И осталась только надежда... - Наталья Бульба

«Я знаю».

Его ментальный ответ отдался в голове гулом, но это было такой мелочью по сравнению с тем восторгом, который я испытывал. Мне еще не доводилось настолько остро чувствовать наслаждение схватки, когда оружием становились не клинки, не слова, а то, что стояло за ними. Намеки, нюансы, полутона.

Яланир не поверил в мою лояльность. Даже теперь. Но единственное, в чем он не мог меня подозревать, в помощи деду.

Вставал я тяжело, делал вид, что тело слушается плохо, хоть это и было далеко не так. Восстанавливался я поразительно быстро, но привлекать внимание отца, взявшего всю систему под свой контроль, не собирался. К тому же давал себе время разобраться с иными странностями – внутри пылал сгусток силы, скрытый за плетением тонкого, но плотного щита. Незнакомого мне плетения.

Еще один подарок от деда? Резерв? Подсказка?

– Я хочу тебя попросить… – Алинэ стояла на коленях, слезы продолжали чертить дорожки на ее лице. Сев на кровати, поднял ее с пола. – Поверь мне. До конца.

Чтобы произнести эти слова, момент оказался удачным. Я не ощущал ни тени интереса Яланира. Или у него были иные заботы, или… Откладывать с проверкой пришедшей в голову идеи я не стал. По каналу связи с наблюдателями вышел на свой модуль. Не скажу, что я являл собой жалкое зрелище, но на месте отца называть меня противником не стал бы.

При воспоминании о Вилдоре хотелось замереть от восторга. Он был готов к этой встрече. Он знал, что она состоится.

Алинэ вместо ответа всхлипнула и прижалась ко мне.

Оставлять ее одну не хотелось. Вызвав двух воинов из своей группы, дождался, когда они попросят разрешения войти внутрь.

Даже зная, что за нее каждый из них будет готов уйти в Хаос, продолжал испытывать беспокойство. Это была цена за то чувство, которое мне подарила эта женщина. Я на нее согласился, но теперь должен был научиться не только жить с ним, но и быть счастливым.

Сначала мне необходимо было выйти из этой игры победителем.

Увидев в модуле отца Сэнши, не удивился. Встреча создания со щитами базы ни в какое сравнение не шла с тем, с чем довелось познакомиться мне. Но теперь я убедился: у Вилдора были шансы захватить базу. Теперь, с планом, они значительно увеличились.

Проигнорировав своего пособника, подошел к отцу вплотную, позволяя ему сквозь мою бесстрастность разглядеть недовольство. Внешняя защита базы была моей ответственностью. И хотя я сам дал ему возможность воспользоваться своим правом, он допустил ошибку, за которую любой другой должен был отправиться за грань.

Это не было вызовом. Пока не было. В том состоянии, в котором я якобы находился, это выглядело бы безрассудством.

– Как ты его узнал?

– Ощущение сродства. У него не было генетического маркера, но я чувствовал его кровь как свою.

Слова прозвучали, но казалось, что он их и не услышал.

– Я беру твою жену под свою защиту. Только она сможет провести нас в храм.

Мой ответ ему не требовался. Он оказал мне честь этим.

– Когда ты ждешь нападения?

Сэнши, повинуясь взгляду отца, подошел ближе, встал рядом. Это можно было расценивать как жест доверия. Ко мне. Он вполне мог остановиться за моей спиной.

Я не считал это победой. Я вполне допускал, что Яланир знает о нашем сговоре с Сэнши. О том, насколько я прав в своих подозрениях, мне предстояло узнать только в храме.

Ему нужна была Алинэ. Ему нужен был я.

– Я объявляю высший приоритет угрозы. Ваша задача, – теперь он обращался уже к нам двоим, – удержать базу до полного проявления храма. Людей, – он посмотрел на меня, – не жалей. Как только начнется нападение, увеличь мощность Хаоса. За верхние ярусы не держись, но и не отдавай им их слишком быстро. Выводи на пятый уровень.

Первый внутренний контур защиты. Показанный Сэнши план не оставлял сомнений, что здесь нападающие задержатся надолго. Оружие землян в качестве отвлекающего фактора, мощные блокираторы, чтобы добавить опасности. Парочка стационарных кирданов. Один перед центральным шлюзом, второй за две переборки до модуля управления. Несколько скрытых накопителей при активации искажали магическое поле, не позволяя воспользоваться порталами. Только экранированные переходы, которые контролировались системой.

Во всей этой паутине было только одно слабое место. Никто не знал, повлияет ли это на Равновесие.

– Ты ведешь их до восьмого уровня. – В ледяном спокойствии Сэнши было что-то незнакомое. Создавалось ощущение, что он пытается уловить нечто, постоянно от него ускользающее. Удар не мог на него так подействовать. Он был, конечно, силен, но Сэнши еще до встречи с препятствием начал его разрушать. – Дальше я действую сам.

Восьмой уровень. Второй контур внутренней защиты. Ко всем проблемам добавятся создания. Несколько десятков воинов, для которых магия – дополнительный источник мощи. Автоматы, мечи, рукопашный бой… Универсалы.

– Я вас жду на десятом уровне, доступ обоим открыт. Собой не рисковать, база свое предназначение исполнила.

– Это значит, что храм начал являть себя?

Подтверждения своей догадке не дождался. Да все было и так понятно.

Выходя вторым из модуля, остановился. Обернувшись и поймав взгляд отца, отметил две мысли из тех, что мало соотносились с отданным мне приказом. Первой стало понимание, что Яланир ожидал тех слов, которые я собирался произнести. Второй… Почему-то ведь так получилось, что двое, на кого он мог рассчитывать, его и предали.

– Ты знаешь, что для меня значит Алинэ. – Он не кивнул, но бескрайняя чернота его глаз ответила за него. – Сбереги ее, и в моей преданности тебе не будет сомнений.

Он ожидал моих слов, но он ошибся. Это снова была моя победа. Он не сумел предположить, что я признаюсь ему в своих колебаниях.

Демонстрировать некоторую заторможенность оказалось несложно, тело делало это само, будто подчиняясь плану, которого я не осознавал. Вероятность этого я не исключал, лишь рассчитывал рано или поздно разобраться со всем, чем одарил меня Вилдор.

Прежде чем свернуть к своему модулю (я должен был предупредить Алинэ, пока еще имел такую возможность), пожелал Сэнши Хаоса. Даже если бы отец услышал это… мы шли в бой, покровительство одной из первооснов могло стать залогом нашего триумфа.

Очередная двусмысленность меня не смутила. Трудно сбить того, кто настолько близко от цели.

Сердечко Алинэ было сковано страхом, синева глаз казалось припорошенной снегом.

Маленькая моя, храбрая Алинэ! Я видел, насколько тяжело давалось ей показное спокойствие.

– Амалия в безопасности. Осталось немного. Просто верь. – Мой шепот был тих, но она меня услышала, вздрогнула. Чтобы успокоить, прижал ее к себе. Лишь на мгновение.

Берсерк рыкнул добродушно, когда я позволил ему ощутить близость к ребенку. Крылатому ребенку. Теперь они найдут друг друга, где бы ни оказалась Алинэ.