Досрочный выпуск - Павел Вяч

«Он шутя прошел сквозь мою защиту!»

— Это была защита?…

«Он ведь в десятки раз сильнее!»

— В сотни…

«Эта тварь еще и мысли читает!»

— Ты — это я…

«А я — это ты», — Алексей внезапно успокоился и посмотрел в белесую мглу, которая все четче и четче принимала очертания широкой, зубастой пасти.

Он поднял верхнюю губу и несколько раз клацнул зубами. Висящая перед ним пасть с еле заметной задержкой отзеркалила его действия.

— От винта! — Имперский маг глупо улыбнулся и шагнул вперед, без сожалений оставляя предупредительно полыхнувший зеленью символ позади себя.

Сидя в обороне он рано или поздно проиграет, как это произошло на Полигоне, когда его чуть было не прибил каменный голем. К тому же он заметил, что в словах иллюзий, а в том, что это иллюзия, он уже не сомневался, частенько проскальзывают несоответствия и даже… подсказки. Да и этот страх, который постоянно усиливался, похоже был главным инструментом воздействия Чертогов.

И есть лишь один способ победить страх, тем более свой, — шагнуть ему навстречу. И Алексей пошел ва-банк. Открыв нараспашку свое сознание, он всей своей памятью, всем своим жизненным опытом, всеми своими эмоциями обрушился на дрогнувшую от его напора мглу.

В какой момент он превратился в сияющий шар света, Алексей и сам не заметил, но белесой пасти это явно не понравилось. При прикосновении Алексея-света к клону-туману, последний обиженно зашипел и задымился, а Имперский маг в свой детский страх «А что если».

А что если Юра сломает мне нос, ведь он сильнее и больше? А что если я не выросту к Новому году? А что если Настя скажет мне «нет»? А что если посмеются не моей шутке, а надо мной? «А что если у Хэлен уже кто-то есть?»

«А что если жизнь так и пройдет мимо, пока я будут думать «а что если»?» — философски подумал Алексей, стараясь не вглядываться в мелькавшие перед ним воспоминания. — Это ведь глупо. Непродуктивно. Нерационально, в конце концов!»

Алексей с улыбкой посмотрел на полупрозрачного клона, стоящего перед ним на коленях. Вокруг снова был дворик Башни, вот только опавших листьев, вроде бы стало больше. Шагнув вперед Алексей, нерешительно замер.

«А что если он не исчезнет, если снова…» — мысль родилась сама собой, против его воли.

Клон словно только этого и ждал. Его фигура уплотнилась, налилась цветом, а губы снова треснули в нечеловеческой улыбке.

— Довольно.

Он волевым усилием испепелил предательскую мысль и бесстрашно шагнул вперед — прямо в свою побледневшую копию.

Внимание! Вы преодолели свой страх.

Скрытая характеристика Стойкость +1. Текущее значение: 4

Клон молча исчез, а под ногами Алексея что-то хрустнуло.

Нагнувшись, он поднял отполированную деревянную трубочку, отдаленно напоминающую свисток. Никаких дополнительных свойств Сеть выдать не пожелала и он, пожав плечами, сунул найденную вещицу в карман. Еще раз огляделся по сторонам, с тревогой подмечая, что все больше и больше листьев желтеет и опадает, и решительно направился ко входу в Башню.

План был прост. Добраться до своего этажа, найти на стене знак «ом» и получить новую подсказку. Хоть у него и появилось понимание, что он находится в Чертогах Разума, но как отсюда выбраться, Алексей пока что не представлял.

Единственное, что ему сказал Арт: «Тебе там с такой Волей не выжить». А значит что? Качаем Волю! Вот только знать бы как…

Пока что происходящее ему не шибко-то и нравилось. На стенах Башни появилась паутина, чего в принципе не могло быть, откуда-то сверху начали задувать холодные сквозняки, а на ступеньках начали попадаться трещины.

Когда он, наконец-то, добрался до своего этажа, то уже всерьез прикидывал — так ли ему нужна эта подсказка…

Коснувшись бронзового кольца широкой деревянной двери, Алексей замер, не решаясь войти в гостиную. Внутренняя чуйка кричала не так чтобы сильно, но оставаться в Башне с каждой секундой становилось все тревожней и тревожней.

«Я быстренько. Одна нога здесь, другая — там» — решил Алексей и, отбросив в сторону сомнения, вошел в холл.

Не задерживаясь, он его стремительно пересек и быстро нырнул в коридор, стараясь не смотреть по сторонам, в особенности на камин, от которого жутко тянуло могильным холодом.

Проходя мимо комнаты Марка, он хотел было зайти — чем черт не шутит, вдруг пацан оставил там свою Книгу, но благоразумие взяло вверх, и он поспешил к финальному пункту назначения.

Теперь, когда Алексей знал, что искать, найти подсказку не составило труда. Приятное оранжевое свечение символа «ОМ», выбитого на стене, невольно притягивало взгляд. Остановившись напротив знака, Имперский маг бросил взгляд налево — в сторону приглашающе распахнутой двери в свою комнату и невольно сделал шаг назад. Идти туда и проверять, остался ли водник там или уже куда-то убежал, ему отчего-то не хотелось. То ли из-за внутреннего чувства утекающего сквозь пальцы времени, то ли других причин.

Таких как тонкая лужица крови, вытекающая из кубрика. Или белесые клубы пара, вырывающиеся из комнаты.

«Это не реальность, и с Арни все в порядке! — проговорил он про себя.

Потом еще раз и еще. Но не помогло.

«Чертов Арни!» — он сделал первый шаг к двери.

«Чертовы Чертоги!» — второй шаг.

«Черт… возьми, это что еще такое?!»

Увиденное краем глаза — хорошо хоть заходить не стал! — Алексею не понравилось. Посреди комнаты на ледяном троне сидел Арни. Точнее то, что от него осталось.

«Да он же превратился в ледяного ходока! — с трудом сдерживая истеричный смех подумал Имперский маг. — Нет, я знал, что Олькуш был Повелителем льда, но чтобы до такой степени…»

Он с содроганием вспомнил только что увиденные синие вены, бегущие по белому, как мел телу паренька. Иней на бровях и щеках, кристаллы льда, пробивающиеся по всему телу Арни. При некой толики фантазии можно было разглядеть в этих хрустальных наростах будущую ледяную броню.

— Олькуш… — несильно, впрочем, надеясь на успех, позвал Алексей. — Олькуш, ты тут?

«Аааа, Имперский маг… — послышался усталый голос духа. — Знаешь в чем проблема и самая главная опасность Чертогов Разума?»

— В чем? — тут же навострил уши Алексей.

Откуда-то из-под сердца пришло понимание, что этот ворчливый голос — одна из немногих реальных вещей в этой иллюзорной реальности. И он точно не собирался упускать возможность получить дельный совет от многоопытного мага, который, к тому же, сумел выжить на Водном плане.

«Попавший сюда маг магнитом притягивает всех кхм, неприкаянных сущностей, — охотно отозвался Ги’Дэрека. — А вас сюда попало аж ШЕСТЬ. Причем, не самых слабых. Меня, несмотря на крепчайшую привязку к ауре Арни, затянуло сюда с первым же магом-воздушником. А твоего наставника — следом за мной. Да-да, теперь я знаю, что мне посчастливилось находиться в Академии вместе с легендарным Артом Скалом!»