Темный - Андрей Ватагин

— Возраст образованию не помеха! — Авторитетно высказался Сломанный Меч.

— Давай лучше обратно об оборванцах! — Предчувствуя очередную заумную речь, сменил тему Вырви Глаз.

— Оборванцах? — Напарник несколько секунд боролся с желанием поумничать, но все же перешел к делу. — Да, конечно. Разве это не странно? Они последние, кто видел Пэй. Но потом и они исчезают, причем вместе с отрядом головорезов. К тому же, припомни того мертвеца, что показал нам Тян — он был убит каким-то очень хитрым способом. Таких совпадений не бывает!

— И, как ты думаешь, кто они тогда?

— Я практически полностью уверен, что они связаны с мандаринами. Тян говорил, что у девчонки была какая-то волшебная штуковина, так что все сходится.

— Ничего и не сходится! Знаю я этих мандаринских ищеек, не смогли бы они толпу разбойников убрать.

— Тогда, может, это были переодетые Воины в Красном?

— Исключено. — Убежденно замотал головой Вырви Глаз. — Когда ты слышал, чтобы Воины в Красном ходили… не в красном?

— Времена меняются, дружище. — Философски заметил Сломанный Меч. — В любом случае эти двое точно замешаны. У Гао было написано, что выручив за камень деньги, они первым делом купили себе повозку. Как думаешь, для перевозки чего она им понадобилась? Или они просто устали путешествовать на своих двоих? — Усмехнулся наемник.

— Да понял я уже, понял! Таких совпадений и правда не бывает.

— Вот потому я и говорю, что у нас важные дела. Нужно срочно выдвигаться по южной дороге до Тракта.

— Думаешь, сможем что-нибудь узнать на месте засады?

— Там видно будет.

Вот уже второй день мы едем под противным моросящим дождем. Впрочем, едем — слишком сильно сказано.

Этим утром Есай указал на поворот в сторону монастыря Низвергающейся Воды. По идее, я должен чувствовать оживление или что-то к нему близкое, но из-за грязного месива, в которое превратилась дорога, меня охватило сплошное уныние. На Тракте было еще нормально, но на этой узкой дорожке нам регулярно приходилось выскакивать из повозки, дабы протолкнуть ее дальше — несмотря на героические усилия мулов, колеса вязли в грязи с завидной частотой. Именно в такие вот моменты я горько тосковал о своих оставленных сапогах. Мягкая кожа, высокие голенища и толстые подошвы — вот предел моих мечтаний на тот момент.

Пэй, работающая на ровне со всеми, казалось вовсе не чувствовала никаких неудобств. Сняв свои мягкие воровские тапочки и закатав широкие штанины до колен, она уперлась в заднюю часть повозки с упорством лучшего из моих мулов (правого). Сразу видно — девчонка привычна к тяжелой работе. Если бы у нее был нормальный наставник, смогла бы стать далеко не посредственной стихийной ведьмочкой.

— Да когда же это кончится? — Простонал монашек.

Он помогал нам тем, что бегал вокруг и подсовывал под колеса свою палку, оказавшуюся неожиданно прочной.

— Тебе виднее, я же здесь новичок. — Прокряхтел я, в который раз навалившись на повозку.

— Я не про это, а про… вообще! — Пояснил Есай, налегая на палку.

— Что я могу сказать тебе про «вообще»? Вообще, нам еще повезло, что сейчас не ливень с градом. И с чего ты вообще жалуешься? Разве не ты хвастал, что полстраны пешком пересек?

— Ничего я не хвастал! Я действительно пересек. Только шел я по хорошей погоде!

— А по плохой, значит, девок по сараям портил? — Ехидно усмехнулся я, на что монашек гордо промолчал.

— Если бросим эту дурацкую повозку, будем двигаться быстрее. — Через некоторое время предложила Пэй.

— Я скорее тебя в грязюке утоплю, чем ее брошу, — вполне миролюбиво улыбнувшись, ответил я.

— Но она только замедляет передвижение!

— Боишься, что нас тот Красный догонит? Об этом не волнуйся, он сейчас далеко.

На самом деле те придурки, что обвешали парня амулетами с моей кровью, оказали нам ценнейшую услугу — теперь Красный буквально светился для меня словно маяк, потому как следы своей ауры на амулетах я мог ощущать на весьма приличном расстоянии. Так как его — даже отдаленного — присутствия не ощущалось, можно было предположить, что он крепко подсел на мою наживку. Интересно, сколько ему понадобится попыток, чтобы почувствовать неладное.

Красная смерть присел над поверженным противником и внимательно осмотрел собственноручно изрубленное тело. Если не считать страшных кровоточащих ран, человек ничем особым не отличался и был — как и двое предыдущих — типично бандитской наружности. Юноша встал и достал поисковый амулет. Кругляш пару раз качнулся в сторону тела, потом закружился на веревочке и — уже в который раз — выдал новое направление.

Воин заскрипел зубами.

«Одно из двух — либо амулет испортился, либо колдун водит меня за нос. Тогда как он меня поймал? Он же не мог знать об амулете! Или мог? Но что теперь делать? Если амулет показывает ложные цели, значит, Пришедший уводит меня в другую сторону. Нет смысла гадать! Если и в следующий раз попадется обманка, попробую сначала допросить».

Кивнув своим мыслям, Красная Смерть двинулся дальше. Было что-то, что ускользало от его мыслей. Какая-то незначительная деталь, способная пролить свет на странное поведение колдуна. Он ведь сильный противник, так почему предпочитает скрываться, а не встретится с преследователем в открытую? Впрочем, в том, что Красная Смерть до сих пор преследователь, он и сам верил слабо. Ситуация оказалась сложнее, чем он себе представлял, так как привычная схема «выследить-ликвидировать-вернуться» тут явно не подходила, причем по всем трем пунктам.

— Здесь погулял нехилый чародей! — Присвистнул Сломанный Меч. — Если как минимум один из незнакомцев владеет колдовством, вариант с людьми мандаринов отпадает.

— Ты так гордишься своей образованностью, а меж тем совершенно не замечаешь очевидного. — Фыркнул Вырви Глаз.

— В смысле? — Не понял Сломанный Меч.

— Вот! Только о смыслах ты и думаешь! Огляделся разок и считаешь, что истина тебе ясна!

— Да про что ты…

— А я, между прочим, единственным глазом вижу яснее, чем…

— Вырви, о чем ты говоришь?

— Ответ на этот вопрос лежит прямо у тебя под ногами, — ухмыльнулся Вырви Глаз.

Действительно, Мастер Сломанный Меч остановился рядом со следом здоровенной когтистой лапы.

— Хиданн, — мигом сообразил он. — Значит, здесь был Воин в Красном. Следовательно, мандарины в этом деле все же замешаны.

— Препаршивейшее вырисовывается дельце. — буркнул Вырви Глаз. — Совсем ничего не понимаю!

— Аналогично, — согласился напарник.

— Может, тогда, ну его?

— Ну его?! И ты говоришь это после того как выпячивал перед Тяном грудь, уверяя, что с его девчонкой все будет в порядке? — Неодобрительно покачал головой Сломанный Меч.