Тень ушедшего - Джеймс Айлингтон

Потом он разглядел их яснее. Покрытые черной чешуей создания чуть не в полтора человеческих роста, с тонкими, гибкими телами, практически лишенные шей. Головы напоминали змеиные, и во ртах у них он заметил ряды крошечных острых зубов. Существа, хлеща хвостами, следили за ним голодными взглядами. В выражении морд сквозила пугающая разумность.

Затем они, двигаясь с неимоверным проворством, вновь ушли в туман.

Он стоял на коленях. Поднял взгляд и не увидел дыма; он находился в какой-то пещере – потолок ее уходил далеко вверх, почти теряясь из вида. С него лил пот; немного левее угрожающе булькало озерцо расплавленной лавы.

Стоящее перед ним создание казалось сотканным из чистого пламени; его кожа тлела и играла огнем, даже нити волос излучали жар. Но обращенный к Седэну взгляд, несомненно, был человеческим.

Существо держало меч, и Седэн знал, что меч этот чем-то важен. Клинок окутывался светом, впивал в себя свет, и все же Седэн различал на нем знаки. Слова иного языка. Слова были ему знакомы, но времени вспомнить ему не дали.

– Ты недостоин, – промолвило державшее меч существо. В его глубоком грубом голосе слышалось понимание. – Ты пришел за Ликаниус, и потому ты ее не получишь.

Вид снова изменился – изменилось и ощущение, хотя он не взялся бы сказать, в чем. Он стоял посреди большого открытого поля, и была ночь, и под ласковым ветром по траве пробегали серебристо-черные волны. Лунное сияние едва не слепило глаза, черные тени в сравнении с ним были непроглядней смолы. Он опустил взгляд. На нем была черная рубаха из тонкого шелка, ткань ласкала кожу. Знакомое чувство. Приятное чувство.

Из рощи раскачивавшихся вдалеке берез выступил человек. Он приближался. Седэн уже видел, что он высок, мускулист, с точеными чертами лица и широкой дружеской улыбкой. Человек приветственно поднял руку, и Седэн нерешительно махнул в ответ. Его пронизало чувство узнавания. Когда-то, где-то он знал этого человека.

– Тал’камар! – радостно окликнул подошедший и, не дав Седэну опомниться, стиснул его в объятиях. – Я знал, что рано или поздно ты сюда доберешься. Рад тебя видеть, старый друг!

Седэн моргнул.

– Это на самом деле?

Еще не договорив, он понял, что так и есть. Предыдущие образы были смутными, расплывчатыми, как воспоминания, если смотреть на них со стороны. Здесь было иначе.

Человек хихикнул.

– А как же! Мы в док’ене. Собственно говоря, в твоем док’ене. – Он улыбался уже не так уверенно. – Ты не шутишь?

У Седэна сжалось сердце. Этот человек его знал – кажется, даже был ему другом.

– Понимаю, как это странно слышать, но я ничего не помню дальше последнего месяца. Если ты меня знаешь…

Улыбка незнакомца совсем погасла.

– Так это правда, – с грустью заговорил он и вздохнул. – Меня зовут Аларис. – Он взял Седэна за плечо. – Мы с тобой друзья. Братья.

Седэн подался к нему.

– Ты расскажешь мне, кто я такой? Как сюда попал?

Аларис кивнул, любовно успокоил:

– Конечно! – И огляделся. – Сейчас вряд ли успею…

– Почему?

Аларис повел рукой.

– Смотри сам.

Седэн оглянулся. Часть поля накрыла черная тень;

там, где только что вольно колыхалась трава, теперь ничего не было видно. У него на глазах тень продвинулась вперед. Седэн в ужасе обратился к Аларису.

– Что будет, когда тень дотянется до нас?

– С тобой – ничего, – улыбнулся Аларис. – Это твой док’ен.

– Док’ен? – слово звучало знакомо, но смысла Седэн припомнить не мог.

Аларис шутливо возвел глаза к небу.

– Ты создал это место, Тал’камар. Когда-то их у тебя было много, и, насколько я знаю, большую часть ты скрыл… Теперь мне известно только это. Видно, ты не до конца утратил память, если нашел сюда путь. – Говорящий огляделся, нахмурил брови. – Док’ены, впрочем, всегда основаны на реальных местах, а этого места я не помню. Может быть, это в Расколотой земле? Ты всегда любил там бывать. – Он еще раз смерил взглядом наступающую тень. – Все равно. Ты не слишком надежно его удерживаешь, и мне лучше убраться, пока здесь все не исчезло, так что поспешим. Где ты сейчас?

Седэн колебался. Этот человек его знал, но можно ли ему доверять? Наконец он покачал головой.

– За нами охотятся, а я ничего о тебе не знаю. Прости.

Аларис безнадежно покачал головой, однако кивнул.

– Понимаю. – Он нахмурился. – Постой. За «нами»?

– Я про своих спутников, – уточнил Седэн, все еще опасаясь наговорить лишнего. – Про одаренных.

Аларису услышанное не понравилось.

– И кто же за вами охотится?

– Твари. Называются «ша’тесы».

Лицо Алариса застыло. Седэну почудилась искра страха в его глазах.

– Понимаю, – тихо и очень серьезно проговорил он.

– Ты их знаешь?

Аларис заглянул Седэну за плечо – его явно тревожила приближающаяся тень.

– Можно сказать, знаю. Эта история из других времен, друг мой. – Он ухватил Седэна за плечо. – Ты в серьезной опасности, Тал’камар. Если твои спутники узнают, кто ты на самом деле, тебя убьют, не задумавшись ни на секунду. Между нами война, и, хотя сейчас тебе, может быть, трудно поверить, они – враги.

Теперь лицо Алариса было смертельно серьезным. Седэн упрямо мотнул головой.

– Они уже рисковали ради меня жизнью!

– Потому что не знали, кто ты, – возразил Ала-рис, опасливо поглядывая на поле за спиной Седэна. – Прочти их. Если обнаружишь, что они не способны на такое, забудь мои слова.

Седэн покачал головой.

– Я… не умею, – не без смущения признался он. Аларис взглянул на него с жалостью.

– Понятно, – тихо пробормотал он. – Вот оно как… – Он помолчал. – Извини, Тал’камар. Просто некогда объяснять.

Он попятился, и Седэн, обернувшись, увидел тень совсем рядом.

– Док’ен распадается, Тал’камар, – объяснил Аларис. – Еще немного, и он станет для нас бесполезен. Мы долго не увидимся. – Он замолчал, будто споря с самим собой, и решился. – В Илин-Иллане живет один человек – Хавран Дас. Найди способ встретиться с ним так, чтобы не знали твои спутники. Он купец, торгует изысканными винами, и на него можно… положиться. Я сам с ним свяжусь: он сумеет тебе помочь.