Оборотная сторона полуночи - Сидни Шелдон

Кэтрин почувствовала, что у нее душа уходит в пятки.

– Это был игрушечный лев?

– Да. «Берегись полуденного льва».

– О Господи! – вздрогнула Кэтрин.

Граф сочувственно взглянул на нее.

– Да, невеселое это занятие – узнавать свою судьбу у гадалки мадам Пирис.

Они пересекли парк и вышли на улицу Пирайос. Мимо проезжало свободное такси. Граф остановил его, и через какие-нибудь десять минут Кэтрин уже была дома.

Готовясь ко сну, она рассказала Ларри случай, о котором поведал ей граф. Когда она передавала мужу эту историю, ее тело вновь покрылось гусиной кожей. Ларри крепко обнял ее, и они занялись любовью. Все же Кэтрин так и не удалось успокоиться, и она еще долго не могла заснуть.

Афины, 1946 год

Не будь Ноэль Паж, Ларри Дуглас жил бы беззаботно. Греция пришлась ему по душе, здесь он занимался любимым делом. Ему нравились работа, окружавшие его люди и человек, который его нанял. Семейная жизнь тоже складывалась удачно. Когда Ларри был свободен от полетов, то много времени проводил с Кэтрин. Однако поскольку работа Ларри требовала от него частых и дальних перелетов, Кэтрин иногда даже не знала, где он находится, и у него появилась масса возможностей проводить время на стороне. Вместе с графом Паппасом и своим напарником Полом Метаксасом он ходил на вечеринки, нередко превращавшиеся в оргии. Гречанки отличались особой страстностью и бурным темпераментом. Ларри завел любовницу по имени Елена, которая работала стюардессой у Демириса, и, когда в пути случались остановки где-нибудь далеко от Афин, они жили в одном номере гостиницы. Елена была красивой черноглазой девушкой, ненасытной в любви. Ларри Дуглас решил, что в конечном счете все в его жизни идет прекрасно.

Ему мешала только проклятая светловолосая любовница Демириса.

Ларри никак не мог понять, почему Ноэль презирает его. Однако, что бы там ни было, отношение к нему этой женщины ставило под угрозу его благополучие. Ларри старался вести себя с ней вежливо, держаться от нее подальше и даже подружиться с ней, но каждый раз Ноэль Паж удавалось поставить его в глупое положение. Ларри знал, что можно пойти к Демирису. Однако он прекрасно понимал, чем это кончится, если его боссу вдруг придется выбирать между ним и Ноэль. Дважды Ларри договаривался с Метаксасом, чтобы тот перевозил Ноэль вместо него, но в обоих случаях перед самым вылетом звонила секретарша Демириса и передавала распоряжение хозяина о том, чтобы самолет вел Ларри.

Однажды в конце ноября ранним утром Ларри сообщили по телефону, что во второй половине дня ему надлежит доставить Ноэль Паж в Амстердам. Ларри связался с аэропортом и получил сведения о том, что в Амстердаме нелетная погода. Над городом сгущался туман, и ожидалось, что после полудня видимость там будет равна нулю. Ларри позвонил секретарше Демириса, чтобы предупредить ее о невозможности вылета в Амстердам в запланированное время. Секретарша попросила его подождать дальнейших распоряжений. Через четверть часа она уведомила Ларри, что мисс Паж прибудет в аэропорт в два часа и что полет состоится. Ларри вновь связался с аэропортом, полагая, что, по всей вероятности, погода улучшилась. Однако метеосводка оставалась прежней.

– Боже мой! – воскликнул Пол Метаксас. – Ей, наверное, до зарезу нужно в Амстердам.

Однако Ларри подозревал, что дело тут вовсе не в Амстердаме. Он догадался, что Ноэль бросила ему вызов, желая настоять на своем. Если Ноэль Паж так уж хочется отправиться на тот свет, то это, конечно, ее личное дело. Ларри же отнюдь не собирался рисковать головой из-за этой глупой сволочи. Он попытался дозвониться самому Демирису, но тот был на совещании и переговорить с ним не удалось. Ларри в ярости бросил трубку. Ему оставалось только поехать в аэропорт и постараться уговорить там свою пассажирку отказаться от полета. Он прибыл в аэропорт в час тридцать. К трем часам дня Ноэль Паж все еще не появилась.

– Видимо, она передумала, – предположил Метаксас.

Ларри не верил этому. Время шло, и он все больше злился, пока не понял, что Ноэль устроила ему ловушку. Таким образом она подстрекала его к опрометчивому шагу, который послужил бы поводом для увольнения. Когда Ларри находился в здании аэровокзала и говорил там с начальником аэропорта, он увидел знакомый ему серый «роллс-ройс» Демириса. Лимузин подкатил к зданию, и из него вышла Ноэль Паж. Ларри поспешил на улицу, чтобы встретить ее.

– Боюсь, что полет не состоится, мисс Паж, – спокойно заявил он. – В амстердамском аэропорту густой туман.

Ноэль смотрела мимо Ларри, словно его не существовало. Она обратилась к Полу Метаксасу:

– Ведь у самолета есть приборы, обеспечивающие автоматическую посадку, верно?

– Да, это так, – согласился растерявшийся Пол Метаксас.

– Я просто удивляюсь, – заметила Ноэль, – что господин Демирис взял себе в пилоты труса. Я расскажу ему об этом.

Ноэль повернулась и пошла к самолету. Метаксас проводил ее взглядом.

– Боже мой! – удивился он. – Не пойму, какая муха ее укусила. Раньше она никогда себя так не вела. Извини, Ларри.

Ларри наблюдал, как Ноэль шла через летное поле и ее светлые волосы развевались на ветру. Никогда в жизни он ни к кому не испытывал такой ненависти, как к ней.

Метаксас пристально посмотрел на него.

– Мы идем? – спросил он.

– Идем.

Напарник Ларри глубоко и выразительно вздохнул, и оба медленно направились к самолету.

Когда они поднялись на борт, Ноэль Паж сидела в салоне и непринужденно перелистывала журнал мод. Ларри бросил на нее беглый взгляд, исполненный безграничной ненависти. Он проследовал в кабину и начал готовиться к полету.

Через десять минут он получил разрешение на взлет, и они взяли курс на Амстердам.

Первая половина пути прошла нормально. Внизу лежала покрытая снегом Швейцария. Когда они пролетали над Германией, уже наступили сумерки. Ларри по радио связался с Амстердамом, чтобы узнать, какая там погода. Ему сообщили, что с Северного моря продолжает надвигаться туман, сгущающийся над городом. Ларри проклял свою горькую судьбу. Если бы изменилось направление ветра и туман рассеялся, проблема была бы снята. Теперь же придется решать, стоит ли рискнуть и попробовать посадить самолет по приборам в Амстердаме или лететь в другой аэропорт. Его сильно подмывало выйти в салон и обсудить этот вопрос со своей пассажиркой, но он заранее представлял себе, какую презрительную гримасу она состроит по этому поводу.

– Вызываем специальный рейс номер сто девять. Просим сообщить ваш план полета.

Запрос поступил из авиадиспетчерской Мюнхена. Ларри предстояло быстро принять решение. У него еще сохранялась возможность посадить самолет в Брюсселе, Кельне или Люксембурге. Или в Амстердаме.

Сквозь помехи вновь пробился тот же голос: