Герой - Олег Бубела

— Алекс, — извиняющимся тоном произнес Мирин. — Мы сами не были точно уверены в том, что покушение состоится…

— Не верю! — отрезал я. — Вы приложили к этому все силы. Я уверен, что во дворце каждая собака знала, что я приеду именно сегодня. Так?

— Ну, не каждая… — задумчиво пробормотал брат. — Но Алекс, ты же маг. С тобой бы в любом случае ничего не случилось бы!

— А вот по поводу этого я готов поспорить! — ответил я и полез в карман, а затем вынул и продемонстрировал всем желающим его содержимое. — Обратите внимание: три арбалетных болта из Черного металла, который не замечет никакую магию, да и притом отравленных. Один из них достиг цели. Ну, и как вам это?

Первой среагировала сестренка. Она со всей силы толкнула Мирина так, что тот слетел с подлокотника кресла и растянулся на полу.

— Подлец! — зло припечатала Алона и обратилась ко мне: — Алекс, с тобой точно все в порядке?

— В полном, — ответил я, глядя как поднимается Мир, и раздумывая, не добавить ли ему разок еще и по печени.

— Прости, Алекс, мы не предполагали, что все это зайдет настолько далеко, — сказал Шаракх.

— Охотно верю. А поделиться со мной своими догадками было слабо? Или думали, что я не справлюсь с азартом и пойду валить врагов направо и налево?

Судя по их виноватым лицам, я попал в точку. Видимо, Шандару был дан приказ в случае покушения захватить нападавших живьем, постаравшись убедить меня не вступать в схватку. Жаль только, что убийцы оказались несколько более предусмотрительными. Я вздохнул и спрятал болты обратно, а потом скрестил руки на груди и приказал:

— Рассказывайте!

И они рассказали. Оказалось, что недовольство по поводу того, что у короля появился новый сын, зрело давно, но пока все это было на уровне шепотков по углам. А два месяца назад, как раз с началом активных боевых действий в степи, это недовольство вылилось в возмущение неправильной политикой короля, который с какой-то радости полез защищать людей Мардинана. Начались волнения, которые активно поддерживались тремя родами, метившими на трон, но дальше дело не пошло. Ситуацию удалось стабилизировать, и в этом большая заслуга Шаринона. Он просто схватил всех подстрекателей и выяснил, что они спонсировались имперским послом. Самых добросовестных казнили, остальных заковали в цепи и отправили добывать уголь, посла выдворили из королевства, а представителям трех родов Шаракх объявил, что если они еще раз посмеют вякнуть, то моментально лишатся голов.

С этого момента все вроде бы затихло, а после победы и образования Нового Союза недовольство исчезло совсем. Уже никто не помышлял о том, чтобы обвинять короля в недальновидности. Но только все рано обрадовались. Высылка имперского посла никак не отразилась на стремлении имперцев устроить гражданскую войну в королевстве. Это стало известно абсолютно случайно, когда к Шаринону прибежал один добросовестный дворцовый служака и рассказал, что его собираются подкупить. Какой-то человек пообещал ему десять золотых за то, чтобы он точно выяснил, когда в королевстве появлюсь я.

Шаринон ухватился за возможность, отправил наблюдение, но на встречу человек не явился. Видимо, заподозрил неладное. Вот тогда все поняли, что на меня готовится покушение, которое предотвратить не было никакой возможности. Все усилия Шаринона ничего не дали, а единственный надежный вариант — выдворение из королевства всех выходцев из Империи — мог принести больше вреда, чем пользы. Поэтому было решено посмотреть, чем все дело закончится и использовать максимум из ситуации. Специально никому не рассказывали, когда и какой дорогой я поеду, чтобы не спугнуть заговорщиков, но за каждым подозрительным имперцем поставили скрытое наблюдение, чтобы попытаться вычислить всю сеть заговорщиков. Как выяснилось только что, их усилия пропали даром, убийцы все равно узнали, где и когда я буду ехать, а определить заказчиков их так и не удалось.

В общем, когда Мирин от рассказа перешел к извинениям и стал убеждать меня в том, как ему жаль, что меня чуть не прибили, я прервал брата:

— Ладно, я вас понял. Как говорится, идея не сработала, но какова была идея! Ну а теперь вы что будете делать?

— Попытаемся извлечь пользу из ситуации, — сказал Шаракх. — Нужно объявить народу, что на тебя совершили покушение имперцы, которые стремятся подорвать стабильность нашего королевства.

— Не лучший вариант, — качнул головой я. — Сколько у вас здесь людей живет?

— Ты имеешь в виду в столице, или во всех горах?

— Во всем королевстве, — уточнил я.

— Точно не знаю, может быть тысяч тридцать. У многих ведь уже давно появились семьи…

— Вполне возможно, после такого заявления на них ополчатся все гномы. А дальше будут убийства, погромы, волнения…

— Неужели ты думаешь, что мои подданные настолько глупы, что будут вымещать зло на всех людях? Они же не только из Империи, половина — выходцы из Мардинана, — сказал Шаракх.

В ответ я усмехнулся.

— Нет, гномы не так глупы, а вот имперцам эта новость будет прямо-таки подарком с небес. Ведь после такого заявления им ничего не будет стоить организовать межрасовую резню в королевстве. А когда волнения отвлекут на себя все наши силы, учудить еще что-нибудь похитрее.

Все задумались, а Алона спросила:

— Алекс, а у тебя есть предложения?

— Есть, — улыбнулся я. — Можно просто объявить этих убийц сумасшедшими фанатиками, ненавидящими нашу семью, но не имеющими отношения к Империи, а также сказать, что их сообщники все еще остались в королевстве. Можно слезно попросить народ помочь власти найти этих гадов, назначить награду за любые ценные сведения по этому поводу и заодно разразиться длинной речью, что в то время, когда грядут значительные перемены к лучшему, когда различные народы объединяются, нужно отбросить всю расовую неприязнь и сплотиться, не давая врагам подорвать силу королевства… Ну и все в таком духе. Если грамотно все сказать, Шаринону данные про заговорщиков на блюдечке принесут.

— А это имеет смысл, — сказал командир гвардейцев, поглядев на короля.

— Хорошо, сегодня на малом совете я подниму этот вопрос, а уже завтра выступлю перед народом, — сказал Шаракх. — Если все настолько серьезно, нужно действовать быстро. Шаринон, я даю тебе время до вечера. Выясни про этих убийц все, что можно. Мне нужны только факты.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил командир. — Позвольте удалиться?

— Иди, — кивнул король.

Когда Шаринон вышел, Шаракх посмотрел на Алону и сказал:

— Дочка, нам сейчас нужно будет еще многое обсудить, а тебя наверняка уже дожидается Керреш.

— Ой, точно! — воскликнула сестренка и вскочила с кресла.

— А я сильно вам тут нужен? — спросил я. — Просто скоро ужин, а я еще даже не обедал.

— Кто о чем, а Алекс только о еде! — хохотнул Мирин.