Эреб - Урсула Познански

«Эреб» — вбил он в поисковую строку и нашел в списке ту самую ссылку, которая в прошлый раз содержала лично ему адресованную угрозу. «Эреб, игра». Ник кликнул мышью по этим словам, но возникший на экране текст оказался совершенно другим.

Радость, чудный отблеск рая,

Дочерь, милая богам,

Мы вступаем, неземная,

Огнехмельные в твой храм.

Власть твоя связует свято

Все, что в мире врозь живет:

Каждый в каждом видит брата

Там, где веет твой полет.[29]

Покачав головой, Ник закрыл страницу. Строки эти он знал по симфонии Бетховена, но здесь они вообще не имели никакого смысла. Видимо, текст предназначался тем, кто не участвовал в игре, а на сайт заглянул просто из любопытства. Впрочем, это уже неважно.

Ник продолжил поиски. Следующим запросом в Google стали слова «медная табличка», и поисковик выдал кучу объявлений от тех, кто изготавливает подобные штуки; кроме того, медные таблички, очевидно, имели какое-то отношение к гравюрам в старинных книгах. По-видимому, опять выстрел в молоко. Дальше, дальше.

На этот раз Ник попытался ввести комбинацию слов «змеи» и «греческие мифы». Нашлась гидра с девятью головами, но у змей, преследовавших Виктора, голова была всего одна. Еще Нику попалась змея, обвивавшая посох Асклепия, и змея, охранявшая оракул в Дельфах. Ни одной бросавшейся на людей из-под земли. Все мимо, все плохо.

Так, и что же дальше? Через полуоткрытую дверь он заглянул в соседнюю комнату. Все сосредоточились на игре, только Кейт чем-то громыхала на кухне. Ник пошел посмотреть, не нужна ли ей помощь, но два подноса с пиццей как раз исчезли в духовке.

— Слушай, а какая у Виктора фамилия? — спросил он.

— Лански. — Кейт на миллиметр подкрутила регулятор температуры, вздохнула и вернула все как было. — Ужасная вещь чужие духовки, у меня в них пицца либо подгорает, либо превращается в какую-то кашу. Остается надеяться, что ты любишь итальянскую ветчину с огромным количеством лука.

— Да ничего страшного. Спасибо. — Ник вернулся на кушетку и ввел в поисковик имя и фамилию «Виктор Лански». Так, один Виктор Лански нашелся в Канаде, еще один — в Лондоне. Есть!

А в компьютерных играх Виктор и впрямь отнюдь не новичок. Он даже издавал на эту тему небольшой журнал, который хоть и выходил нерегулярно, но пользовался популярностью среди фанатов игр. Ага, есть еще кое-что. Некий Дзобболино написал на своей домашней страничке, что является очень давним другом одиозно знаменитого Виктора Лански.

Мы с Виктором много чего суперского можем вспомнить о тех временах, когда ни одна стена и ни один вагон не могли устоять перед нашим искусством. Рисовать или не рисовать — для нас даже не являлось вопросом. Мы были яркими богами мира граффити, и, если бы нас не сцапали в тот один-единственный раз, мы до сих пор бы раскрашивали Лондон в разные цвета.

Ник несколько раз перечитал текст. В нем совершенно четко было сказано, что Виктор когда-то имел дело с граффити и что его сцапали. Эреб тоже мог это прочитать, ведь неслучайно же он требовал, чтобы каждый регистрировался под своим настоящим именем. Вероятно, программа собирала досье на каждого игрока. Вот это да!

Эреб выуживает информацию из Интернета, записал Ник. До сих пор мы об этом как-то не задумывались. Из всего Интернета? Ну, жесткий диск он точно просматривает, а может быть, и сайты, которые посещаешь в Сети. Вот отчего игра кажется всеведущей.

Если это так, то, вполне вероятно, Эреб изучил и историю переписки в ICQ на компьютере Ника, анализируя его диалог с Финном. Поэтому Вестник знал и про футболку с Hell Froze Over…

Ник охотно поделился бы с Виктором своими соображениями, но Сквамато как раз в эту минуту был весьма занят тем, что карабкался на гигантскую стену, стараясь при этом не сверзиться. В нетерпении Ник выпил одну за другой две чашки чая, впрочем, давно уже остывшие. Третью он случайно опрокинул, когда потянулся за блокнотом, чтобы проверить свои записи.

— Проклятье!

Ноутбук удалось спасти, вместе с пятью килограммами компьютерных журналов и записями Ника. Последние, впрочем, все-таки успели пострадать.

— Ого! Тут тоже проблемы? — в дверях, устало улыбаясь, стояла Эмили. Глаза девушки покраснели и воспалились.

— Ага, я ужасный растяпа. Подожди, надо принести какую-нибудь тряпку.

Ник рванул на кухню. Обыскав все шкафы, он наконец нашел бумажные полотенца и помчался назад. Эмили за это время попыталась промокнуть чай с помощью бумажных носовых платков, чтобы тот хотя бы не капал на пол.

— Как дела у Гемеры? — спросил Ник, лихорадочно вытирая лужу.

— У нее одна рана на животе и одна на ноге. Этот визг в наушниках почти невозможно выносить, — Эмили повалилась на вторую по степени уродства кушетку и зевнула. — Мне срочно нужен кофе, но у Виктора дома его нет. А еще сегодня надо выполнить задание, хорошо хоть не особо сложное. Правда, нечто такое, что я вообще не люблю делать. — Она снова зевнула.

— Давай схожу в «Старбакс» и принесу тебе кофе, — предложил Ник.

— Это же далеко, — заметила Эмили и на одном дыхании добавила: — Я пойду с тобой. Мне все равно нужно подышать свежим воздухом. А еще нужен телефон.

— Для задания?

Она кивнула:

— Любая телефонная будка. Ну, по крайней мере, не придется тащиться через весь Лондон.

Осторожности ради Ник уже выглядывал из окна и не обнаружил в темноте ничего подозрительного; но теперь, у двери дома, он на всякий случай еще раз внимательно осмотрелся.

— Если нас тут кто-нибудь караулит, то прячется он просто блестяще.

Они прошли вдоль Кроумер-стрит и свернули на Грейс-Инн-роуд, почти пустынную в это время суток. Каждый раз, когда навстречу попадалась компания молодых людей, Эмили отворачивалась. Какое-то неприятное чувство гнало их обоих вперед.

Они добрались до вокзала Кингс-Кросс; вот уже показались телефонные будки, но девушка, не дойдя до них, вдруг остановилась.

— Я не могу это сделать, — нетвердо прошептала Эмили.

— Сделать что?

— Позвонить и угрожать по телефону. — Она умоляюще смотрела на Ника, словно надеясь, что тот найдет выход из создавшегося положения. — И ведь даже просто позвонить и наговорить кучу милых пустяков не выйдет, потому что я получила четко прописанный текст.

— Да уж, неприятно, — сказал Ник, сознавая, как убого звучат его слова. — Но попробуй представить, что ты делаешь это в исследовательских целях. Не просто чтобы выполнить задание, но для того, чтобы мы вышли на след Эреба.