Как долго молчало сердце - Лия Аштон

Это безумие! Никто не станет спорить с тем, что за тринадцать лет она значительно изменилась в лучшую сторону.

Элла неловко поерзала в кресле, затем сжала кулаки, осознав, что растерянно разглаживает юбку.

– Итак, Джейк, скажите, что делает новый смартфон «Армады» особенным?

Джейк поднял бровь, удивленный сменой темы, но, к счастью, не стал акцентировать на этом внимание.

Он оживился и дал подробный – если честно, чересчур подробный – отчет о смартфоне и о своей любимой операционной системе, что, как было известно Элле от Синтии, являлось продуктом его интеллектуального труда.

Через несколько минут Элла знала о смартфоне больше, чем ей хотелось, а Джейк продолжал и продолжал его детальное описание, и под конец молодая женщина зевнула.

– Я тебе наскучил?

Она выразительно кивнула.

– Многим людям это интересно, – попытался оправдаться Джейк.

– Но не среднестатистическому покупателю, – возразила Элла. Он открыл рот, собираясь спорить, и она получила большое удовольствие, перебив его. – Взгляни на это с другой стороны. Ты хочешь, чтобы я со всеми подробностями рассказала о своей диете? – (Джейк вздрогнул.) – Именно, – удовлетворенно заметила Элла. – Такие детали интересны лишь единицам. – Он неохотно кивнул, и она продолжила: – Как насчет вопроса, ответ на который действительно хотят услышать люди? О сиднейском миллионере-отшельнике.

– Я предпочел бы, чтобы ты меня так не называла.

– Я предпочла бы, чтобы ты меня не перебивал. Ты обещал, помнишь?

Джейк слабо улыбнулся, и Элле снова пришлось прикусить губу.

Как назвать то, что здесь происходит? Дружеской беседой? Болтовней?

Нет! Они пытаются достичь взаимопонимания. Только и всего.

Элла сделала глубокий вдох.

– Прежде вы постоянно отказывались от интервью. Что изменилось?

Джейк мгновенно принял обороняющуюся позу:

– Сейчас я говорю о смартфоне, а не о себе.

Элла не унималась:

– Но, Джейк, все наши зрители заинтересованы именно в вас.

– Ты знаешь ответ. Я уверен, Синтия тебе рассказала.

– Не забывай, что я – интервьюер, а не Элинор.

Джейк уставился на нее:

– Элинор?!

Слишком поздно Элла осознала свою ошибку.

Под пристальным взглядом Джейка она почувствовала, как зарделись ее щеки, и порадовалась, что камера смотрит не на нее.

Молодая женщина попыталась сосредоточиться. Вспомнить, где она. И, самое главное, кто она. Она – Элла Картрайт, успешная, уверенная, популярная.

Элла Картрайт – деловая женщина. Ее карьера всегда стояла на первом месте. Всегда.

Она давным-давно перестала быть Элинор.

– Оговорка по Фрейду? – осведомился Джейк.

– Ничуть. Но мое подсознание определенно пребывает в затруднении. Когда мы были знакомы, я была Элинор. – Она пожала плечами, пытаясь изобразить безразличие, несмотря на томатный цвет своих щек.

– Ты ведешь себя как полная противоположность Элинор.

– Это правда, – твердо проговорила Элла. – Так, ладно. Продолжаем интервью.

– Мне нравилась Элинор, – тихо сказал Джейк, не обращая на нее внимания.

– Нет, – быстро возразила Элла.

Конечно нет. Джейк ясно дал это понять в тот вечер в своей спальне. А затем подтвердил это, бросив ее. Ушел не оглядываясь.

Недели, месяцы она ждала хоть чего-нибудь. Может, электронного письма, поэтому рьяно проверяла школьный компьютер каждый день. Может, телефонного звонка. Слишком долго она подскакивала, стоило зазвенеть телефону в их деревянном доме.

На самом деле она была бы рада даже простой открытке.

Она была жалкой.

И сейчас Элла пришла в ужас оттого, что ощутила эхо давней боли, которую запрятала в самый дальний уголок души.

Это был кусочек Элинор. Девушки, которую отверг Джейк.

Которую отвергали все.

– Элла, – начал Джейк, его голос был чересчур добрым. – Ты не можешь…

Невозможно слышать его голос, проникнутый жалостью, как и тринадцать лет назад.

– Когда смартфон поступит в продажу? – задала она первый пришедший ей на ум вопрос.

Последовала долгая пауза. Джейк хмурился и внимательно смотрел на нее.

Конечно же он не станет настаивать. Разве в этом есть смысл? Все уже давно сказано.

Наконец он ответил:

– Первого августа.

Итак, они вернулись к тому, с чего начали. Она – Элла, он – Джейк, ее клиент. Всего лишь клиент. Это должно остаться неизменным.

И останется.

Джейк пытался, в самом деле пытался сосредоточиться на интервью.

Эта задача не должна была стать трудной, так как Элла сидела на значительном расстоянии от него. Если бы между ними не было стола, ее близость стала бы волнующей.

Он прав. Интервью – не самая лучшая идея.

Ему по-прежнему было неуютно в одном помещении с Эллой Картрайт.

Но он не понимал, почему.

Должна быть причина, по которой их дружба закончилась. Он никогда не пытался ее найти.

Вообще не пытался ничего сделать.

И вот они разговаривают, и он постоянно чувствует некие подводные течения, несмотря на твердую убежденность Эллы в том, что сейчас их связывает только бизнес.

Почему он вообще согласился на это?

Это напрасная трата времени, только отодвигающая неизбежное. Ему не нужен консультант по имиджу.

Ему не нужна Элла.

Хотя вчера Джейк рассматривал возможность пригласить ее куда-нибудь выпить. В честь встречи старых знакомых, только и всего. Час или два – вполне достаточно, чтобы избавиться от нежелательной реакции, которую она вызывает у него.

Может, стоит это сделать, как только интервью подойдет к концу.

Несмотря на все его усилия, она за двадцать четыре часа снова вошла в его жизнь, и он слишком много думал о ней. Задаваясь вопросами.

Как она могла столь разительно измениться?

Хотя некоторые жесты напоминали прежнюю Элинор. То, как она заправляла волосы за ухо. Как ее взгляд начинал метаться, когда с вопросами обращались к ней.

Да, в ней было много знакомого, однако хватало и неизвестных деталей. Например, ее изумрудные глаза, кожа, лишенная веснушек, и чертовски сексуальные алые губы.

В кабинете моментально почувствовалось напряжение.

– Джейк, – окликнула его Элла, – ты слышал что-нибудь из того, что я сказала?