Демоны ее прошлого - Ирина Шевченко

— Продолжайте. — Оливер не стал отвечать на скрывавшийся в последней фразе демонолога вопрос. Он уже дал обещание и сдержит его.

Вилберт с присвистом выдохнул.

— Я успел… Но тогда казалось, что опоздал. Вытащил Нелл. Другие — подоспели еще помощники — достали третьего. Джордана Блейна. Обоих доставили в госпиталь. Мне тоже нужна была помощь целителей, поэтому… Я многое упустил тогда, не мог вмешаться. После что-то узнал от Хеймрика, что-то — от нашего доктора, пока он еще мог рассказывать… Вы же знакомы с милордом Юлиусом? Сильный менталист. Сильнейший. А прорыв и предшествовавшие ему события были свежи, и имелись свидетели… участники, живые пока еще… Ментальную проекцию Хеймрик вытащил в первые же минуты. Видели такое? Живые картинки, как в оптическом театре. Только без волшебного фонаря… Подобные проекции принимают как доказательство в суде, я потом узнал. И если бы дело дошло до суда… Я говорил, что вскоре должен был быть экзамен? Да-да, говорил… Открытый экзамен, съехались родственники… Их нашли практически сразу. Нужно было обратиться к властям, в полицию, но… Репутация университета — понимаете? И репутация семей, породивших этих… тварей… Уважаемые, состоятельные люди, да-да. Они на что угодно были готовы, чтобы не допустить скандала. И злы были… В отчаянии. Потеряли детей. Конечно, горе… Но они не признали бы вины. Нашли бы средства. Затыкали бы рты, обвинили бы университет, разнесли бы его по камешку. Кларисса… Вот ее не вызвали. Нелл попросила. Она была в сознании и, что главное, в твердом уме… хоть, может, и нет, учитывая, что она… Но Клариссу те люди растерзали бы. Растоптали, облили бы грязью всю семью. Грязное на грязном смотрится не так ужасающе… Понимаете? И Нелл понимала. Она заботилась о матери. Вменила это себе в обязанность, потому что та сама о себе позаботиться не могла. Милейшая женщина, но совершенно… беспомощная, не приспособленная к жизни. А еще была малышка, Эми… И из столицы могли прибыть с минуты на минуту, потому что такую волну точно должны были отследить. Хеймрик в панике уже простился с местом. Собирался умолять о закрытом процессе, обещал тем… уважаемым людям, что убедит Клариссу не выдвигать претензий… Нелл была очень плоха, и ее в расчет уже не брали. А она… Она предложила решение, которое удовлетворяло всех. В первую очередь — ее…

— Хотите сказать, она добровольно взяла вину на себя?

— Да. Она понимала… точнее, думала тогда, что долго не проживет. И знала, чем можно достоверно объяснить подобный прорыв, чтобы это выглядело… ошибкой. Оплошностью… Но не учла, что подобные оплошности суд магов расценивает как преступление… А Хеймрик не подсказал. Может, не подумал сразу. А может… Его ведь устроило такое решение. И… уважаемых людей — тоже… А потом и в министерстве вдруг согласились не предавать дело огласке. Возможно, Юлиус как-то повлиял. Думаю, он все же чувствовал вину перед Нелл и не желал очернять ее память. Дело закрыли, объявили несчастным случаем. Кларисса неожиданно получила наследство. Уважаемые люди разъехались. А Нелл отправили умирать подальше от Глисета. Я поехал бы с ней, но… все сложилось иначе…

— Иначе, — согласился Оливер. — Она выжила. Но никому об этом не сообщила. Ни родным, ни друзьям. Почему? Боится скандала? Того, что ей не поверят, а ложное признание используют против нее?

— И этого тоже, — закивал Вилберт. — Без денег, без поддержки… Думаете, ей дали бы хоть один шанс? Но есть и другой страх. Он реальнее и больше… Вы — не демонолог, и кое-что ускользает от вашего понимания. Но среди тех, кто разбирал происшествие одиннадцать лет назад, были специалисты. И они не усомнились в словах Нелл еще и потому, что все сходилось. Призыв, демон, полная звезда взывающих… Звезда — символ, который используют в подобных обрядах… У нее четыре луча. И комиссия получила четырех участников. Но это если не знать о жертвоприношении. Жертва не может быть лучом… Понимаете?

Оливер понимал. Смысл услышанного беспрепятственно проникал сквозь воздвигнутую им стену отрешенности, не разрушая ее. Пока.

— Четвертый выжил? Кто?

Демонолог затряс головой:

— Неизвестно.

— Ложь. — Слово упало как камень, заставив Вилберта вздрогнуть. — Хеймрик снял проекцию по свежим воспоминаниям. Маг, спустя много лет узнавший человека по ментальной тени, не распознал кого-то на собственной съемке?

— Не смог, — прошелестел старик. — Никто не смог бы. Тот человек… он будто предвидел, что так будет, и закрылся. Амулетами или… Нелл тоже не видела его. Блейн знал… Джордан Блейн. Он почти не пострадал в павильоне. Демон едва его задел. Но Блейн умер. Страшно умер, как мне сказали. Он собирался назвать имя четвертого, но забыл или не знал, что связан запретом. Пони…

— Понимаю, — закончил Оливер. — Убийца остался на свободе, но дело закрыли, потому что это было выгодно университету, ректору Хеймрику и нескольким уважаемым людям. Так?

Вилберт хотел что-то сказать, но голос отказался ему подчиняться, и профессор быстро-быстро закивал, отступая подальше от хозяина дома. Чуть не упал, споткнувшись о лежавший у его ног саквояж, схватил его и прижал к груди.

— Что у вас там? — заинтересовался Оливер.

— М-мои вещи.

— Открывайте.

— Вы не имеете права…

Оливер подошел к демонологу вплотную и просто ждал, когда тот с обиженным вздохом поставит саквояж на кресло и примется расстегивать пряжку.

— Выкладывайте. Все.

Вилберт гневно засопел, но подчинился. Вытащил сначала толстый ежедневник, затем — дорожный несессер, рубашки, сложенные кое-как и, очевидно, сунутые в багаж впопыхах. Грязно-голубого зайца с глазами-пуговицами.

Оливер непроизвольно потянулся к игрушке, коснулся потертого плюша и вопросительно посмотрел на профессора.

— Да-да, — подтвердил тот, шмыгнув носом. — Ее. Думал отдать, но… Глупость, наверное?

— Наверное. — Оливер смотрел не на демонолога, а на зайца. — Ответьте честно, кем вам приходится Нелл?

— Она… Ребенок, которого у меня не было и никогда не будет. Я говорил вам, взаимодействие с демонической силой не проходит даром. В молодости я, как и многие, не спешил. Потом работал в Бюро контроля, непосредственно в местах разлома. Ну и как следствие… Когда начал преподавать в университете и познакомился с Эриком Вандер-Рутом, Нелл было чуть больше года. У многих моих знакомых были дети, но эта девочка… Долго рассказывать. Просто… долго…

— Но вы смирились с ее смертью, — жестко заметил Оливер. — Смирились с ложью. Оставили безнаказанным одного из виновников. Возможно, организатора. Вы ведь на это намекали, сказав, что Хеймрик считал, что студентов кто-то подбил на жертвоприношение? Не загадочный ли четвертый, которого вы даже не пытались найти?

— Я пытался по мере возможности… Но мои возможности… и здоровье…

— И давление со стороны руководства, полагаю?

Вилберт практически один в один повторял оправдания Алана. Люди, которые, как они утверждают, любили Нелл, которые должны были защитить если не ее саму, раз уж не успели, то хотя бы ее память, оказались в решающий момент слабы, больны и бессильны перед обстоятельствами.