Второй мир - Эдди Шах

— Сейчас все по-другому.

— Только если история выплывет на поверхность. Почти все мы сумеем скрыть, но, если собрать воедино разрозненные кусочки, придется туго.

— Бедная Энни.

— Ничего страшного, она уже привыкла. Не забывайте, ей больше всего на свете хочется сохранить ваш пост президента и свое положение первой леди. Вы оба слишком многим пожертвовали, чтобы добиться теперешнего положения, и ей нелегко будет от всего отказаться.

— Вот я потаскун! — В голосе Диксона не слышалось смущения; они с Мейснером были давно знакомы и вместе поднимались на вершины власти.

— Как только Самнер узнала, что произошло, она пыталась добиться согласия сообщить обо всем в СМИ.

— Ее кто-нибудь поддержал?

— Уилкин уступил, зато Сара не сдавалась. Правда, только в первое время. Информировала нас об обязательствах, налагаемых законом. Но Самнер давила на нее и уже начала одерживать верх…

— Вот сука! Хоть одно радует: баллотироваться на третий срок я не могу. Уже не придется брать ее себе в пару. Зато и она не сможет взять меня за яйца.

— Она так или иначе за тебя возьмется. Теперь наверняка надеется, что ты выдвинешь ее кандидатуру на пост своей преемницы.

Диксон охнул.

— Сколько народу видело вас во Втором мире?

— Видели-то многие, но узнал только тот официант.

— Официанта уже нет. Он ПВП, так что не считается. Кто-нибудь еще?

— Глэдис Пресли?

Оба расхохотались; приятно, когда друг понимает твои шутки.

— Тедди, лучший способ защиты — нападение, — сказал Мейснер, когда президент, наконец, успокоился. — Можно, конечно, не обращать внимания на нападки, сказать, что вы пошли прогуляться, так сказать, неофициально пообщаться с народом, побродить по «Изумрудному городу». Устали от постоянной охраны. Извиниться, что из-за вас столько народу беспокоилось… Мол, вы хотели немного побыть наедине с собой, ведь вам предстоит новый президентский срок, вам нужно было переосмыслить свою жизнь и задуматься о новых поводах для ответственности. Помните, никто ничего не может доказать. Вы вернулись назад по собственной воле.

Диксон вспомнил милую Клер и как все закончилось. А может, кто-то все записывал. Может, когда-нибудь они обнародуют запись.

— Там кое-что произошло… возможно, это записали, — признался он, не желая распространяться о своих похождениях. — Я не смогу жить с этим каждый день и ждать, когда взорвется бомба. Мы не знаем, Джо, кто за всем стоит, — возможно, даже киберслизь.

— Вы отлично понимаете, мистер президент, что у вас много врагов.

Диксон задумался и вдруг расплылся в улыбке:

— Я тебя знаю, Джо! С чего ты сейчас начнешь?

— Первый вариант был сказать, будто вы пропали специально; мол, мы проводили учебную операцию по проверке наших спецслужб. Но нам никто не поверит. Поэтому вернемся к плану А.

— Что еще за план А?

— Обратим все к нашей выгоде. Давайте скажем правду — в пределах разумного, разумеется. Тогда придется опустить лишь эпизод с Мэрилин. По-моему, у нас все получится. То есть… никто же ничего не видел и не знает наверняка. Она стала очередным подарком на твой день рождения. Даже Самнер ничего не сумеет доказать. Чтобы обнародовать записи, на которых вы встречаетесь с Мэрилин в приватной обстановке, ей придется обратиться в Верховный суд. На выдачу разрешения уйдет не один год, да и сама она предстанет не в лучшем свете. Все сразу поймут, что она метит на ваше место. Она не дура и так подставляться не станет. А мы тем временем уничтожим все записи, сделанные в Дубле Овального кабинета. Какого черта, все же было не по-настоящему! Вы развлекались с цифровым секс-символом. Сейчас тем же самым занимаются миллионы по всему «Изумрудному городу». Похоже на то, как если бы вас застукали за просмотром старого порнофильма. Кому какое дело, в конце-то концов?

— Произошло убийство.

— К вам это не имеет никакого отношения. К тому времени вас даже рядом с Мэрилин не было.

— И как же мы обратим все к нашей выгоде? Сказав всем, что я такой же, как они, что я дрочу на Мэрилин Монро? Кто я такой, новый Кеннеди, что ли? — Диксон хмыкнул и покачал головой. — Единственная разница между нами состоит в том, что он проделывал это с настоящей.

— Тедди, это не важно. Вы вправе трахать любую кинозвезду, какую захотите. И аватаров, и настоящих — да живые кинозвезды в очередь выстроятся перед Белым домом, стоит их только пальцем поманить! Хотя все-таки лучше подождать, пока не закончится срок вашего правления. — Мейснер глубоко вздохнул. — А сейчас главное — вытащить вас из дерьма, в котором вы очутились.

— Что же ты придумал?

— Мы скажем правду.

— Повтори, а то я не расслышал!

— Будем придерживаться правды, попробуем рассказать все как можно ближе к истине, и тогда вам ничто не грозит. Мы скажем, что кто-нибудь… какая-нибудь группировка… возможно, террористы… решили, будто Инфокалипсис существует на самом деле и правительство США в курсе. Кое-кто в самом деле всерьез верит в существование Инфокалипсиса и в то, что правительства следят за всеми гражданами своих стран поголовно. И хранят все записи, от табелей успеваемости в школе до банковских счетов и послужного списка. Залезают даже в личные дневники. Потом вы уговорили их отпустить вас и вернулись с твердым намерением выяснить, существует ли Инфокалипсис на самом деле. Вы не оставите камня на камне, пока не установите истину. Если Инфокалипсис существует, вы его уничтожите, пусть даже полетят головы кого-то из вашей администрации и других высокопоставленных лиц.

В кабинете надолго повисло молчание. Диксон понял, что Мейснер ухватился за соломинку, которую ему протянули в «Темных зонах».

— Признайтесь, мистер президент, — не выдержал Мейснер. — Вы тоже задаетесь вопросом, есть Инфокалипсис на самом деле или нет?

— Я никогда ничего от тебя не скрывал… и мне никогда не докладывали ни о чем подобном.

— А вы интересовались?

— Конечно. И всякий раз получал один и тот же ответ: ничего подобного на самом деле нет.

— Тогда рекомендую последовать моему совету.

Диксон вздохнул:

— Мне нужно отдохнуть. Утро вечера мудренее. Дай мне три часа, и все. — Было хорошо известно, что Диксону хватало нескольких часов сна. — Потом разбуди меня, вели, чтобы в Овальный кабинет принесли завтрак, и расскажи мне о своем плане поподробнее. А я приму решение.

— Как насчет открытия нового парка корпорации «Тема»?

— Когда оно состоится?

— Сегодня вечером.

— Как-то боязно возвращаться в «Изумрудный город».

— Ничего с вами не случится. На сей раз агенты окружат вас плотно, как банановая шкурка.