Отмеченный сигилом  - Дмитрий Миконов

Откинувшийся люк выплюнул огромного черного человека с горящим черепом на палке. Писарь задрожал всем телом, крепко зажмурил глаза и осознал, что ему пришел конец. Это же те самые санданирцы с вашуйским говором, что порешили Трустино! А может, и того хуже: настоящий демон, о котором упоминал служитель Собора!..

И тут парень собрал все свое мужество в кулак. Как можно взять за руку Мальку, не взглянув на исчадие Шуйтара хотя бы одним глазком?

К его разочарованию, при более внимательном рассмотрении появившийся из подпола человек никак на демона не походил. И даже с выходцем из халифата его спутать было невозможно – подумаешь, перепачкался сажей… А горящий череп – и не череп вовсе, а жаровня на палке, которую монах потушил одним движением толстых волосатых пальцев.

– Вылазь! – приказал серый, даже не повернув к писарю головы.

– П-простите… это вы мне?

– А кому же еще? Что-то я больше людей в трактире не вижу, – пробасил монах и поманил писаря пальцем.

Тому пришлось подчиниться. Пререкания со служителями Воритара обычно ничем хорошим не заканчивались.

– Хочешь двадцать лир заработать? – внезапно без обиняков поинтересовался странный монах.

Упоминание лир вновь повернуло мысли писаря на почти упущенные графские кошели. От волнения и обиды он даже застучал каблуком сапога по полу, будто молодой козлик.

– Некогда мне, уважаемый монах. В управу бежать нужно.

– Тебе не в управу, а к графу птахой перелетной махнуть надо. Сам ведь понял, верно, что предупредить Дейрио – первостепенная цель. Иначе эта… Гилота, – он выплюнул имя блондинки, будто жесткий свиной хрящик, – возьмет твоего графа за причинное место. И вряд ли Дейрио испытает удовольствие от такой ее ласки.

Писарь по-новому и с интересом взглянул на ухмыляющегося серого.

– Так ведь не пустят, ироды! – робко выложил писарь свою думку и неосознанно добавил: – Уйдут ведь кошели…

– Вот тебе символ Воритара, специальный, для гонцов, – монах взял ладонь парня и вложил в нее холодный кругляк, – с ним непременно пустят. А вот плата. – Ладонь писаря вновь потяжелела. – Внимательно слушай. У графа встреча к полудню намечается. С негоциантом одним. Нужно, чтобы ты пролез на нее, не важно как, сам разберешься, и послушал, о чем они будут беседовать. Негоцианта зовут Лаен Тарк.

– Знаю такого, – обрадовался писарь и зашелестел бумажками. – У восточных ворот стоят, на рассвете там был.

Парень на миг задумался и даже зажмурился от нахлынувших чувств. Ежедневные мольбы о достатке наконец достигли ушей всевышнего. Но железо, как водится, лучше ковать горячим.

– Сложно будет. Давайте, уважаемый монах, еще столько же!

Серый мотнул головой из стороны в сторону:

– Только если добудешь нужную мне информацию.

Посчитав разговор оконченным, он повернулся и пошел на выход. Глядя, как под тушей серого прогибаются половицы, писарь опомнился:

– А найти-то вас как, господин монах?!

– Я сам тебя разыщу.

Аламия – центральное государство Континента. Огромная империя, простирающаяся от гор Предков на востоке до трясин Чести на западе. Северные земли империи омываются Мерцающим морем, южная граница проходит по реке Колкой. Имперец – коренной житель центральных областей Аламии. Корды – все «не имперцы», ассимилированные народы

Алмазный дождь – искусственно вызываемый живорезами ливень. Капли поют песнь Шуйтару и тревожат мертвых. У живых вызывают повреждения кожи и органов

Алхимия (белая, черная, серая) – здесь: жестокий процесс привлечения и заточения в живой плоти сущностей Шуйтара для получения каких-либо преимуществ или возможностей. Алхимия практически повсеместно запрещена на территории империи, за редким исключением

артефакт – здесь: какой-либо предмет с заключенной внутри сущностью Шуйтара. Технология изготовления артефактов на момент описываемых событий считается утерянной

Атрель – столица обитаемой части Приланского леса под управлением графа Дейрио. Единственный человеческий оплот от наседающих с севера живорезов. Падет Атрель – и восток империи окажется в полной изоляции

бархатец – сентябрь на кордском наречии

бездушные – побочные жертвы погонщика ведьм, тела которых по неизвестным причинам оказались проигнорированы сущностью. Не обладают собственной волей и памятью, но тем не менее способны выполнять простейшие поручения. По непроверенным слухам, в Санданирском халифате существуют целые гаремы из бездушных

болотный ягерь – троллеобразное существо, живущее в Крысиных дебрях

Велигест – центральное поселение Морового леса под управлением Молочного Кузнеца. Для убийц и воров нет страшнее места, чем после имперского суда попасть в артель к Молочному Кузнецу. Самых опасных ссылают именно в Велигест

велисий хвост – растение, используемое для укрепления памяти

Вельмонд – крупный портовый город на берегу Травяного моря. Образчик старинных имперских традиций и консерватизма. В настоящее время – ставка княжны Юлии и мятежников

Воритар – легендарный принципал Шуйтара. Представляется в образе белого старца, ведущего к искуплению грехов через очищение пламенем. Изначально являясь покровителем Собора, вошел в сознание кордских масс после Ритуала, когда погребение стало происходить через сожжение на костре

вулды – носильщики и чернорабочие живорезов. Опасны, лишь если полностью игнорировать угрозу с их стороны

Горинф – областной центр Подола Мальки. Практически каждый житель империи узнал о этом небольшом провинциальном городке спустя год после Ритуала, когда живорезы впервые показали, на что способен Алмазный дождь

Грязный Жор (кордское) – согласно поверьям восточных народов покровитель землекопов

Дабров лес – негостеприимный и местами заснеженный лесной массив на севере империи. В его пределах находится Собор Воритара, что не добавляет популярности данной местности

Данаст – город на западной оконечности Житницы. Центр аламийской науки, средоточие институтов по изучению Шуйтара. Здесь осваивается значительная часть казны Аламийской империи

дети Мальки (гильдия) – кордская общность докторов и целителей, практикующих излечение с помощью могущества Шуйтара. С удовольствием принимая плоды трудов послушников гильдии, аламийское общество предпочитает закрывать глаза на их весьма спорные методы работы

джарахи (клан) – умелые шпионы; глаза и уши императора в Аламии. Часто – кнут для наказания. Способны противостоять вниманию Шуйтара как со стороны сущностей, так и при магическом обнаружении. Обретают свои возможности при помощи сигила Пустоты – особого знака, выжигаемого на коже старейшинами клана