Задача — уничтожить - Франклин У. Диксон

Келли и Чет остались с Фрэнком, а Джо последовал за Такео Отой по металлической лестнице, ведущей на платформу. Вдоль одной из стен стояли компьютеры. Мистер Ота подошел к одному из них и ввел несколько паролей.

— У этого робота давление масла было на нуле, — сказал японец. — Наверно, утечка. Обещаю вам, Джо, мы разберемся и найдем причину.

Когда Джо и мистер Ота вернулись в кабинет, Фрэнку уже удалось подняться.

— Теперь я себя хорошо чувствую… Скажите, мистер Ота, не видели ли вы здесь коренастого мужчину небольшого роста, в куртке, с кожаными напульсниками? Он одет как автомеханик. Может, он приезжал к кому-нибудь?

— Вы знаете его имя? — спросил Ота.

— Нет, не знаем, — ответил Фрэнк. — Но у нас есть все основания думать, что он был здесь совсем недавно. Он мог приехать сюда насчет работы.

— Мы можем проверить персонал, — предложил мистер Ота. — У нас есть фотографии всех наших служащих, они хранятся в специальном банке данных.

Такео Ота повел всех в свой офис. Там он попросил молодого клерка принести папки с документами. Клерк принес три большие папки; Фрэнк, Джо и Чет взяли по одной и принялись их просматривать. Фотографии человека из ресторана там не было.

Джо закрыл свою папку и посмотрел на мистера Оту.

— Скажите, мистер Ота, в вашей компании есть белые грузовики?

— Конечно, почему бы и нет? Мы недавно закупили десять таких грузовиков. А в чем дело?

— Человек, которого мы подозреваем, ездит на белом грузовике, — сказал Джо.

— На одном из наших грузовиков?! — В глазах Такео Оты отразился неподдельный ужас.

— Очень возможно, что кто-то здесь, в «Мийяги Моторс», не хочет, чтобы соревнования между «сорионом» и «спидстером» состоялись! — отчеканил Джо.

— Но почему?! — воскликнул удивленный Такео Ота. — Я не вижу, чем это может повредить нашей компании, даже если мы проиграем! Ведь машины массового производства всегда пользуются большим спросом, чем такой автомобиль, как у Стока. Ведь это ему будет хуже, если гонки не состоятся!

— Именно поэтому мы и пытаемся ему помочь, — сказал Фрэнк.

— Может быть, вы дадите нам список, этих машин, с номерами? — поинтересовался Джо.

— Конечно, — ответил Ота. Он дал несколько команд компьютеру, потом подождал немного. — По каким-то причинам они у нас не зарегистрированы. Но я сделаю так, что у вас будет этот список.

— Ладно, поехали домой, — сказал Фрэнк, — надо поискать этот номер через транспортную службу.

— Скоро кончается ваше рабочее время, мисс Шоу, — обратился Ота к Келли. — Так что, если вы хотите уехать вместе с друзьями, то я вас отпускаю.

Когда они подошли к стоянке, белого грузовика там уже не было. Он исчез.

Келли взобралась на рваное сиденье старого джипа. Фрэнк и Джо разместились в багажном отсеке.

— Я думаю, — сказал Фрэнк, когда джип отъехал от «Мийяги Моторс», — что Такео Ота абсолютно непричастен к происшествиям на треке. Он не похож на преступника. Ведь он хотел показать нам официальные документы компании, и я не думаю, что он настроен против гонок.

— А как же робот? — спросила Келли.

— Вероятно, какая-то поломка, — ответил Фрэнк.

— Так что же у нас есть на сегодняшний день? Мы подслушали в ресторане разговор двух мужчин, причем один из них говорил, что собирается убить какую-то женщину, — стал подводить итоги Джо.

— Не какую-то, а Кэти Бреттон, — перебил его Фрэнк. — Я не думаю, что это просто совпадение.

— У нас есть номер грузовика, — продолжал Джо, — и тот тип, который сидел за рулем, вполне мог отправиться из блока В в ресторан и оказаться там раньше нас.

— У нас есть записка и еще та маленькая штучка. Прежде всего мы должны узнать, что это такое. Займемся этим завтра утром, — сказал Фрэнк.

— Если бы в этой машине был телефон, то мы могли бы узнать, нашелся ли «сорион»… — протянул Джо.

Чет посмотрел в обзорное зеркало с левой стороны джипа.

— Эй, ребята! — воскликнул он. — Посмотрите назад!

— Да это же белый грузовик! Он нас догоняет!

— Твое корыто может ползти быстрее?

— Во-первых, это не корыто, а джип, а во-вторых, быстрее, чем этот грузовик, не может, — огрызнулся Чет.

Рев мотора раздавался совсем близко.

— Уже поздно, — заметил Фрэнк.

— Что же нам делать? — с отчаянием в голосе спросил Чет.

— Не паникуй, веди ровно, сохраняй скорость, — сказал Джо, повернувшись и посмотрев на грузовик.

Келли чуть не задохнулась от удивления, когда грузовик внезапно ускорил ход, оказавшись совсем рядом с джипом, а потом притормозил всего в нескольких дюймах от его заднего бампера.

— Ты видишь водителя? — спросил Джо брата. Фрэнк прищурился.

— На нем гоночный шлем. И визор опущен.

— Без паники, — спокойно сказал Джо Чету, когда грузовик поравнялся с джипом.

— Что он делает? Он хочет отправить нас в кювет?! — крикнул Чет.

Скрежещущий удар по джипу был ответом, и легкая машина Чета отлетела к обочине.

— Прямо в канаву!!! — заорал Чет, изо веек сил нажимая на тормоза. Несмотря на все его усилия, джип врезался в придорожную насыпь.

— Смотри, там внизу труба! — крикнул Джо.

— Да вижу, вижу, — отозвался Чет.

Труба была видна сквозь кусты и деревья, росшие по краям канавы.

Чет отчаянно старался удержать джип. На какие-то доли секунды ему это удалось, но потом джип покачнулся и колеса его заскользили по мокрому склону.

— Держись! — крикнул Фрэнк.

Со страшным треском левое переднее крыло джипа ударилось о трубу. Фрэнк увидел, как Чета бросило на ветровое стекло. Его руки судорожно цеплялись за руль. Сердце Фрэнка упало: Келли исчезла.

Потом он увидел ее. Келли выпала из джипа и лежала в канаве, среди кустов.

Братья Харди и Чет выпрыгнули из джипа, который не перевернулся только потому, что зацепился за дерево.

— Келли, с тобой все в порядке? — спросил Фрэнк, спустившись на дно канавы. — Келли!!!

— Я в порядке, — отозвалась Келли, приподнявшись, опираясь на локти.

— Ты уверена? — спросил Фрэнк, стряхивая с нее грязь и листья.

— Если бы не кусты, было бы гораздо хуже, — объяснила Келли.

— Ты запомнил номер грузовика? — спросил Джо брата.

— Нет, он слишком быстро уехал.

— Так. Первое, что мы должны сделать, парни, — это вытащить нашу тачку на дорогу, — объявил Джо.

— Ты можешь завести его? — спросил Фрэнк у Чета.