Книга Пепла - Лана Клонис

Внезапно пламя поглотило ее с головой. Языки огня кружили вокруг нее, проникая в душу, взывая к ее собственному пламени. Девушка знала, что нельзя терять контроль ни на секунду, иначе она просто сгорит, поглощенная стихией. Стихия огня – это яростная борьба, подчинение, сила. Пламя не прощает страха.

Усилием воли Безымянная подчинила огонь, заставив его погаснуть. Все закончилось так же быстро, как и началось. Пламя исчезло, а в руках девушки остался уголек. Первая стихия приняла ее, и девушка спокойно прошла по тропе. Леди Огаста поклонилась и отступила, пропуская будущую Энси.

Девушке удалось сохранить бесстрастное выражение лица. Первый этап пройден, но времени перевести дух не было.

Впереди уже мелькала тонкая, будто ивовый прут, фигура мастера Томириса. Белые короткие волосы венчала корона из колючих веток. Его гибкое тело извивалось и кружилось, а движения жилистых рук напоминали взмахи крыльев. Повинуясь его диковинному танцу, воздух перемещался тугими спиралями, поднимая листья и комья земли.

Девушка замерла, очарованная этой картиной. Мощный порыв ветра едва не сбил ее с ног, возвращая к реальности. На губах мастера Томириса мелькнула и тут же угасла усмешка. А может, ее и не было?

Безымянная двинулась вперед, пытаясь справиться с порывами ветра. Каждый шаг давался ей с огромным трудом, казалось, ноги сковывали свинцовые цепи. Ветер выбивал воздух из легких, и каждый следующий вдох грозил стать последним: стихия воздуха стремилась лишить ее возможности дышать. Как иронично и как страшно.

Стараясь не поддаваться панике, девушка остановилась, больше не пытаясь бороться со стихией. Она наблюдала за плавными, легкими движениями мастера Томириса, а затем раскинула руки и закрыла глаза. Ее тело закружили порывы ветра. Страх прокрался в душу, когда ноги оторвались от земли, но Безымянной удалось с ним справиться. Она отдалась во власть стихии, соединилась с воздухом, приняла его неведомый танец.

Открыв глаза, девушка обнаружила себя рядом с мастером Томирисом. Сделав очередное танцевальное па, он протянул ей прозрачный камень:

– Прими мой скромный дар.

Девушка взяла камешек и коротко кивнула в знак благодарности. Ее взгляд уже был устремлен к Эйн Шахару. Впереди было испытание от туатов – стихия земли.

Безымянная успела сделать лишь несколько шагов к мужчине, как вдруг споткнулась, взмахнула руками и чуть не растянулась на земле. Призванный ею поток воздуха помог устоять на ногах. Она посмотрела вниз и едва сдержала крик ужаса: скрюченные древесные корни ползли по земле, стремясь заключить ее в ловушку, а растение, похожее на лианы, уже оплетало ей ноги. Девушка запаниковала и вновь обратилась к воздушной стихии, пытаясь вырвать растение с корнем. Бесполезно. Лианы держали крепко, не позволяя оторвать ноги от земли. С каждой секундой они поднимались все выше и выше, оплетая лодыжки и голени.

Девушка была в ужасе и размышляла над тем, чтобы призвать огонь. Но затем ее взгляд остановился на Эйн Шахаре, прочно стоявшем на земле. У его ног горделиво возлежал гепард. Шеду!

Теперь Безымянная знала, что должна делать. Вот зачем были эти годы тренировок у Дионы. Вот зачем раз за разом она учила их искать островок спокойствия внутри себя в любой, даже самой критической ситуации. И сегодня девушка была благодарна ей за это. Лианы продолжали цепляться за ноги, но она больше не обращала на это внимания. Безымянная опустилась на колени и коснулась земли ладонями, позволяя растению покрыть свои руки. С закрытыми глазами она снова и снова шептала заклинание призыва. Зеленые ростки уже окутали ее плечи и стремились к золотистым волосам, когда вдруг неподалеку послышалось рычание.

