Королева Лис - София Никодимова

Айсин отвлеклась от собственного негодования и едва сдержала улыбку: Эльвия, босая и одетая в ночнушку и мужской дублет, вытаращилась на вторые соты, и с каждой секундой ее вены становились все краснее и горячее. Это выглядело бы по-настоящему устрашающе, если бы не три рыжих «но»: пушистый изогнутый беличий хвост, задирающий подол ночнушки, шерстяные ушки с вертикально стоящими длинными волосками и испуганные черные беличьи глаза-бусинки. Пятьдесят глоток шамадорцев вновь утробно заржали.

– Семпер! – сквозь зубы прорычала Эльвия, запустив в Лунаса огненной волной, от которой он танцуючи увернулся. Айси заметила, как грибы-магоеды позади него ощетинились шипами и с аппетитом поглотили все пламя.

– Угомоните ее кто-нибудь, – рассмеялся Принц Шамадора, когда Эль бросилась на него, готовая задушить. – Мой наряд не застрахован от нападений бешеных белок!

Ладони Эльвии вновь вспыхнули, но Аметрина Сил, дуал Айси, окатила их водой из реки, предупредив новую атаку. В этот же момент Феликс застонал от боли и схватился за глаза. Все внимание приковалось к нему.

– Ну блин, че-т совсем не смешно, – разочарованно пробасил Эрлин.

– Да уж, стремно, – отозвалась Тэйра.

Айсин была согласна с ними. Красные змеиные глаза с узким вертикальным зрачком и местами превратившаяся в чешую кожа, скорее, отталкивали, так что все поспешно перевели взгляд на Таллику, которая стала похожа на нахохлившуюся сову. Несмотря на свой комичный вид, она сохраняла завидную невозмутимость, чем очень удивила Айси.

– Итак, оглашаю сегодняшнюю программу! – Лунас дождался, пока смешки утихнут. – Наши новобранцы обязаны пройти тропу испытаний, состоящую из пяти заданий: стрельба из созданного своей магией оружия, поиск выхода из лабиринта с секретом, преодоление сети и моста, после чего, наконец, финальная задача – сорвать цветок Дикой Магии, нейтрализующий влияние выпитой вами сыворотки.

– С какой стати обязаны? – возмутился Феликс. – Я не желаю проходить ваши испытания в подобном облике.

– Ну… вы вольны уйти в любую секунду… Если, конечно, хотите остаться в таком виде на всю следующую неделю, – Лунас хмыкнул, не скрывая ехидства. Подобное условие даже Айсин заставило согласиться на испытания. Ни один глупец не захочет целую неделю привлекать к себе тупые шутки и подколы. А подобный вид – плодородная почва для издевок.

– Кроме того, – самодовольно продолжил Лунас, – для нашего общего развлечения тропа испытаний приобретает статус конкурентной борьбы. Цветок достанется тому, кто придет к финишу первым. Миражник, снимай иллюзию!

Леис Инха вскинул руки, вены его окрасились в цитри-новый цвет. Спустя мгновение Айси увидела вместо лесных просторов четыре закрытые двери, ведущие в большой растительный лабиринт.

– Деревенский балаган, – фыркнул Феликс. – Я не буду участвовать.

– Воля твоя, – пожал плечами Лунас. – Мишени!

Трое старшекурсников рванули исполнять указ Принца Шамадора, будто сорвавшиеся с цепи псы. Они притащили три мишени и установили их в нескольких футах друг от друга перед дверьми. Айсин наблюдала за ними с боевой решимостью. Ей совсем не нравилась идея посвящений, но ее рациональная часть подметила, что раз на Земле в учебных заведениях существуют посвящения, то, чего стоило ожидать от военной академии в магическом мире. В таких мероприятиях нельзя было ударить в грязь лицом, иначе клеймо «слабака» навсегда поселится на спине. И снять его удастся только победами в драках. Девушка решила, что легче выиграть в шуточном испытании, нежели потом разбивать носы бугаям – будущим выпускникам, силы с которыми явно не равны.

Когда мишени закрепили на треногах и Лунас дал отмашку, Айсин неожиданно для себя заметила, что Феликс исчез. Она не смогла отыскать его в ликующей толпе и решила сосредоточиться на соревновании. Апе́са продолжала отвлекать жужжанием возле уха, передавая картинку на одну из четырех сот.

Эльвия не теряла времени: уже создала огненный лук и теперь натягивала тетиву. Ощутив укол соперничества, Айсин сцепила зубы. Она не умела стрелять из лука, плохо метала ножи, в отличие от Таллики, еще хуже у Айси выходило со швырянием дротиков, зато… Ее рука сама собой метнулась к поясу. И пока девушка создавала ледяной пистолет, голову наполнили горькие воспоминания.

Когда отец с тринадцатилетней Айси и своим другом Дереком Элбингом отправились на пикник, был прекрасный погожий выходной. Бытовые разговоры быстро наскучили девочке, и пока отец и Дерек, остроносый пожилой мужчина с проплешиной на затылке, уплетали сэндвичи с тунцом, заедая их маринованными яйцами и луковками, Айсин собрала у пруда целую горсть плоских камней и кидала их в воду. Дерек, долго наблюдавший за ней, вдруг спросил, кем она хочет стать. Айси с гордостью ответила, что мечтает работать детективом, как отец. Алфиан, как обычно, поморщился, – его шрам слегка скривился – покачал головой и твердо повторил, что этому не бывать. Айсин до сих пор помнила захлестнувшее ее негодование, которое она хотела высказать отцу, но побоялась вызвать его досаду. Мистер Элбинг же серьезно посмотрел на друга, пожал в недоумении плечами и спросил:

– Что, если ей придется защищаться?

Алфиан метнул в него предупреждающий взгляд, но все же задумался.

– Я постараюсь всегда быть рядом.

– Ты не бессмертный, Алф, – разумно возразил Дерек, закинув в рот луковку. – А девчонке нужно знать, как постоять за себя. Научи хоть стрелять.

Алфиан криво усмехнулся.

– Хоть? У тебя странные методы, Дерек. Я думал, что ты предложишь отправить Айси на курсы боевых искусств, но давать подростку оружие? Уволь. Не того я хочу для своей дочери. Наша работа рискованна, тебе ли не знать.

– Именно. Мы оба прекрасно понимаем, как опасно на улицах. И сколько вооруженных ограблений происходит. А ты не научил ее даже, как обезоружить грабителя…

Алфиан вновь поморщился и собирался что-то возразить, но передумал. Айсин тогда замерла, боясь, что любой ее шорох отвлечет отца от мыслей. Спустя долгие минуты тяжелой тишины она потеряла надежду. Однако Алфиан, чиркнув манжетами рубашки о стеклянную банку с маринованными яйцами, поднялся, тяжело вздохнул и окинул орлиным опытным взглядом притихшую Айсин, будто воробья.

– Только не думай, что я это одобряю, – сказал он.

Завершившийся пикник плавно перетек в урок обезоруживания нападающего с пистолетом шестью разными способами, включая заламывание руки и перелом пальцев спусковым крючком. Отец нехотя объяснил, как разобрать огнестрел и разбросать его детали в разные стороны. Айсин не помнила себя от счастья, когда раз за разом они с отцом отрабатывали сценку нападения. Ей казалось, что это предел всех возможных мечтаний. Но Алфиан, надоумленный своим другом, решил научить Айсин не только уходить с линии огня, но и сводил несколько раз в тир, где научил ее стрелять по мишеням.

Айсин мысленно вернулась в волчий лес и сосредоточилась на задании. Тело на автомате отработало движения: хват пистолета двумя руками, устойчивая стойка со слегка согнутыми коленями и выдвинутой левой ногой, корпус, поданный вперед для ослабления отдачи, поднятие оружия на линию прицела, отведение затвора и снятие с предохранителя. Курок вбил по ударнику, раздался выстрел. Отдача дернула руки Айсин, но не сдвинула ее с места. Ледяная пуля влетела точно в центр зоны «альфа» на мишени. Одна из дверей в лабиринт открылась.