Заставь богов смеяться - Ксения Власова

— Я злюсь не из-за этого, — солгала Эмили, с облегчением думая о том, что Смит удивительно легко отнесся к ее выходке с поцелуем и к совместному пробуждению. Все-таки в общении с ловеласом есть и свои плюсы — на твою свободу никто не покушается. — Я… — придумать правдоподобное объяснение она не успела и теперь пыталась выкрутиться на ходу.

— Про то, что ты храпишь, я тоже никому не скажу, — перебил ее Смит и подмигнул.

— Я? Храплю?!

Тот демонстративно зажал уши.

— Бриг, не стоит так возмущаться. Я же сказал, что это останется между нами. Я не выдаю чужих маленьких секретов.

Эмили с трудом подавила улыбку и расслабилась. Смит умел отвлечь, его чувство юмора сглаживало неловкость — это подкупало.

— Ну, а теперь, когда ты улыбаешься… — Он сократил разделяющее их расстояние, на ходу стянув плащ. Резко дернул его, разводя в разные стороны. Раздался треск ткани, и Смит проворно опустился перед ней на корточки. — Давай решим твою проблему с обувью. Тряпки долго не продержатся, но это все же лучше, чем идти босиком.

Эмили ошарашенно наблюдала за тем, как он молча обматывает ее ступни порванным на лоскутки плащом и чувствовала себя маленькой девочкой, которую заботливо обувают перед выходом на улицу. Это было странно. Приятно, но…

«Неправильно!»

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она, приседая и отбирая у него ткань. — Дальше я сама.

Смит пожал плечами и молча отдал остатки почившего плаща.

— Здесь рядом должна быть проселочная дорога, — заметил он, наблюдая за ее действиями. — Если нам повезет, встретим кого-нибудь, спешащего в столицу, и попросим подбросить.

Эмили сделала последний узелок на лодыжке, связывая лоскутики крест-накрест, и согласно кивнула. Преодолевать весь путь пешком не хотелось, хотя она не особо рассчитывала на удачу — вид у них был потрепанный. Кто согласится подвести подозрительных бродяг?

Впрочем, желающие нашлись

После крутого подъема, они выбрались на равнину и ступили на хорошо укатанную дорогу. Не успели сделать и сотни шагов, как за спиной раздался характерных скрип колес. Козырьком прижав ладонь ко лбу, Эмили с интересом рассматривала неспешно трусящую лошадь, тянущую за собой повозку.

На облучке сидел парень и лениво постегивал животинку, но та меланхолично игнорировала все понукания, придерживаясь собственного ритма. За спиной парня, подскакивая на кочках, мелькал чей-то силуэт, но лишь когда повозка приблизилась, Эмили разглядела, что вторым попутчиком была худая, жилистая женщина средних лет. Ее вытянутое лицо нахмурилось, а темные глаза с подозрением сощурились, когда Смит замахал руками, вынуждая их остановиться.

Парень натянул вожжи, лошадка охотно замерла и принялась поглядывать на ближайший к ней лохматый куст зелени; поднятое копытами облачко пыли почти тут же осело. Эмили закашляла, а Смит растянул губы в своей фирменной широкой улыбке и включил обаяние на полную катушку:

— Доброе утро, уважаемые! Не подбросите нас с женой до Афин? — Она вздрогнула, когда Смит небрежно приобнял ее за талию, но промолчала: на брата с сестрой они, как ни крути, не тянули, а холостая парочка могла вызвать слишком много вопросов. — Нас ограбили по дороге, поэтому мы оказались в весьма бедственном положении…

Смит извиняюще развел руками и кивнул на собственный мятый, измусоленный морем хитон, словно выражая сожаление за свой внешний вид. Простое лицо возницы озарило понимание, он тут же с сочувствием кивнул и покачал головой:

— На дорогах всегда опасно. Я и сам, бывало, попадал в такие передряги… отчего не помочь? Залеза… — парень поперхнулся незаконченной фразой, когда спутница от души огрела его палкой по спине. Охнув, он потер ушибленное место и возмущенно выдохнул: — Матушка, сейчас-то за что?

— Чтобы не лез поперек старших, — сурово пояснила та и посмотрела на Смита так, что Эмили стало не по себе. Настороженный, внимательный взгляд ощупал с головы до ног, и, кажется, женщине не понравилось увиденное. Она поджала губы и с недоверием протянула: — Разбойники? От последнего из них — Прокруста — нас избавил Тесей, сын царя Эгея. С тех пор дорога безопасна. Так кто же вас ограбил?

— Они не называли имен, — по-прежнему широко, но уже менее лучезарно улыбаясь, пояснил Смит.

Эмили поняла, что если хочет, как можно быстрее оказаться в Афинах, то молчать не стоит.

— Мы не хотим обременять вас. Если мы будем в тягость, лучше доберемся пешком.

Женщина перестала сверлить взглядом Смита и обратила внимание на нее. Оценила потрепанный вид, задержалась на ногах, перемотанных тканью, и неожиданно смягчилась:

— Зачем же? Если попались попутчики на лошади, глупо идти пешком. Залезайте в повозку! — скомандовала она.

— Матушка, но я же то же самое и сказал пять минут наза… Ай! Мама! — возница снова получил палкой по лопаткам и предпочел заткнуться, сделав вид, что таково было его собственное решение.

Смит хмыкнул и забрался на козлы, поближе к надувшемуся парню. Сейчас, когда у нее появилось возможность разглядеть нового знакомого поближе, она поняла, что тот младше Тесея. Даже щетина еще толком не растет.

Эмили запрыгнула в повозку, аккуратно переступила через кувшины на полу и примостилось рядом с суровой валькирией с палкой вместо копья. Лошадка, всхлеснутая вожжами, недовольно оторвалась от уже изрядно пожеванного куста и неспешно затрусила вперед.

Кувшины негромко позвякивали на ухабах, круглые монолитные деревянные колеса поскрипывали, повозку сильно потрясывало, но на полу было вполне комфортно: Эмили наконец вытянула ноги и бросила взгляд на Смита. Тот завел непринужденный разговор о погоде; парнишка с удовольствием вторил ему, изредка с опаской оглядываясь на мать.

— Спасибо за помощь. — Эмили решила, что благодарность, высказанная второй раз, настроит мрачную спутницу на мирный лад, и, кажется, не ошиблась.

Та смягчилась.

— Мир не без добрых людей, но лихих в нем еще больше. Впрочем, если заядлый игрок и выпивоха с такой любовью смотрит на жену и не позволяет ей идти босой, то не совсем он пропащий.

— Что? — Эмили замерла. В горле пересохло.

— Сказочку про разбойников кому-нибудь другому расскажи, — уже более сварливо откликнулась ее спутница. — Если б здесь было опасно, отправилась бы я с товаром в сопровождении бестолкового младшего сына? Так что, если твой муж спустил все деньги на кости, и вам пришлось ночевать в скалах, так и скажи. Нечего тут стыдиться. Не твоя вина.

Эмили продолжала молчать, лихорадочно раздумывая, как бы прекратить разговор, принявший такой странный оборот. Ее волновало, услышал ли их Смит. Не потому что беспокоилась, что того расстроит такая нелестная оценка, а потому что…

— Любит он тебя, — резюмировала собеседница. — Дурак, как и все мужики, но раз любит, ты уж его не бросай. Совсем ведь пропадет…