Счастливый несчастный случай - Синтия Ратледж

— Правда? — Кейтлин не могла скрыть удивления. Ее отец и братья заботились о машинах и ухаживали за двором. Вся домашняя работа лежала на ней.

— Правда, правда. — Фрэнк помахал рукой. — Уходите, пока я не передумал.

Взгляд Кейтлин скользнул по стаканам, тарелкам, ножам, ложкам и вилкам, кастрюлям и сковородкам, громоздившимся в раковине.

— Спасибо, папа, — улыбнулась она. Теперь у нее будет возможность поговорить с Клэем наедине. Она посмотрела на него. — Я готова.

Они не успели дойти до тротуара, как зазвонил мобильный телефон Клэя.

— Алло!

Он молча слушал и сердито хмурил брови.

— Подожди минутку! — Он посмотрел на Кейтлин. — Мне очень неприятно, но нам придется перенести прогулку на другой день.

— Что-нибудь случилось? — с беспокойством спросила Кейтлин, уловив напряжение в его голосе.

— Отец звонит. Мою сестру увезли в больницу.

— Сочувствую. Надеюсь, все будет хорошо.

— Хотелось бы. — В его голосе звучало плохо скрытое беспокойство. Он вновь прижал телефон к уху.

Кейтлин направилась в дом. Дверь громко хлопнула. Как она и ожидала, тарелки все еще стояли на столе.

— Мы с Томом как раз собирались взяться за них, — сказал отец.

Хотя он явно не торопился вставать со стула, Кейтлин поймала его на слове и, взяв газету, вышла на крыльцо. Она медленно читала каждый раздел, ожидая, что Клэй возвратится в любую минуту. Стемнело, а он все еще не появился. Кейтлин решила, что она ждала достаточно долго.

Она не знала, что именно ей хочется сказать ему.

Но лучше всего сделать это лично.

И конфиденциально.

И сейчас.

Кейтлин поднялась по ступенькам с непоколебимой решимостью. Сосчитав до десяти, она сделала глубокий вдох и заставила себя расслабиться. В конце концов, возможно, что его обман имеет совершенно логичное объяснение.

Вот именно.

Кейтлин постучала в дверь. Несколько секунд спустя, не дождавшись ответа, она уже звонила в звонок.

Почти немедленно музыка наверху смолкла, и послышались приближающиеся шаги. Сердце Кейтлин бешено колотилось, и она подавила внезапное желание убежать.

Почему она пришла сюда? Этот мужчина присвоил чужое имя. Кто знает, на что он способен?

Сердце Кейтлин забилось еще сильнее. Дверь распахнулась, когда она уже собралась уходить.

— Кейтлин! — удивился Клэй. — Простите, что я не зашел к вам. Только что опять звонил отец. Николь чувствует себя хорошо. У нее был сильный приступ астмы.

— Я рада, что ей лучше.

Есть ли вообще у него сестра? Неужели это очередная ложь?

— Нам нужно поговорить. — Кейтлин заправила за ухо прядь волос и вздернула подбородок. — Это важно.

— Прошу прощения за плохие манеры. — Клэй с улыбкой распахнул перед ней дверь. — Входите, пожалуйста.

Волнение все сильнее охватывало Кейтлин. Ну почему он так красив?!

Бандит Тед Банди тоже был красив.

Она отогнала эту тревожную мысль и, переступив порог, быстро оглядела комнату. Несмотря на скудную меблировку, в ней царил порядок, каждая вещь была на своем месте.

— У вас уютно.

— Мне нравится. Я очень благодарен вашему отцу за то, что он позволил мне жить здесь.

— Раз уж вы заговорили о благодарности, мне бы хотелось знать, цените ли вы то, что я сделала для вас?

Кейтлин уселась на ближайший стул и скрестила руки. Она была довольна, что выглядит такой спокойной.

— Я глубоко признателен вам. — Клэй отодвинул подушку и сел на диван напротив Кейтлин. — Я уже говорил вам вчера, что не знаю, как выразить вам…

— Я не имею в виду эти пустяки, — прервала его Кейтлин. — Я говорю о ваших характеристиках. Я ведь скрыла, что они не проверены. Во всяком случае, пока.

На мгновение Клэй похолодел. В характеристиках Си Джи Рейнольдса не имелось ничего выдающегося, но они были надежны. Он убедился в этом, прежде чем решился на перевоплощение. Ему пришлось сделать усилие, чтобы взять себя в руки. Он одарил Кейтлин самоуверенной улыбкой, которой часто прикрывался при возникновении трудностей в деловых отношениях.

— Будьте спокойны, характеристики подлинные.

— Зачем вы солгали мне, Клэй? — Кейтлин наклонилась вперед. — Лори не проверила их и из-за этого может потерять работу.

Большие зеленые глаза строго смотрели на него. На губах не было даже тени улыбки. Одно из двух: либо она непревзойденная актриса, либо у него появились проблемы.

— О чем вы говорите? — Клэй давным-давно понял важность неразглашения информации. Вероятно, он перепутал некоторые даты, но это будет легко объяснить.

Кейтлин смотрела ему прямо в глаза.

— Я говорю, что вы не Си Джи Рейнольдс. Настоящий Си Джи Рейнольдс в Чикаго. Он работает садовником у Эндрю Маккэшлина.

— Почему вы так думаете? — уклонился Клэй от ответа.

— Потому что я сама беседовала с Вильмой Грэхэм, женщиной, которая отвечает за домашний персонал мистера Маккэшлина. Она подтвердила, что Си Джи Рейнольдс работает там и сейчас.

Клэй едва не застонал. Миссис Грэхэм болела, когда они с отцом придумали этот необычный план. Но даже если бы она была здорова, они не могли ничего сказать ей. Чем меньше народу знает о миссии Клэя, тем лучше. Кроме того, кому придет в голову наводить справки у миссис Грэхэм? В своем заявлении о приеме на работу Клэй и не подумал упомянуть, что он трудился на поприще садоводства.

— Что заставило вас обратиться к миссис Грэхэм? — неуверенно спросил Клэй, еще не решив, признавать или опровергать обвинение Кейтлин.

— Женщина на вашем предыдущем месте работы, вернее, месте работы Си Джи Рейнольдса, посвятила меня во многие подробности.

Он попался. Бессмысленно отрицать это. Остается только свести к минимуму последствия.

— Вы правы. — Клэй стиснул пальцы и подался вперед. — Я не Си Джи Рейнольдс.

Придя к Клэю с единственной целью уличить его во лжи, Кейтлин, тем не менее, была удивлена его признанием. Она украдкой посмотрела на дверь.

— Вам не о чем беспокоиться, — успокаивающе, как он надеялся, произнес Клэй. — Я могу все объяснить.

— Давайте, объясняйте! — Кейтлин задрала подбородок. — Начните с того, кто вы на самом деле и почему солгали.

Клэй лихорадочно соображал.

— Мое настоящее имя Клэй Баррет, и я действительно работаю у мистера Маккэшлина, но не в качестве садовника.

Использовать девичье имя матери — не самый удачный ход, но это было первое, что ему пришло в голову.