Молли Блэкуотер. Сталь, пар и магия - Ник Перумов

— Я говорю не с вами, Блэкуотер, — раздалось злобное шипение. — Молчите и дайте ответить вашей дочери!

Все посмотрели на Молли, на неё одну.

— Мне не на что отвечать! — крикнула она. Голос предательски дрогнул. — Вы лжёте, граф, лгали всегда!..

— Неправда, мисс Моллинэр. — Невидимый Спенсер быстро овладел собой. — Я не лгал вам ни единым словом и выполнил все свои обещания. Вашим родителям вернули свободу, ваших друзей восстановили на службе. Где я соврал?.. И лишь когда стало ясно, что ваш брат — будущий магик, нам пришлось вмешаться. Правда, я всё равно благословляю случившееся. Мы узнали множество такого, чего не смогли бы получить и за годы исследований. Мисс Моллинэр, нам надо поговорить с вами с глазу на глаз. Без свидетелей. Если позволите, я приду прямо к вам. Один и без оружия. Если угодно, можете меня связать, а ваши друзья-оборотни могут приставить когти — или что у них там, зубы? — мне к горлу. Только прошу вас, не делайте глупостей и не устраивайте больше никаких фейерверков! С вашей силой, мисс, вы мне полгорода в тартарары загоните!

«Пока он болтает, департаментские подбираются всё ближе и ближе», — вдруг подумала Молли.

— Мяу! — подтвердила Ди, словно прочитав её мысли.

Надо прорываться. Немедленно. И, кажется, Молли знала, куда она направит путь.

— За мной, — бросила она полушёпотом. — Кейт, это не твоя война. Оставайся. Ничего они тебе не…

— Я не хочу так, как остальные девчонки в лечебнице, Молли. — Кейт вдруг взглянула прямо и твёрдо. Правда, чёрт побери, не забыла опять стрельнуть глазками в Медведя! — Они все… их всех… Не, уж лучше я с тобой!

— Сама смотри. — Нет, ну почему она так пялится на него?

— Мама! Папа! Фанни! Вы… Фанни, ты…

— Я, мисс Молли, тут не останусь ни за что. — Служанка спокойно скрестила руки на груди. — Если б вы знали… — Она вдруг широко улыбнулась. — Если б ты знала, как я горжусь тобой, девочка!

— Ф-фанни… — слабо простонала мама.

— Конечно, миссис Анна! — резко повернулась к ней горничная. — Мисс Молли такое превзошла и превозмогла! Магию подчинила! Слушайте её, миссис Анна, она и Билли выручит!

— Мяу! — сердито прервала её излияния кошка Ди.

— Ох, прости, моя красавица, — совершенно серьёзно сказала ей Фанни. — Ты ведь нас вести собралась, так веди!

И Диана на самом деле повела их. Узкими полуобвалившимися коридорами, где Медведь с Волкой едва протискивались, а кое-где им пришлось и вовсе перекидываться туда-обратно. Дрожали два голубоватых огонька, сотворённые оборотнями, а впереди бежала бело-палевая кошка.

Ярина исчезла, но за эту девчонку волноваться не приходилось. Наверняка пробирается змеиными тропами, мышиными норами и появится, как обычно, в самый нужный момент.

Ох, Молли, Молли, подруга, а ведь тебе сейчас отдуваться за всех, вдруг с ужасом подумала она. Тебе прикрывать всю компанию, тебе одной. Ни у кого больше нет власти над огнём, оборотни самое большее могут засветить летучий фонарик, Ярина только и умеет, что превращаться; ты одна остаёшься, мисс Моллинэр. И что делать, если этот чёртов «девятый эрл» не врёт и они на самом деле идут прямо под выстрелы? Ей удавалось сжигать летящие игольчатые снаряды с усыпительно-обездвиживающим снадобьем, но сможет ли она точно так же сжечь пули? Или, чтобы их сжечь, ей придётся ступить за последнюю черту, как старой Дивее?

