Одна истинная королева. Книга 1. Коронованная звездами - Дженнифер Бенкау

– Во имя Матери и Утра! – тихо вырывается у него. Таращится на меня, словно привидение увидел. – Леди Майлин, где же вы пропадали?

Я удивленно смаргиваю.

– В библиотеке, конечно! А теперь скажите, сами-то вы где были?

Стражник смущенно потирает лоб.

– Миледи, мы вас искали…

Устало закатываю глаза.

– Я заснула в кресле, в глубине библиотеки.

– Мы вас не заметили.

– Я укрылась одеялом. Стало как-то зябко.

– Окно было открыто, миледи. – Стражник явно не знает, что делать: то ли схватить меня и силком утащить в мою спальню, то ли на коленях поблагодарить, что я вернулась. – Мы полагали, вы…

– Что? – насмешливо интересуюсь я. – Что я вылезла через окно и спустилась по фасаду вниз?

Стражник замялся. Ну понятно, именно так он и думал! Что я вылезла через окно и разбилась.

– Я собираюсь спать. – Я показушно зеваю.

Едва ли у меня получится заснуть! В животе холодным тяжелым узлом свернулись горечь и тревога. Наверное, я так и проворочаюсь с боку на бок до самого рассвета.

Кивнув, стражник провожает меня до спальни и закрывает дверь.

– Доброй ночи, миледи.

Шепчу уже в запертую дверь:

– К дьяволу вашу добрую ночь!

Вместо порванного вечернего наряда натягиваю серое платьице прислуги: я ношу его вместо ночной сорочки. Выглянув из окна, смотрю на вход в темницу. Нет, никого и ничего! Может, там что-то и происходит, но оно скрыто от меня тенью. Ночью начался дождь, и двор превратился в черную зеркальную поверхность, а я все спрашивала себя: «А Кристине Лиам мог солгать?»

Позже, пролежав без сна несколько часов, я слышу лихорадочный громкий звон, колокол бьет в набат, усиленный голосами, топотом ног. Я с облегчением вздыхаю. Кристина сдержала слово. Ну, это уже что-то.

Следующим утром, пошатываясь, иду вместе со стражниками в ванную комнату.

– Ночью я слышала громкий шум. Что-то случилось?

Стражники – двое юношей, не из разговорчивых. Неуверенно переглядываются, не знают, надо ли мне вообще отвечать.

– Кто-то проник в темницу, – наконец признается один.

Я зажимаю рукой рот.

– Боже мой! Значит, преступники на свободе?!

Как же бесит эта восклицательная интонация!

– Миледи, вы в полной безопасности, – заверяет меня второй стражник.

Проклятье! Они ни словом не намекнули, что Лиам сбежал, а я не осмеливаюсь уточнить. Боюсь вызвать подозрения.

Лелею надежду, что в ванной меня ждет Грейс, но тщетно. Живот сводит тревогой. Проклятье! Не о лжеце надо думать, а о том, как освободить Вики! Но ничего не могу с собой поделать! Мыслями я то и дело возвращаюсь к Лиаму.

Перетерпев очередную встречу с армией портных, я отправляюсь на урок к Арманде – и впервые меня сопровождает не Натаниель. Что бы это значило? Он наверняка заметил, что его Церцерис пропал, а вместо него в карман я подкинула камешек.

Переступаю порог классной комнаты – Кассиана поблизости тоже не наблюдается. Арманда стоит у широко распахнутого окна.

– Ах, как я люблю воздух после ночного дождя, – поделилась она, устремляя взгляд куда-то вдаль. Пальцами здоровой руки скользит по складкам тяжелых парчовых штор. – В Лиаскай все наполнено смыслом, она словно говорит с нами.

Не реагирую: вдруг этим самым себя выдам и поставлю под удар? Но от ее слов в груди вспыхивает искорка надежды. Может быть, Арманда на моей стороне?

Тут пришел Кассиан, и мы торопливо садимся. Сквозь открытое окно ворвался ветер, он треплет седые волосы Арманды, дует мне в лицо. С собой ветер принес голоса, которые доносятся с улицы: у ворот дворца демонстрация, люди что-то кричат. Слов не разбираю – может, они собираются насадить мою голову на пику самой высокой башни дворца, – но по непонятной причине чувствую прилив мужества. А мужество мне не помешает.

Встав, Кассиан широкими шагами преодолел классную комнату и с треском захлопнул окно.

Вечер я провожу с пользой – в библиотеке. Хочу изучить ее подробнее.

Что толку ныть? Все зашло в тупик, но цель у меня осталась та же. Найду другой путь, а если потребуется, голыми руками выцарапаю его сквозь стену дворца. Поборов искушение взяться за книги, я пристально изучаю убранство библиотеки, мебель, пытаюсь отыскать под коврами спрятанные люки, а за картинами рычаги, которые могут открыть какой-нибудь потайной ход, о котором упоминала Кристина. Ничего путного я не нашла, однако, крутанув огромный глобус, обнаружила, что он нетвердо держится на подставке. Оказывается, если убрать один винтик, шар можно снять. Я вытащила винтик, и ось, на которой держался глобус, выскользнула. М-да, спрятанный кинжал был бы полезнее металлического стержня: он длиной с мой локоть и тоньше запястья. Этого мало, чтобы напасть на толпу обученных стражников и воинов. Но вообще мне всего-то нужно попасть в крыло, где находится Тронный зал. Там на стенах висит множество мечей. И где-то там должна быть Вики.

Водружаю глобус обратно на подставку. Без оси он жалко болтается и при малейшем тычке выскользнет, но на первый взгляд и не поймешь, что с ним что-то не так. Продолжаю искать что-то интересное в другой части библиотеки, и тут на глаза мне попадается книга, стоящая среди других фолиантов на какой-то полке. Она выглядит точь-в-точь как… Взяв ее с полки, улыбаюсь: будто встретила старого друга! Это та самая история, где ткачи снов помогали Лиаскай оправиться после войны и где несчастные влюбленные боролись за свою любовь. С любопытством открываю первую страницу.

Столько книг. А ты берешь именно эту.

Я уже собралась закрыть книгу, но тут проявились еще три строчки, как бывало в письмах, которые в детстве волшебными чернилами из лимонного сока мне писала Вики.

Коронованная звездами и обманутая временем.

Загляни за тысячу ночей, и ты увидишь ее снова.

Закрытые крылья укажут путь.

Я уставилась на изогнутые буквы.

– Серьезно? – шепчу я. – Какая-то загадка? Именно сейчас? Почему ты просто не скажешь все, что мне нужно знать?!

Ничего не произошло. Только нижние строчки опять исчезли. Как я только не упрашивала и не умоляла книгу, закрывала и открывала, гладила, крыла самыми ужасными ирландскими проклятиями! Больше она мне ни словечка не показала.

К моему вящему облегчению, наш совместный с Кассианом ужин отменился: видимо, тот занят невероятно важными делами. Так что уже в своей спальне я снова беру в руки ту книгу; подсказок больше никаких нет, и я просто листаю страницы. Сама не замечаю, как углубляюсь в чтение. Судьба главных героев такая трогательная, что спустя минуту-другую я не могу оторваться от книги.