Выбор - Шелли Брэдли

— Ты ведь все продумал, не так ли? — Мэтт разинул рот.

— Да.

— Ты собираешься просить Хэвенли выйти за тебя замуж? — спросила Мэгги с широкой улыбкой.

— По одной вещи за раз, — уклонился Сет. Но, как ни странно, эта мысль уже не была такой ужасающей, как в прошлом.

— Эй, мы можем приехать к тебе и потусоваться на пляже во время весенних каникул? — спросил Джек.

— Это было бы эпично! — вмешался Коннер, когда они дали пять друг другу.

— Посмотрим, — Сет усмехнулся. — Сначала я должен найти место.

Хотя у него было подозрение, что они отлично впишутся в «Тенях»…

— Как выглядит Хэвенли? — спросил Джек с мрачной усмешкой.

— Обуздай свои гормоны, братан, — упрекнул Сет, доставая телефон и передавая фотографию Хэвенли, которой он ранее поделился со своей мамой. — Она блондинка.

— Черт. Как тебе удалось подцепить такую великолепную малышку? — Коннер ткнул пальцем.

— Должно быть, он купил ее в Интернете, — поддразнил Джек. — Он ни за что не смог бы заполучить такую прекрасную девушку в одиночку.

— Да пошел ты, — прорычал Сет.

— У нее есть сестра? — Мэтт с надеждой улыбнулся. — Я мог бы уехать с тобой на Запад и…

— Нет, она единственный ребенок, и твоя задница останется здесь, чтобы вести бизнес.

— Раз уж мы заговорили о хороших новостях, мне тоже есть чем поделиться, — объявила Грейс на другом конце стола.

— О, боже мой. Ты ведь не беременна? — Мэтт поперхнулся.

— Нет! — Она побледнела. — Честно говоря, Мэтти, что происходит в твоей голове?

— Ты не захочешь этого знать. Поверь мне, — он ухмыльнулся.

Грейс глубоко вздохнула и бросила нервный взгляд на Карла.

— Я…

— Мы, — поправил мужчина рядом с ней, сжимая ее руку для поддержки.

— Верно. Мы — Карл и я — собираемся пожениться. Он попросил меня, и я сказала «да».

Тишина заполнила комнату. Сет скользнул взглядом по братьям, оценивая выражение их лиц. В них не было и намека на гнев или обиду, просто ошеломленное удивление. Слезы потекли по щекам Мэгги, когда она мило улыбнулась и шмыгнула носом.

Может, в конце концов, его работа по удержанию их всех вместе была еще не совсем закончена. Сет взял бокал с вином и поднял его в воздух:

— Поздравляю. Я счастлив за вас.

Это стало поводом для начала разговора, в котором нуждались его братья и сестры. Еще один шквал вопросов и болтовни эхом отразился от стен, еще раз доказав, что ужин в доме Куперов никогда не был скучным.

Грейс улыбнулась Сету:

— Я ожидаю увидеть тебя и Хэвенли на нашей свадьбе, сынок.

— Мы будем там. Ты думала о том, кто тебя поведет к алтарю?

Слезы наполнили ее глаза.

— Ты сделаешь это для меня?

Он поднялся с места и обнял ее:

— Я был бы разочарован, если бы ты мне не позволила.

— Я почту за честь. Спасибо тебе, милый.

— Вы уже назначили дату?

— Нет, всё еще находится на стадии планирования. Спешки нет, а лето — напряженный сезон для Карла, так что еще не скоро.

Слава богу. Хотя он не сомневался, что его семья полюбит Хэвенли, ему нужно было время, чтобы подготовить ее. Встреча с его большим, шумным кланом может оказаться для нее ошеломляющей.

Позже той ночью в своем особняке Сет лежал в постели, и в его мозгу проносились видения с Хэвенли. Он достал телефон и начал звонить, но решил, что лучше всего будет отправить сообщение. Он не знал, была ли она на работе или, не дай бог, на свидании с Беком. Когда она ответила секундой позже, довольная усмешка тронула его губы.

Спустя час он велел ей немного поспать и пожелал спокойной ночи. Она ответила, пожелав ему сладких снов, и добавила смайлик. После того, как он проворочался еще час, составляя мысленный список всех вещей, которые ему нужно сделать, Сет отключил мозг. Он снова сосредоточился на Хэвенли и погрузился в сон; удовлетворенность наполнила его душу.

В течение следующих четырех дней Сет временно пересылал свою почту в «Тени» через почтовое отделение. Он также нанял компанию по переезду, чтобы собрать вещи и отвезти свои внедорожник и мотоцикл в Лос-Анджелес. Он поговорил с парой риэлторов, заложил основу для продажи квартиры здесь и нашел как новую квартиру, так и офисное помещение для аренды там.

К раннему вечеру пятницы они с Мэттом наконец закончили разбирать картотеки в офисе. Его брат уже преобразил старое помещение свежим слоем краски и новой мебелью. Тот выглядел отполированным и профессиональным. Сет не смог сдержать улыбки.

Мэтт открыл нижний ящик массивного письменного стола и достал бутылку виски и пару стаканов.

— Я думаю, что пара стопок в порядке вещей.

Сет усмехнулся, присаживаясь на край стола. Он наблюдал, как брат наливает золотисто-янтарную жидкость, каждый взял по стакану. Когда он поднял бокал, его охватило чувство меланхолии.

— За горько-сладкие концовки и многообещающие новые начинания.

— Верно, так и есть, — на лице брата отразилось глубокое понимание.

Мэтт видел Сета в его лучшие и худшие времена, но любовь и поддержка брата в хорошие и плохие времена были постоянными. И Сет был безмерно благодарен.

Они чокнулись и сделали по большому глотку. Когда жжение скользнуло по горлу и согрело желудок, Сет полез в карман и протянул Мэтту свой ключ. Он проглотил эмоции, застрявшие у него в горле.

— Теперь это место принадлежит тебе.

Мэтт выглядел одновременно взволнованным и убитым горем:

— Уже? Я и не думал, что ты уедешь через неделю или две.

— Нет. У меня есть еще несколько незаконченных дел, которые нужно уладить. — И он хотел проводить больше времени с семьей, пока мог, прежде чем детективная работа и победа с Хэвенли станут работой на полный рабочий день. — Но я хочу, чтобы ты чувствовал себя комфортно от осознания того факта, что теперь он твой.

— Спасибо, мужик.

— Я немного запоздал с тем, чтобы сказать тебе это… Мне жаль, что я был придурком на Рождество. Мне нужно было многое пережить. Но я горжусь тем, что называю тебя партнером, и еще больше горжусь тем, что называю тебя братом.

— То же самое, чувак.

Когда они хлопнули друг друга по спине, у Сета зазвонил телефон. Он вытащил устройство из кармана и просмотрел экран. Бек. Чего хотел этот ублюдок?

Он открыл нежелательное сообщение и увидел изображение рта мужчины, покрытого персиково-розовым блеском для губ — того же оттенка, что и у Хэвенли, Сопроводительное сообщение гласило: "Ты не первый, кто ее поцеловал, ублюдок. Но когда она кончает, ее стоны так сладки…"