Ангел иллюзий - Михаил Максимов

«Надо же! – мысленно покачал я головой. – И этот – маньяк! Уже двумя ногами в могиле стоит, а всё на молодых красавиц заглядывается! Тьфу, прости господи! Неужели и я таким стану на старости лет?…»

И что это за мысли у меня в голове? Неужели я свыкся с намерением прожить здесь до глубокой старости? Но тогда интересно: а в каком возрасте эта старость меня вот так страшно обезобразит и сделает посмешищем?

Тогда как вслух чинно ответил:

– И я тоже рад с вами познакомиться, господин Риц. Только давайте не будем смущать мою супругу неуместными комплиментами, а то она слишком резко на них реагирует: стреляет точно на звук, даже в полной темноте.

– О-о-о! Какой невоспитанный юноша! – наконец-то обратил на меня внимание старый сморчок. – Наверное, силы ему свои девать некуда? А вот сейчас и проверим его уровень… Защищайся!

Из его указательного пальца левой руки вырвался тонкий, мерцающий луч созданной иллюзии и моментально достал до моей груди. Но я-то ведь не боюсь созданных миражей! Как бы… Тем более неожиданным оказался приличный удар по моему телу после соприкосновения с мерцающим лучом в виде указки. Или всё-таки дубинки? Не удержавшись на ногах, я завалился на спину. Правда, тут же вскочил, хоть и не зная, как поступить дальше. И тут же следующие удары обрушились мне на плечи, на голову, ткнули болезненно в рёбра и по лодыжкам. Как я ни уворачивался, как ни старался, всё равно свалился с ног. Но это падение уже шло под нарастающий визг Неффеланы:

– Замри, старый ублюдок! Иначе отстрелю твою больную башку! – в руках она довольно уверенно держала свой пистолетик. – Ещё одно движение, и тебе конец!

Ещё и Тимофей присел, готовый в рывке или в броске вынуть свой нож и поспешить на мою защиту.

Дедуля свой луч-дубинушку убрал, но тут же стал громко возмущаться:

– Кого это ты привёл ко мне! Или ты сошёл с ума, маркиз? Да они всех моих слуг поубивают! Ведут себя как бандиты с большой дороги! Кошмар! И это нынешняя молодёжь? Никакого уважения к старшим! Никакого преклонения перед авторитетами! Какой позор!

Что интересно: ни его слуги, ни герцог на случившееся недоразумение никак не реагировали. Дайрани выждал паузу и попенял легендарному творцу иллюзий:

– Ну и чего ты цирк устраиваешь? Ещё по телефону сказали, что парень лишь недавно инициированный, ничегошеньки не умеет. А ты тут своё одряхлевшее мастерство показываешь. Да Вячеславу только чуток подучиться, и он тебя живо в бараний рог свернёт, в навозе вымакает и об стенку размажет. Зачем нарываешься?

– Хе! Напугал… Мне и так пару дней жить осталось…

– Который год так плачешься!

– …так что имею полное право напоследок похулиганить. И комплименты его жене никакой обиды не несут. Просто восхищаюсь ею! В самом деле, удивительная прелестница. Достойна королевой стать или как минимум принцессой. Э-эх! – ещё раз оглядев нас всех троих, напрягшихся и готовых к бою, махнул посохом в сторону виднеющегося банкетного зала: – Ладно, познакомились, пошутили. Хе-хе! Посмеялись… Можно теперь и за стол.

– Ничего себе шуточки! – бормотал я себе под нос, потирая болезненные места ушибов. – За подобное в крапиву бросают и в бан отправляют!

– Куда? В бан? Или всё-таки в баню? – стала уточнять супруга, заботливо поправляя на мне воротник рубашки.

– Послать в бан – это такое фигуральное выражение, – объяснял я уже на ходу. – Обозначает такую даль, откуда уже никогда не возвращаются.

Как ни удивительно, старик услышал. И уже усаживаясь во главе накрытого стола, язвительно прокомментировал:

– Деградирует молодёжь! Уже и послать толком не умеет. А? Маркиз? Ты-то чего молчишь?