Как она, Молли, сможет вести собственных папу, маму и братика на почти что верную смерть?! Ведь стрелять станут не в неё, а в них…

— Уже уходите, мисс Моллинэр? — В бесплотном голосе графа Спенсера, пронёсшемся по тоннелям, звучало лишь сожаление, ни тени насмешки. — Мисс Моллинэр, подумайте ещё раз. Вы рискуете жизнями всех своих родных…

Молли молчала. Она уже чувствовала, куда её ведет кошка Ди.

Всё правильно, сейчас туда и надо пробиваться. Туда, и только туда.

К живому железу.

Потому что оно ждало, оно жадно впитывало эхо огненных заклятий. Странное, жуткое, удивительное место, невесть как возникшее, — но сейчас Молли точно знала, что для чего оно ей нужно.

— Впереди засада. — Ярина и впрямь возникла словно из ниоткуда. — Оба тоннеля завалены. Оставили узкий проход. Митральеза стоит. Все в броне. И эти, пэры. Двое.

— Только двое? — хрипло сказала Молли. Она не признавалась себе, насколько успела устать за эту ночь, а ведь и в бывшей пещере Мюррея отдохнуть не удалось!

— Двое, — скривилась Ярина. — Да только от них несёт… даже не знаю чем. Воняет. Но не силой, не как от тебя, Молли. Тухлятина какая-то. Суп загнивший.

— Супы не гниют, — механически заметила Молли. — Они плесневеют, скисают, они…

— Неважно! Гнилью несёт, короче говоря!.. Так, всё, стой, дальше нельзя! Эй, кошка! Тебя-то куда несёт?

Кошка Ди остановилась подле узкой горловины люка.

— Если они это оставили открытым, я очень сильно разочаруюсь в их мыслительных способностях, — фыркнула Ярина.

Молли кинула на неё быстрый взгляд. Ей не восемь лет, нет, не может быть. Она точно такая же «превращальщица», и внутри себя, сквозь облик маленькой девочки то и дело проглядывает кто-то другой, куда старше и умнее…

Ну, или она просто притворяется. Может, на самом деле они с Таньшей одних лет, если Ярина не старше.

Люк оказался заперт наглухо. Ди раздражённо поскребла лапой тут и там, пробежала вокруг. Мордочка её яснее ясного выражала что-то вроде кошачьего «чёрт побери!».

Оборотни уставились на Молли — «ну, давай!», однако Ярина вдруг отчаянно затрясла головой.

— Погоди… погоди… тут… совсем недалеко…

— Живое железо, — негромко сказала Молли. — Я там… мы там прошли с братцем.

— Я туда не пойду! — пискнул Билли и тут же умолк.

Она оглянулась — родители, брат, Кейти и Фанни все сбились в тесную кучку, с испуганным ожиданием глядя на неё.

Тебе решать, Моллинэр Эвергрин Блэкуотер.

Взрывать крышку и уходить глубже, как она уже проделывала? Идти вперёд, с кровью вырывая из себя силу, сметая баррикады? В тоннелях не развернуться, тут не спрячешься, департаментских ждёт быстрый конец…

Эх, госпожа Старшая, услышать бы тебя сейчас!

Медведь подошёл, ободряюще толкнул носом. Кейти Миддлтон немедля угостила Молли режуще-ревнивым взглядом.

Ей нужно быть ближе. Ближе к железу, к зачарованной дрезине с призраком за рычагами управления.

— Оставайтесь здесь. Я пойду одна.

Волка зарычала, Медведь заворчал — разом, дружно, в унисон. Охнула за спиной мама.

— Нет-нет-нет, дорогие мои. Я одна справлюсь. По крайней мере, в вас не будут стрелять.

— Я с тобой, — непререкаемым тоном заявила Ярина. — Мышью проберусь, в меня не попадут!