Этот демон мой! - Юлия Журавлева

Сесиль хотела отступить, жутко было видеть Аша таким, страшно стоять рядом, но приняла медленно протянутую руку. Затаив дыхание, позволила очень осторожно себя поднять. Короткий прыжок или, вернее сказать, перелет с одной крыши на другую охотница и не заметила, так была поглощена изучением преобразившегося демона. А вот проваливаться сквозь перекрытия, оставляя после себя сквозную дыру, оказалось неприятно. Хорошо, что этаж миновали всего один, очутившись на последнем этаже Центрального Управления Протектората.

– Нам сюда? – охотница удивленно озиралась.

Это место она видела на фотографиях: последние этажи – резиденция протектора, святая святых, защищенная ото всех и ото всего. А в данный момент какая-то безжизненно пустая. Даже постороннего присутствия девушка не ощущала, но ощущала что-то другое, пробирающее до костей…

Аш уверенно двинулся вперед, девушка его уверенность не разделяла. Куда все делись? И где искать отца? Главное, чтобы он захотел ее выслушать, а не бил на поражение, как брат. С Леонидасом их ждал серьезный разговор. Она все ему выскажет. Если выживет.

Дверь в главный кабинет открылась подозрительно легко, так что даже демон замер на пороге, не спеша проходить. Или он замер не от этого?

– Заходите, не стесняйтесь, – знакомый голос, который Сесиль доводилось слышать с экранов визоров, сделал происходящее каким-то нереальным, будто она сама в визор попала. – Я не собираюсь препятствовать, разрушений и без того хватает, могли бы и осторожнее “войти”. И вообще, вы удивительно непунктуальны, молодой… хм… демон. Я ждал вас значительно раньше. И вы, любезная мисс, не стойте у порога. Вас жду не только я.

От этих слов по коже прошел мороз, а нехорошее предчувствие сделало тело деревянным. На негнущихся ногах Сесиль зашла внутрь и чуть не бросилась вперед, но Аш надежно перехватил за талию, удерживая от опрометчивого рывка.

В кресле в какой-то неестественной и явно не удобной позе сидел Альфред Андерфер. Глаза закатились, изо рта капала слюна, вроде живой, но… Видеть отца таким беспомощным и откровенно жалким было больно. А еще стыдно. Сесиль не могла отделаться от чувства, что именно из-за нее папа сейчас такой…

Сморгнув ненужные слезы, охотница перевела взгляд на стоящего возле окна мужчину. Демон не сводил с него глаз с самого начала, улавливая каждое движение. Сесиль же смотрела и не верила ни в то, что он может быть во всем этом замешан, ни в то, что лицезреет его воочию. Портрет нынешнего главы Протектората, протектора Лейринга, висел в Школе охотников при входе, а еще в портретной галерее в одном ряду с его предшественниками. Только вживую протектор почему-то производил иное впечатление отнюдь не мудрый, убеленный сединами мужчина с понимающим взглядом карих глаз и по-женски курносым носом, сбрасывающим его достаточно почтенный возраст лет на десять. Он был поджарый, невысокий, с резким отталкивающим лицом. И без того тонкие губы недовольно поджаты, скулы выпирают, делая лицо непропорциональным и чересчур широким для мелких, словно только намеченных, черт. Но старым или хотя бы пожилым не выглядел. И героическим, каким смотрел с портрета на учеников. Зато сейчас протектор казался опасным, более опасным, чем высший демон в полной броне.

И только проследив за взглядом Аша, направленным отнюдь не на лицо протектора, а на его руки, Сесиль поняла, в чем причина сдержанности демона, его осторожности, и иррационального страха, внушаемого пусть и сильным, но все же человеком.

Перекатывая с одной руки на другую, протектор играл с небольшим, с кулак, серебристым шаром. Шар перекатывался как-то странно, то замирая между тонких пальцев без видимых причин, то двигаясь слишком быстро. В руках мужчины был Замирис. Только почему медлит Аш, когда его цель так близка?

– Что ж, я убедился, что вы не наделаете глупостей, – протектор удовлетворенно улыбнулся. – А значит, мы можем попробовать договориться. Присаживайтесь. И не переживайте, Сесиль, ваш отец жив. Пока. А останется ли живой и дальше – зависит от вашего демонического друга.

Охотница переминалась с ноги на ногу, разрываясь от желания подойти к отцу и убедиться, что он живой. Но ей никто не позволил. Аш решил за двоих, направившись к дивану и по-прежнему держа ее за талию. Он и усадил ее практически силком. И такое несвойственное демону беспрекословное подчинение пугало едва ли не сильнее непонятного состояния папы.

– Итак, поговорим.

Протектор сел в кресло напротив, закинув ногу на ногу, нисколько не смущаясь опасной близости демона. И просто не беря во внимание, что перед ним сидит серьезнейший из возможных противников. Сесиль стиснула зубы, запрещая себе отвлекаться и смотреть на отца. Здесь и сейчас происходило нечто странное и непонятное. Все шло совсем не так, как она пыталась предположить или предугадать.

– Ты в порядке?

Леонидас, воспользовавшись всеобщим замешательством, все-таки добрался до сестры и схватил ее за плечи. Сквозь ткань футболки чувствовалась холодная кожа, как если бы девушка провела добрый час на морозе.

– Сесиль?

Охотник хотел дотронуться до лица, дабы убедиться, что сестра холодная, как ледышка, но девушка резко отшатнулась, разрывая тактильный контакт. На долю секунды в ее глазах промелькнуло что-то такое, чего раньше Лёнька не замечал. Презрение? Брезгливость?

– Все хорошо, Лео, – и голос какой-то резкий, раздраженный. Что происходит?

– Что происходит? – этот вопрос Леонидас решил не держать в себе. – Кто та, вторая? Почему она тебя копирует?

– Откуда мне знать, что на уме у демонов? – огрызнулась Сесиль.

– Леонидас, – Дарг положил молодому человеку руку на плечо. – Эта операция не подразумевает участие рядовых охотников. Прошу, покинь здание.

– Не покину, пока не узнаю, что это за операция и что она подразумевает, если демоны разгуливают по Центральному в образе моей сестры.

– В таком случае, я буду вынужден применить меры исключительно для твоей же безопасности.

– Какая трогательная забота о моей безопасности. Может быть лучше о безопасности Протектората подумаем?

– Тут и без тебя есть, кому думать о безопасности Протектората.

– Оно и видно.

– Лео, остынь, – вмешался Эрик. – С твоей сестрой все в порядке – это главное.

– Смотрю, ты тоже проявляешь чудеса заботы о моей сестре, – процедил Леонидас. Он удивился сообщению от бывшего товарища и был ему крайне за него признателен, но окончательно Кайгана простить не мог.

– Так, оба на выход! – скомандовал Дарг. Ему самому вместе с демонессой давно пора спешить в другое место, а он тут время на двух идиотов тратит.

– Да мы бы с радостью… – Эрик указал на никуда не девшийся барьер, поставленный демоном. Совместными усилиями ловчие убрали одну часть, осталась вторая, и она упорно не желала поддаваться, разделяя коридор на две части и закрывая подход к лестнице.

– Пройдете с нами через главный корпус и спуститесь оттуда на стоянку, – скорее приказал Дарг, видимо, желавший лично убедиться, что двое непрошенных гостей исчезнут. Лучше навечно и без следа.