За Гранью. Книга вторая - Литта Лински

— Нейри! — Шафира бросилась к деверю, буквально отпихивая от него Тэссу, которая и сама поспешила отойти.

Эдан обнял сестру за плечи и поспешил увести из комнаты, где она сейчас была явно лишней. Но стоило Лотэссе оказаться за порогом, как она нос к носу столкнулась с Рейлором. На мгновение Эдан испугался, не зная, что сулит встреча его сестры и лучшего друга, как эти двое примут друг друга после замужества Тэсс.

Увидев Рейлора, Тэсса удивилась не меньше, чем при виде Шафиры, только это было другое удивление — светлое, радостное. Прижимая руки к груди, она сделала шаг к Рейлору, чтобы тут же оказаться в его объятиях. Эдан выдохнул с облегчением, когда друг подхватил Тэсс и закружил ее, рискуя стукнуться о стены узкого темного коридора.

Значит, простил, и теперь между этими двоими все будет хорошо. Да и могло ли быть иначе? Больно, конечно, что Рейлору второй раз приходится уступать Лотэссу другому, смиряясь с ее выбором, но он не из тех, в ком ревность и злоба могут победить любовь.

— Рейлор, как же я скучала по тебе! — Тэсс прямо лучилась радостью.

— Не думаю, что тебе пришлось скучать, — Рейлор наконец опустил ее на пол.

Услышав в этих словах упрек, Тэсса мгновенно изменилась в лице: на смену радости пришло испуганно-виноватое выражение. Рейлор, очевидно, тоже заметил перемену и поспешил сгладить смысл сказанного.

— Нам всем было не до скуки, Тэсс. Так много всего случилось за этот год! Но что бы там ни было, я счастлив видеть тебя здесь. И не только потому что безумно скучал. Мне отрадно знать, что ты не оставила Нейри в беде.

— Как и ты, — ответила Лотэсса, опуская глаза.

Да уж, в прежние времена отношения Рейлора с Нейри Ильдом были натянутыми и холодными. И Тэсс отлично знала, кто тому виной. Но Рейлор прав, они слишком много пережили вместе за последний год. Неприязнь, родившаяся из-за женщины, которая в конечном счете отвергла их обоих, постепенно растаяла как снег под лучами весеннего солнца. Единомыслие и общее дело постепенно сблизили Рейлора Таскилла и Нейри Ильда, став основой для настоящей дружбы.

— Как и я, — кивнул Рейлор. — Я не мог сидеть в Вельтане, зная, в каком положении оказался мой король. Врачей мы выслали в тот же день, как узнали о несчастье. На этом настояла Шафира, храни ее богини. Самому же мне потребовалось некоторое время, чтобы уладить дела в столице. Нейри же практически вручил мне регентство на время своего отсутствия. Пришлось передоверить полномочия твоему отцу, оставив ему в помощь матушку и Лана.

— Должно быть, папа был не слишком рад, — хмыкнула Тэсса.

— Это уж точно, — Рейлор усмехнулся в ответ. — Эн Оро многократно и многословно уверял меня, что не нуждается в помощи и советах. Не обижайтесь, — он глянул на Лотэссу с Эданом, — но ваш отец и мое-то регентство принимал с возмущением и, похоже, был искренне рад от меня избавиться. А тут ему на шею вешают советников в лице женщины и мальчишки.

— Бедный папа! — вздохнула Тэсс.

— Могу представить себе его негодование, — поддакнул Эдан. — На самом деле очень хорошо, что ты приехал. Не сделай ты этого пришлось бы вызывать тебя письмом. Уж не знаю, обрадует тебя это или огорчит, но его величество твердо вознамерился передать тебе корону и власть над страной.

— Мне?!

— Тебе… ну или мужу моей сестренки, — нехотя добавил Эдан.

— Что?! — на этот раз Лотэсса и Рейлор воскликнули хором.

— Нейри твердо намерен отказаться от престола. Я не смог его переубедить, как ни старался. Разве он не говорил с тобой об этом, Тэсс?

— Нет, — сестра выглядела совершенно сбитой с толку. — Должно быть, решил, что это не женского ума дело.

— Ты теперь не просто женщина, а королева, — возразил Эдан. — Тебя это тоже касается.

— Если бы я знала, то постаралась бы его отговорить.

— Ты еще можешь попробовать.

Однако Лотэссе так и не удалось повлиять на решение короля. Похоже, умирать Нейри передумал, но и управлять государством в своем состоянии считал невозможным. Он остался тверд, более того, настоял на том, чтобы созвать небольшой совет для обсуждения престолонаследия. На совете кроме Эдана с Рейлором присутствовал Элвир Торн, а также Лотэсса с Шафирой. Эдану хотелось бы видеть Альву, но он понимал, что ей тут делать нечего. К тому же, девушка старалась все свободное время посвящать брату.

Теперь подле короля, держа его за руку, сидела не Лотэсса, а Шафира. Эдан усмехнулся про себя. Хотел бы он посмотреть на того, кто попробует оспорить у Шафиры это место. Хорошо, что у сестры хватило ума даже не пытаться. Возможно, сам Нейри предпочел бы Тэсс, но его никто не спрашивал. Оно и к лучшему. Участие Лотэссы вернуло короля к жизни, но она не сможет провести эту жизнь рядом с ним… в отличие от Шафиры. Кроме того, забота об эларском короле его невестки куда более прилична и уместна, чем забота чужой жены и королевы.

— Итак, господа, я созвал вас для того, чтобы окончательно выбрать своего преемника.

— Но, ваше величество, — Рейлор предпринял последнюю попытку, — подумайте, так ли это необходимо?

— Я уже многократно все обдумал, эн Таскилл.

В голосе короля вновь стали прорезаться повелительные нотки, что можно было бы счесть добрым знаком, не используй он их, чтобы отречься от короны.

— Времени на размышления у меня было предостаточно и решения своего я не изменю. Эн Элвир, — Нейри повернулся к дайрийцу. — Я долго думал, звать ли вас сюда.

— Признаться, я удивлен, — отозвался Торн. — Не ожидал удостоиться чести присутствовать на совете, где будет решаться вопрос о престолонаследии Элара.

Лотэсса нервно хмыкнула, но уловив на себе удивленные взгляды присутствующих, смущенно пожала плечами.

— И все же, вы должны здесь быть, — продолжил Нейри. — Не думаю, что ваш король настолько… — он замолчал, подбирая нужное слово, — наивен, чтобы не прийти к очевидной мысли о том, что он входит в число возможных претендентов на эларский престол по праву крови.

— Так вот оно что, — задумчиво протянул Торн.

Кто его знает, на самом деле он удивлен или искусно притворяется? Скорее всего, второе. Не исключено, что они с Малтэйром уже обсудили предъявление претензий на корону Элара в случае смерти Нейри Ильда.

— Да, эн Элвир, я буду честен с вами. В ответ ожидая лишь такой же честности и признания моего решения от имени вашего монарха. Хотя я понимаю, ничто не помешает Валтору Малтэйру предъявить права на эларский трон, даже если я выберу своим преемником герцога Таскилла.

— Значит, вы выбираете из двух претендентов? — Торн никак не отреагировал на предположение о возможном вероломстве своего короля. — А как же герцог Линсар? Разве он имеет меньше прав на престол?

— Не меньше. И вам может казаться, что свекр вашего короля на эларском престоле выгоднее для Дайрии…