Пуля на закуску - Дженнифер Рардин

Меня не удивило, что Самос ввязался в проект реванша. Он же и Иеля спонсировал. Но черт меня побери, если эти новости меня не ошпарили. Мне так уже надоело драться с его шестерками, что меня в буквальном смысле рвало, стоило мне о них подумать. А еще — жертвы. Господи, этот список читался, как стенка мемориала Гражданской войны, такой обширный, что не знаешь, с чего начинать. Быть может, с конца? С последнего убитого — портного, чье ателье он использовал как явочную квартиру. Этого человека он подвесил и выпотрошил, как оленью тушу. Сейчас он положил глаз на меня.

— Жасмин, что с тобой? — спросил шепотом Рауль.

— Ничего, а что? — Он кивнул на свою руку. Оказывается, я бессознательно вдавила в нее ногти так, что остались красные следы. Тут же я передвинула руку выше, на бицепс. — Извини, я не заметила.

— Ты видела прямо сейчас Самоса? — спросил Рауль. — Это может стоить той жертвы, что ты принесла ради прихода сюда.

Не зная параметров утраты, я вряд ли могла об этом судить.

— Наверное. В смысле, что от этого был толк. Но, зная себя, могу сказать, что просто возможность опознать объект вряд ли заставила бы меня расстаться с чем-то дорогим. Наверное, тут еще что-то.

— Может быть, причина, по которой он решил спонсировать сборщиков?

Я покачала головой.

— Я думаю, это просто месть. Как у самой Ульдин Бейт. Самос, очевидно, считает, что я убила его правую руку, его авхара, вампира-азиата с пристрастием к пастельным тонам по имени Шуньян Фа. Я его не убивала. Но у меня была с ним почти смертельная стычка, а потом он в тот же вечер сложил голову при неудачном покушении на другого вампира. Я не знаю, что говорил Фа про меня своему схверамину перед тем, как растаять дымом, и говорил ли что-нибудь. Но Самос знал, что я убрала и новичка-сборщика на той же яхте, куда он эмиссаром послал Фа. Свидетельства, что Фа пал от моей руки, были настолько шаткие, что вряд ли кто-нибудь захотел бы на них опереться на крутом склоне, но Самосу, очевидно, их хватало. Да и правда, присяжные могли бы повесить меня и при меньших уликах.

— Выйди вперед, — велел Магистрат Ульдин Бейт, вставая и отодвигаясь от своей скалы.

Сидящие демоны оживились. Вывесились языки, увеличились глаза, и, гм, кое-что еще тоже, когда она подошла, слегка неуверенно. Она опустилась перед Магистратом на колени, и он развернул плеть.

— Рауль, скажи мне, что мне это мерещится.

— Рад бы, да не могу.

Я не хотела смотреть, но чувствовала, что должна. Такую цену я готова была уплатить ей за убийство ее супруга.

Магистрат отклонился назад, плеть взлетела за его спиной — и обрушилась вперед. Кровь Ульдин Бейт плеснула в воздух. Я вздрогнула. Она вскрикнула. И я знала, что никакая месть не может этого стоить. Снова и снова полосовала плеть, в буквальном смысле сдирая шкуру со сборщицы, пока Магистрат не схватился за ее лохмотья окровавленной рукой.

— Вот он, фунт мяса! — воскликнул он. — Да будете вы, свидетелями!

— Да будем! — взревели демоны.

— Я видела достаточно, — сказала я Раулю. — Пошли отсюда.

— Вот тут я проснулась на борту «Чинука», за десять минут до приземления.

Я старалась не смотреть Дэйву в глаза — он, вероятно, Мог бы сказать, что я вру. Что были еще некоторые весьма тяжелые испытания, пока ад меня не отпустил. Но эти подробности я ни в каком варианте не стану рассказывать перед полным залом незнакомцев, среди которых есть агент Колдуна.

— Значит, это ты навлекла на нас сборщиков? — спросила амазонка.

Бергман решил, что ему не нужно ее общество и перебрался к окну рядом с Натчем, гигантом.

— Извини, не расслышала твоего имени?

— Ничего удивительного: я его не называла.

Мы уставились друг на друга — ни одна не хотела уступать.

— Это Грейс Дженсен, — сказала медичка. Похоже, она считала, что мы, девушки, должны держаться вместе в мире, где господствуют мужчины. — А я Адела Рейс.

— Очень приятно, — ответила я. — У тебя просто золотые руки.

Она пожала плечами — дескать, делаю свое дело.

— Ребята эти крутые. Чтобы их вывести из строя, нужно побольше, чем пара швов.

— Ты мне не ответила! — резко напомнила о себе амазонка Грейс.

Я посмотрела на нее лениво, зная, что это ее разозлит, и размышляя, до какой степени нужно ее злить. Может ли быть, что «крот» — она? И сейчас пытается вызвать в группе конфликт для срыва задания? Трудно сказать. Может быть, совершенно искренняя реакция на наше появление в ее жизненном пространстве и на те ранения, что получили из-за нас ее приятели.

— Я, так и быть, отвечу тебе из любезности, — сказала я, — потому что полагаю, что ты эффективнее будешь действовать, если будешь понимать, что происходит и почему. Но ситуация у нас вот какая, Грейс: мы с моим начальником получили задание убрать объект, и этим мы и будем заниматься. Ты можешь быть членом команды, а можешь быть орудием, которое мы используем для достижения цели. Тебе решать, быть тебе довольной или несчастной.

Пока до Грейс доходило, что она нарвалась на еще большую стерву, я обратилась к людям Дэвида:

— Когда Магистрат спросил Ульдин Бейт, кто ее спонсор, она сказала: «Эдуард Самос». Вам это ничего не говорит, а нам — очень многое. Самос — один из главных объектов для ЦРУ, вампир американского происхождения с тягой к мировому господству, и чем быстрее мы его завалим, тем лучше. Необходимо знать, что каждому сборщику нужен спонсор на земле. Некто, снабжающий сборщика телами, в которых можно обитать, и указывающий души, которые следует похитить.

Это пока все была правда. Вранье начиналось теперь.

— Мы выяснили, что Самос уже некоторое время с интересом наблюдает за действиями Колдуна. Он намеревается использовать сборщиков, чтобы украсть тело Колдуна и вместе с ним присвоить результаты всех его операций. После чего начнется такое, что все предыдущие деяния Колдуна будут смотреться, как озорные проделки. Так что, ребята, можете свирепеть, что за мной явились сборщики. Просто помните: как только я исчезаю из картины, устремляются за дичью покрупнее.

Семя было посеяно. Осталось только смотреть, ждать и надеяться, что «крот» поспешит передать этот вкусный кусочек своему хозяину. И как только «крот» попытается усыновить контакт, тут мы и возьмем его.

Я посмотрела на Грейс.

Или ее.

— Значит, так, — сказал Дэвид через пару минут, которые нужны были ему, чтобы все это переварить. — Ясно, что за фунт мяса можно купить больше, чем одиночный налет. Выходит, нам еще как минимум одну атаку отбивать придется. По логике она должна случиться, когда мы двинемся к машине.