Ей все же удалось призвать шеду! Один прыжок – и дикая кошка оказалась у ног девушки. Едва ее лапы коснулись рук Безымянной, лианы опали, разрушенные магией слияния. Девушка поднялась и легко преодолела расстояние, отделявшее ее от Эйн Шахара.

Никто не заметил белого ворона, парящего в небе.

– От меня даров не будет, ты сама преподнесла себе главный дар! – поклонившись, произнес Эйн Шахар.

Девушка кивнула в знак благодарности и двинулась дальше по тропе. Осталась всего одна стихия, всего один шаг до заветной цели.

Ночь уже вступила в свои права, и путь Безымянной освещали ярко горящие факелы и луна, сиявшая в небе. Девушка шла уже довольно долго, но лорда Ла Фейна все не было.

Он возник из темноты неожиданно. Весь его торс, руки и шея были покрыты вязью сияющих татуировок. Ла Фейн возвел ладони к небу, призывая силу своей покровительницы – Луны, и в руках у него возникли лунные плети. Он направил их в сторону реки.

Девушка завороженно следила за происходящим. Интуитивно она почувствовала, что следует обернуться – и как раз вовремя, чтобы увидеть надвигающуюся на нее толщу воды.

«Ла Фейн призвал силу ручья», – догадалась Безымянная. Она инстинктивно выставила руки вперед и призвала воздушные потоки. Пронизывающий, пробирающий до костей ветер ударил по воде. Девушка хотела заморозить воду, но ничего не вышло: это подвластно лишь водной стихии. Ее действия лишь на время приостановили чары Ла Фейна, позволив Безымянной обратиться к силе Луны. К силе, что способна контролировать воду.

Сила Луны слилась с даром Безымянной, помогая ей осуществить задуманное. Девушка наслаждалась этим союзом, сила воды и Луны питала и насыщала ее. Она вскинула руки, и вся масса воды, посланная к ней лордом, разделилась на десятки водных шаров разного размера. Они зависли в воздухе и закружились вокруг нее. Еще один взмах руки – и вода сотнями капель пролилась на землю. Стихия воды и сила Луны признали Безымянную.

Она улыбнулась и сделала решительный шаг к лорду Ла Фейну. Лорд смотрел на нее пристально, казалось, пытаясь разглядеть саму суть Безымянной.

Улыбка сошла с губ девушки, и она, запинаясь, спросила:

– Я сделала что-то не так? Я не прошла?

Мужчина слегка поклонился, отрицательно покачал головой и коснулся запястья Безымянной. Руку обожгло, и на ней проступила причудливая вязь татуировок.

– Твоя первая татуировка. Луна признала тебя!

Девушка кротко кивнула, с трудом сдержав улыбку, и направилась к арке из листьев – единственному препятствию, отделявшему ее от храма.

На фоне величественного храмового комплекса ее хрупкая фигура выглядела крошечной. Безымянная хотела зайти в арку, но вокруг нее внезапно взметнулись кольца из огня, воздуха, земли и воды. Стихии бушевали, все сужая круг. Девушка возвела руки к небесам, подняла голову и закрыла глаза, отдавая свою жизнь в руки Богини. Лишь от Ее воли зависело, сможет ли она пройти дальше или исчезнет, слившись с мирозданием.

Несколько долгих секунд, показавшихся вечностью, и кольца стихий впитались в тело девушки.

Безымянная прошла тропу, стала Повелительницей стихий, и совсем скоро она станет новой Энси Эреша.

Сквозь арку из листьев девушка видела длинную песчаную дорожку, ведущую к величественному храмовому комплексу. Ее обрамляли парапеты, украшенные скульптурами многоглавых змей и прочих существ. Храм больше напоминал огромный город: пять башен-лотосов возвышались над стенами комплекса.