в город. Но магия их привлекала куда сильнее.

К тому моменту, как Кайден полностью перешел в анимагическую форму, большинство врагов уже кучковалось неподалеку и стремилось к нему как к манне небесной. Охотник рвал и резал все вокруг, прыгал по полю словно зверь, таща за собой толпу мертвяков подальше от города. Он не брезговал орудовать и ногами, благо обувь была на то и рассчитана. На шипах сапог повисли уже несколько кусков мертвой плоти.

Теперь, когда армия умертвий сгустилась и они, выставив вперед подгнившие руки, мешали друг другу продвигаться дальше, настало время огня.

Первыми в разные стороны понеслись голубые пылающие шары. Выпустив их с два десятка, Кайден перешел к огненному дыханию, конусом сжигавшему противников. Но ему было мало. Охотник заранее настроился выдать максимум и пока только разогревался.

Сила внутри завывала и рвалась наружу, полосы на теле вспыхнули сначала красным, а затем пронзительным голубым на грани с белым. Таким же пламенем полыхнули глаза. Кайден сжал зубы в оскале, гася огонь в глотке. Чтобы затем выпустить его отовсюду. Словно из каждой клеточки кожи.

Испепеляющая волна образовалась вокруг охотника и с ревом устремилась во все стороны, безжалостно сметая жалкие трупы умерших столетья назад людей. Вторая круговая волна оглушила грохотом. Она словно одним махом выжгла воздух вокруг, оставив лишь пустоту и пепел.

Кайден ревел во всю глотку, упав на колени, а пламя лилось из него неослабевающими потоками. Каждый следующий, не встречая сопротивления от уже истлевших умертвий, забирался все дальше от источника, жег и уничтожал ходячие трупы, оставлял лишь черную землю. Даже кости рассыпались прахом. На километры вокруг охотника не осталось ничего.

Только когда пламя добралось до товарищей, которых прикрыл щитом командир, Кайден, напрягшись, остановился. Он почувствовал знакомую магию, ту, что помогала ему, ту, что направляла его магию по нужным руслам в теле. Именно благодаря этой связи командиру достаточно было создать простейший щит, чтобы не обжечься. Так-то магические заслоны Кайдену вовсе не помеха. Но вот главы отряда на большее уже не хватило бы.

Все выдохлись. Язык Зена безвольно свисал, порывом ветра его закинуло нагису на плечо. Ртом он хватал воздух, горячий и пустой. Гром оперся о рукоять молота, навалился на нее всем телом и судорожно дышал. Даже командир припал на одно колено, дрожащей рукой продолжая удерживать щит, на всякий случай.

Зато Куори был готов к такому развитию событий. Он специально припас немного сил, чтобы сейчас их использовать. Эльф разжал пальцы, обхватившие рукоять топора, и потянулся ввысь, к самым облакам. Оттуда на охотников низверглась лавина живительного свежего ветра, подняв в воздух клубы пепла. Еще один взмах руки мага – и пепел унесло подальше.

Все дружно вздохнули и попадали на землю. Тело Кайдена, распластавшегося на черной от сажи почве, стремительно возвращалось к человеческому виду.

Глава 6. Смотритель

Болотами оказались заброшенные заливные луга. А сразу за узкой их полоской тянулись вполне ухоженные сельскохозяйственные угодья с удобной насыпной дорогой. Солнце уже вовсю одаривало своими благами землю, когда отряд охотников добрался дотуда.

Командир вел за поводья лошадь, на которую водрузили бессознательного Кайдена. Его посадили в седло и грудью уложили на шею животного. Не падал он лишь потому, что кобылка главы отряда было умудренная опытом, пережила не одну стычку с врагом и не раз таскала обморочного волка на себе. Зато на этот раз остальные лошади тоже выжили. И даже ничегошеньки про ночные приключения не помнили. Стараниями эльфа.

Насыпь, по которой двигался отряд, была достаточно хорошо сделана, ровная и удобная. По обе стороны от нее располагались засаженные водоемы и заливные луга. В одном таком водоеме по колено в воде стояла молодая темноволосая девушка и водила рукой по дну. Рядом с ней плавало ведро, уже частично наполненное раками и улитками.

Анарайя, так звали красавицу, использовала специальную одежду, чтобы не намокнуть. Что-то вроде сапог, сшитых с высокими штанами. Все это было покрыто специальным отталкивающим воду составом. Тыльной стороной ладони девушка протерла лоб, отбросила намокшую от пота челку и выпрямилась, дабы размять спину. Да так и замерла, уставившись на странную компанию. А когда увидела нагиса, негромко взвизгнула.

Тут ее уже заметили уставшие охотники. Первым голову поднял командир и широко улыбнулся, останавливая лошадь. Он хотел поприветствовать незнакомку, но вместо этого глухо закашлялся. Прикорнувший в седле Гром недовольно заворчал, но просыпаться не собирался.

Зато Кайден, безвольной тряпкой висевший на спине лошади, вдруг глубоко вздохнул и приоткрыл глаза. От этого взгляда, который моментально уставился на Анарайю, у девушки затряслись поджилки. Спустя мгновение охотник выпрямился в седле, все так же не отрывая взгляда от шокированной красавицы, и спрыгнул на землю.

– Эй, куда?! – тут же возмутился Куори, который из всех пятерых выглядел самым бодрым. – Кай! Откуда силы взялись? Не тратил бы!

Но тому было все равно. Он громко сглотнул слюну и прямым шагом направился к Анарайе, отчего девушка невольно сделала шаг назад, чуть не вывалив раков с улитками из ведра обратно в озерцо. На плечо волка легла твердая рука командира. Это помогло.

– Добрый день, прекрасная леди! – выдавил, наконец, из себя глава отряда, кашлянул еще раз, словив недоуменный взгляд остановившегося Кайдена, но ничего ему не ответил, лишь качнул головой и