Тот пожал плечами, внимательно присматриваясь и даже принюхиваясь к стоящим на столе блюдам:

– Сказал бы, да зубы от голода сводит! Чем потчевать гостей дорогих собрался, господин Ангел? Надеюсь, что не местным мхом да не ядовитыми пещерными мухоморами?

Аббу Риц вначале неестественно и долго хихикал, и только когда мы все расселись, пожурил герцога:

– Не забывай, Ситар! Наши грибы и мох – не только деликатес, но и панацея от многих болячек. Немалая доля средств зарабатывается именно на продаже этих растительных компонентов. Ну и учить меня не надо, чем можно кормить непривычных к такому питанию новичков. Так что не переживай: всё на столе вкусное, полезное и безопасное. Приятного аппетита, дама и господа! – и щедрым жестом хлебосольного хозяина предложил угощаться всем, что глазу понравится.

Правда, кольнуло меня какое-то вначале неприятное ощущение. Словно интуиция заворочалась, предлагая замереть, осмотреться и подумать. Висела в воздухе какая-то неискренность, какая-то недосказанность. Неужели этот Риц меня невзлюбил с первого нашего знакомства? И не помешает ли это ожидаемому наставничеству и грядущей, совместной работе? Или здесь нечто другое притаилось в пещерной атмосфере?

Додумать мысль до конца мне помешал вид герцога, решительно приступившего к запоздалой трапезе. В его простецком поведении не осталось и капельки дворцовой изысканности или придворной утончённости. Наваливал себе всего, много и в несколько движений большой вилки отправлял пищу в рот. Только хруст стоял! Так что и я, чуть не подавившись обильной слюной, приступил к ужину.

Среди нас, гостей, только моя жена вела себя чинно и воистину благородно. Не ела, а пробовала. Не насыщалась, а слегка утоляла голод. Но смотреть в её сторону было банально стыдно, за себя, естественно. Взгляд уходил в сторону, натыкался на новые блюда, и… аппетит вспыхивал с новой силой. Не знаю, как остальные, но я ел за троих. Не меньше! А почему так? Сколько себя помню, такого не случалось ещё в моей жизни. И даже когда стало трудно дышать, а мозг стал отключаться из-за какого-то тумана в голове, руки всё тянули в рот: то кусок мяса, то шмат запечённого овоща, то клубок каких-то перекрученных сладких корней. Или это были маринованные черви?

Наверное, я задремал от охватившей меня сытости и явного переедания. Тем неприятнее мне показались голоса, нагло ворвавшиеся в мой сон и доставляющие немалое беспокойство. Спорили герцог и старец, причём громко, рьяно, практически перекрикивая друг друга:

– Ты чего натворил, старый пень?!

– Не лезь не в свою епархию, щенок!

– Да ты ведь своими усилителями и разгонами его убить можешь!

– Ничего с ним не станется! Молодой, здоровый как бык.

– Но зато когда этот бык очнётся, он же тебя за такое издевательство над собой в мокрое пятно затопчет! Как ты осмелился это сделать без предварительного согласия Слава?!

– Ничего, придёт в себя, только спасибо скажет.

– Да ты идиот! А если не скажет? Если вообще откажется с тобой работать?

– Уговорю…

– Зачем же так рисковать?

– А потому что времени в обрез! – опять взвился нервным всплеском голос Ангела Иллюзий. – Понимаешь?! Совсем нет! И моя грядущая смерть ни при чём. Вся беда в том, что если мы через двое суток не усилим резко мембраны защиты, мутанты сразу поймут, что наша обитель открыта для грабежа. И тогда всё, конец всему. Они ворвутся сюда, уничтожат всех, перекроют тоннель, и Саувира потеряет все свои прибыли. Или невероятно огромную часть этих прибылей. Поэтому у меня нет суток на уговоры и обхаживание этого строптивого юнца! Или он сразу станет сильным и нас спасёт, или мы всё равно все здесь погибнем.