Игра на выбывание - Нил Уайт

Наконец Сэм добрался до единственного свободного пятачка – садов. Впрочем, назвать это место садами было преувеличением – повсюду один камень, единственная оставшаяся зелень – крошечные участки травы и цветов, втиснутые между дорожками. Рядом стеклянный навес автобусной остановки, движение вокруг оживленное и днем и ночью. Добравшись до места, Сэм принялся озираться, пытаясь разглядеть, не наблюдает ли за ним кто-нибудь. Но задача оказалась невыполнима. Сады со всех сторон окружали отели, пабы, офисы, магазины. Человек, который следит за ним, может оказаться где угодно. Зазвонил телефон. Сэм достал его из кармана и посмотрел по сторонам, надеясь заметить звонящего. Значит, его уже увидели. Сэм высматривал, не мелькнет ли где-то светящийся дисплей, не прижимает ли кто-нибудь к уху мобильник. Но вокруг были только машины и толпы. Сэм приложил ладонь к другому уху, пытаясь отгородиться от шума.

– Алло.

– Значит, приехал.

И снова этот женский голос.

– Где вы? – прокричал в трубку Сэм.

– Какая разница?

Сэм по голосу попытался определить, где она находится. Звук был очень плохой, но можно обозначить хотя бы направление. Сэм прислушался – что, если на заднем плане раздадутся какие-нибудь звуки или голоса, которые помогут определить, где находится женщина: в автобусе, в такси, в пабе? Но и в трубке, и вокруг шумов было слишком много. И вдруг Сэм услышал то, что ему нужно. Громкий визг, потом звон трамвая и скрежет колес. Сэм принялся оглядываться, но трамвайные рельсы тянулись со всех сторон.

– Как я могу быть уверен, что Руби у вас? – спросил он.

Пришлось дождаться, пока не затихнет грохот трамвая. Наконец женщина ответила:

– Никак. Придется рискнуть. Либо она у нас, либо нет. А теперь скажи, какой из вариантов ты предпочитаешь – спасти Руби ценой своей жизни или поступить как трус и похоронить вторую сестру? – В трубке послышался резкий издевательский смех. – Ну что, готов сыграть?

Сэм снова услышал шум трамвая.

– Во что?

– В игру «Кто первым струсит?».

Сэм зажмурился. От волнения пересохло во рту, на лбу выступил пот.

– Что вам от меня нужно?

– Мы уже сказали.

– Чтобы я покончил с собой? – Проходивший мимо мужчина в костюме бросил на Сэма подозрительный взгляд. Тот отвернулся. – Сами понимаете, и речи быть не может.

– В таком случае следующие полчаса станут последними в жизни Руби.

Теперь женщина говорила отрывисто, будто на бегу.

– Почему полчаса?..

– Таковы правила нашей игры. Через полчаса она всегда заканчивается.

Телефон в руке у Сэма задрожал. На глаза навернулись слезы, но это были слезы злобы, едва сдерживаемой ярости. Однако необходимо было сохранять спокойствие.

– Что я должен сделать? – спросил Сэм.

– Иди на станцию Пиккадилли, на четырнадцатую платформу, – ответила женщина. Ну а дальше все просто – пойдет поезд, и ты под него прыгнешь.

Сэм покачал головой. Нет, условия неприемлемые. Он снова принялся смотреть по сторонам, надеясь заметить преступницу.

– И тогда вы отпустите Руби? – спросил Сэм.

– Да.

– Какие у меня гарантии, что вы сдержите свое слово?

– Никаких. Но если не выполнишь условие, услышишь, как она умирает. В этом можешь не сомневаться. – Женщина снова рассмеялась и прибавила: – Поторопись. Поездов в это время не много, а у тебя, по правилам нашей игры, всего полчаса. Точнее, уже двадцать восемь минут.

И в трубке стало тихо. Сэм убрал телефон в карман. Сердце колотилось с бешеной скоростью. Между тем со стороны станции Пиккадилли подъехал ярко освещенный трамвай, зеленый с белым. Покачиваясь на рельсах, он прокатился мимо Сэма. Так вот откуда звонила женщина.

Сэм со всех ног кинулся бежать.

Руби была уверена, что мужчина остался один. Она слышала его медленные, размеренные шаги. Мужчина прохаживался взад-вперед, под ногами хрустела бетонная крошка. По помещению разносилось гулкое эхо. Казалось, будто он чего-то ждет. Или кого-то. У женщины шаг был более короткий и торопливый. Похоже, она еще не пришла.

– Она вернется? – спросила Руби, дрожа от холода. С наступлением ночи воздух посвежел, а Руби все еще была одета в школьную форму. Голые ноги покрылись гусиной кожей.

Вдруг шаги замерли и затихли.

– Ну, эта женщина, – прибавила осмелевшая Руби. Голос ее зазвучал увереннее. – Почему она такая злая? Что я ей сделала? А вы вели себя по-доброму, пока она не пришла. Я не хочу, чтобы она возвращалась.

Руби услышала, как шаги приближаются. Теперь мужчина не просто прохаживался – он медленно направлялся к ней. Руби прижалась спиной к колонне. Она почувствовала, как мужчина подошел и остановился. Руби его не видела, но была уверена, что он на нее смотрит.

Потом хрустнули колени – мужчина присел на корточки. Руби сразу ощутила запах пота и сигарет. Она поморщилась, почувствовав, как мужчина провел пальцем по ее щеке, и вздрогнула, когда он запустил пальцы ей в волосы. Мужчина тяжело дышал через нос.

– Зачем вы столько делаете ради нее? – продолжила Руби, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. Ей нужно было привлечь мужчину на свою сторону. Она же видела, как он сразу изменился, когда появилась его сообщница. Стал вести себя более агрессивно, пытался ей подражать. Руби старалась сдержать отвращение, иначе мужчина может разозлиться. Она лишь нервно сглотнула и не отпрянула, когда он стал гладить ее волосы. Несмотря на повязку, Руби зажмурилась. Задержав дыхание, мужчина перебирал пряди, задевая пальцами ее шею.

– Вы не ответили на мой вопрос, – не сдавалась Руби.

– Я делаю это из любви, – ответил мужчина. Голос его звучал не громче шепота. – Ты слишком маленькая, тебе не понять.

– Почему не понять? Я знаю, что такое любовь. Я ведь и на встречу пришла только из-за того, что любила Билли.

– Просто глупая девчачья влюбленность. И вообще, нет никакого Билли.

– Я уже поняла.

Мужчина не ответил.

– Я замерзла, – сказала Руби. И тут услышала, как вжикнула молния на куртке, а потом мужчина набросил ее Руби на колени, как одеяло. Не обращая внимания на запах, она наслаждалась теплом. Когда ноги наконец согрелись, Руби сообразила, что это не единственное полезное свойство куртки. Ткань надежно прикрывала ее руки. Руби принялась двигать запястьями, пока не нащупала острый угол колонны, основание которой было шершавым и покрытым пузырями ржавчины. Руби шевелила руками как можно медленнее и осторожнее, чтобы мужчина не заметил, что она задумала.

– Пожалуйста, снимите повязку, – попросила Руби. – А то разговаривать неудобно. Мне надо вас видеть.